Ang Pinakamalaking Panlilinlang ng Bilyonaryo

Kabanata 3 Makaramdam ng Tatakot

"Ang isang araw bago kahapon? Saan?" bigla kong nasabi, medyo naguguluhan.

Napansin ni Ava ang aking ekspresyon at nagtanong, "Anong problema?"

"Saan mo siya nakita?" Hindi ko kayang tanggapin ang biro at patuloy na pinipilit ang usapan.

Bigla namang tumunog ang telepono ni Ava. Tumingin siya sa screen, gumawa ng "shush" na galaw, at sumandal para sagutin ang tawag.

Pagkatapos ng ilang pangungusap, bigla siyang tumayo nang tuwid, tumingin sa akin at sinabi, "Ano? Pupunta na ako diyan!"

Mabilis niyang isinara ang laptop, isiniksik ito sa kanyang bag, itinuro ang labas at sinabi, "Kailangan ko nang umalis, mag-usap tayo mamaya!"

"Ano? Anong nangyayari?"

Wala na siyang oras para magpaliwanag at nagmamadaling umalis, iniwan akong lubos na naguguluhan.

Nakita niya si James isang araw bago kahapon!

Dapat ay nasa business trip si James sa Cyberopolis isang araw bago kahapon. Saan niya nakita si James? Hindi naman siguro siya nagpunta ng Cyber City para sa negosyo rin, di ba?

Bumagsak ako sa aking upuan, pakiramdam ko'y walang magawa, ngunit nagsimulang kumalat ang kakaibang kaba sa aking dibdib.

Paulit-ulit na naglalaro sa isip ko ang mga imahe mula sa TikTok, pero hindi ako sigurado kung si James nga iyon.

Puwede kayang nagsinungaling si James sa akin? Hindi ba talaga siya nagpunta sa Cyberopolis? Talaga bang nasa labas siya kasama ang ibang babae?

Naupo akong mag-isa sa tindahan ng dessert, pakiramdam ko'y parang nahulog ako sa isang yelo na kuweba. Kahit ang gintong sinag ng araw ay hindi mapigilan ang aking panginginig.

Kung talagang niloko ako ni James, ano ang gagawin ko? Paano na si Olivia?

Pakiramdam ko'y nawalan ako ng gana sa buhay, nagpatuloy sa araw na parang lutang at nakalimutan pang sunduin ang bata.

Buti na lang at maagang umuwi si James. Nakita niyang hindi ko nasundo si Olivia, agad niya akong pinakalma at pumunta sa kindergarten.

Pinilit kong bumangon at magluto.

Bago pa man dumating si James kasama si Olivia, pumasok si Sophia. May susi siya sa bahay namin at parang sarili niya itong tinitingnan, na labis kong ikinaiinis, pero pinapalampas ito ni James.

Nang makita niya akong nagluluto sa kusina, inilapag niya ang kanyang bag, sumandal sa pintuan ng kusina at nagtanong, "Bakit ngayon ka lang nagsimulang magluto? Nasaan si James?"

Sumagot ako habang naghuhugas ng gulay, "Sinundo niya si Olivia!"

"Tingnan mo ang oras! Dapat sinundo mo na siya kanina." Ang tono ni Sophia ay may akusasyon.

Palagi siyang ganoon, parang prinsesang spoiled at mayabang na parang siya ang may-ari ng bahay, tinatrato ako ng malamig at mainit. Sa paglipas ng mga taon, nasanay na ako sa kanyang mga paraan. Pagkatapos ng lahat, kapatid siya ni James, at wala akong magawa kundi tiisin siya.

"May pusit ba kayo? Gusto ko ng pusit!" Tanong niya sa akin nang walang pag-aalinlangan.

Itinuro ko ang freezer. "Tingnan mo doon. Kung meron, kunin mo. Dapat bumili si James."

Sa sandaling iyon, narinig ko ang boses ni Olivia mula sa pintuan. "Nanay, nandito na ako! Bakit mo ako nakalimutan sunduin ngayon?"

Tumakbo siya sa aking tabi, tumingala sa akin nang may malalaking, kumikislap na mata.

Ngumiti ako ng may pagkakonsensya, kinurot ang kanyang ilong gamit ang basa kong kamay, at sinabi, "Busy ako at nakalimutan ko. Hindi ko na uulitin!"

Pumasok si James na dala ang maliit na backpack ni Olivia, tinitingnan kami ng may mapagmahal na ngiti.

Tumalikod si Sophia sa pintuan at masayang tinawag, "James!"

"Bakit ka nandito?" Tanong ni James nang walang emosyon bago ibinaba ang kanyang mga gamit, hinubad ang kanyang jacket at pumasok sa kusina, hinubad ang aking apron at isinuot ito sa sarili niya. "Emily, ako na. Maglaro ka na kay Olivia."

Tinitigan ni Sophia si James at may patuyang sinabi, "Ang galing mo talagang asawa! Gusto ko ng makahanap ng katulad mo sa hinaharap."

Sumagot si James, "Lumabas ka! Huwag kang magkalat! Hintayin mo na lang ang pagkain."

"Hindi, gusto kong tumulong!" Coquettishly na sabi ni Sophia, pagkatapos ay sumiksik sa kusina at walang preno na nagsabi, "Gusto kong maranasan ang pakiramdam ng mag-asawang magkasundo."

Narinig ko ang mga salita ni Sophia, lihim akong napasigaw. 'Ang kapal ng mukha! Maghanap ng katulad ni James? Wala ka ngang matinong trabaho. Sinumang magpakasal sa'yo ay malas. Si James lang ang nagpapasaya sa'yo.'

Naasar na ako, at lalo pang nairita nang makita si Sophia. Palagi siyang nakadikit kay James, parang maamong pusa sa harap niya, para lang humingi ng pera.

Ang pamilya Smith ay dati'y nabubuhay sa hirap. Tanging ang tatay ni James, si David, ang may matatag na trabaho, habang ang nanay niyang si Mia ay nagtatanggap ng pansamantalang trabaho dito at doon. Si Sophia ay madalas na mahina at sakitin, kaya't madalas siyang nasa ospital, na nagpapahirap sa kanilang buhay. Dahil dito, si James ay nagkaroon ng mababang kumpiyansa sa sarili noon.

Simula nang umunlad ang aming kumpanya, lubos na gumanda ang buhay ng pamilya Smith. Sa esensya, si James at ako ang sumusuporta sa buong pamilya.

Lalo na si Sophia, na humihingi ng pera na parang karapatan niya. Isa siyang parasitiko pero napaka-arogante, may lakas para maglibang pero wala para magtrabaho. Wala na akong magawa.

Hinila ko si Olivia palabas ng kusina para maiwasan ang mas maraming gulo.

Bigla, tumunog ang aking telepono. Tiningnan ko at si Ava iyon, ang taong maaaring magbigay linaw sa akin!