Ang Pinakamalaking Panlilinlang ng Bilyonaryo

Kabanata 2 Ang Mensahe

Kukunin ko na sana ang cellphone niya para tingnan kung sino ang nagpadala ng mensahe nang biglang pumasok si James sa kwarto, hinablot ang cellphone, tumingin saglit, at sinabing, "Si Sophia!"

"Ano ang itinatago mo sa akin?" tanong ko, kinakabahan at hindi mapakali.

Maikli lang ang mensahe: [Nalalaman na ba niya?]

Malinaw na nag-aalala sila na baka may malaman ako, ang tanong ay ano ang kinatatakutan nilang malaman ko?

Tumingin ako kay James, at sinalubong niya ang tingin ko. May bumibigat na kaba sa dibdib ko, at parang naging makapal ang hangin sa paligid dahil sa kakaibang tensyon.

Tumawa si James at ibinalik ang cellphone sa kabinet. Hinila niya ako papunta sa kanyang mga bisig at hinalikan. "Nag-o-overthink ka lang! Hindi ito tungkol sa'yo; tungkol ito sa nanay ko! Ginamit na naman ni Sophia ang pangalan ko para utuin si Mia sa pera!"

Si Sophia Smith ay kapatid ni James. Mula pagkabata, mahina na ang katawan niya at laging inaalagaan at pinapaburan. Ngayon, nasa late twenties na siya, hindi nagtatrabaho at ginugugol ang oras sa paglalakbay at pag-eenjoy sa buhay.

"Niloloko si Mia para sa pera? At saan galing ang pera ni Mia?" tanong ko, inis.

Tumawa siya, binuhat ako, at dinala sa banyo habang hinahalikan. "Siyempre alam ko; lahat ng pera niya galing sa'yo, mahal ko! Ang swerte ko na napangasawa ko ang isang kamangha-manghang asawa!"

Gusto kong marinig iyon. Sa mga nagdaang taon, hindi ako naging madamot sa pamilya niya. Lagi kong pinaniniwalaan na ang pagkakaroon ng maayos na pamilya ay nagdadala ng kasaganaan, at dapat tratuhin ang iba ng may sinseridad.

Sabay kaming naligo, at nawala lahat ng duda at sama ng loob ko.

Kinagabihan, habang nakahiga sa kanyang mga bisig, muli kong binanggit ang tungkol sa pagbili ng bahay. Halos naging malaking problema na ito para sa akin.

Simula nang magpakasal kami, nakatira kami sa maliit na 570-square-foot na apartment na ito. Hindi ko alintana ang laki, pero hindi namin pwedeng hayaan si Olivia na magtiis sa hindi komportableng tirahan.

Malapit nang magsimula sa paaralan si Olivia, at walang magagandang paaralan sa aming kasalukuyang lugar.

Sa katunayan, sa mga nagdaang taon, nakapag-ipon na kami ng sapat na pera para bumili ng bahay, pero laging sinasabi ni James na hindi kailangang magmadali. Mabilis na umuunlad ang Sky Harbor, at kailangan naming makahanap ng magandang lote para hindi kami palipat-lipat.

Nang muli kong banggitin ito ngayong gabi, hindi na siya kumontra. Hinaplos niya ang balikat ko, hinalikan ang noo ko, at sinabing, "Sige, maghahanap ako. Kapag may nakita akong angkop na lugar, dadalhin kita roon, at ikaw ang magdedesisyon!"

Nasiyahan ako sa sagot niya at natulog ng masaya, nangangarap ng isang maganda at malaking bahay.

Kinabukasan ng umaga, pagkatapos ihatid si Olivia sa kindergarten, nakatanggap ako ng tawag mula sa kaibigan kong si Ava Davis, na nagyayayang magkita sa aming paboritong lugar.

Siyempre, agad akong pumayag at mabilis na nag-taxi papunta sa aming tagpuan.

Si Ava ang tanging mabuting kaibigan ko sa Skyhaven, iyong tipo na pwede mong kausapin tungkol sa kahit ano. Gayunpaman, bihira siyang tumawag ng ganito kaaga sa umaga. Abala siya bilang manager sa isang film at media company.

Pagpasok ko sa aming paboritong dessert shop, nakita ko siyang nakaupo sa isang sulok na may laptop sa harapan niya, abala sa pagta-type. Ang sinag ng umaga ay tumatama sa kanya, nagpapakita ng katahimikan at kagandahan.

Nang makita ako, kumaway siya.

Mabilis akong lumapit at nagbiro, "Bakit parang libre ka ngayon, tinawag mo ako ng ganito kaaga?"

Pumitik ang mga mata ni Ava at tumingin sa akin. "Bawal ba?"

"Haha, siyempre pwede!" Umupo ako at walang ano-ano'y kinuha ang kape na inorder niya para sa akin at uminom. "Pero di ba abala ka? Ako nga itong walang ginagawa!"

"At may lakas ka pang magsabi niyan. Sa tingin ko, masyado ka nang pinapaburan ni James at naging tamad ka na. Alam mo ba? Sa tingin ko dapat kitang bigyan ng babala: huwag kang masyadong kampante, baka maging bobo ka!" sabi ni Ava at binigyan ako ng makahulugang tingin.

Sa hindi malamang dahilan, nagpatibok ng mabilis ang puso ko sa sinabi ni Ava. Tumingin ako sa kanya at nagtanong ng casual, "Anong ibig mong sabihin?"

Ibinaling ni Ava ang mga mata niya sa screen ng laptop sa harapan niya, parang may itinatago. "Gusto lang kitang bigyan ng reality check!"

Bigla siyang tumingin sa akin at sinabi, "Nakita ko si James noong isang araw!"