Kabanata 3 Nahulog ka ba para sa batang babaeng iyon?
Tumalon si Allison mula sa kotse nang walang pag-aalinlangan, iniwan si James na medyo nagulat.
"Si Ms. Bennett ay ibang klase," bulong niya, nabigla sa kanyang kumpiyansa at hitsura. "Mr. Carter, sa tingin mo ba totoo siya?"
Pinanood ni Alexander si Allison na naglalakad palayo, may bahagyang ngiti sa kanyang mukha. "Ano sa palagay mo?"
Nang makita ang ngiting iyon, nakaramdam ng kilabot si James. "Mr. Carter, hindi mo naman... gusto siya, di ba? Labing-walo lang siya."
Tiningnan siya ni Alexander nang malamig. "May pakialam ka ba?"
Napabuntong-hininga si James, nagtataka kung may gusto nga si Alexander kay Allison, pero alam niyang mas mabuting huwag nang magtanong pa.
Kinabukasan, pagdating ni Allison sa paaralan, sinabi ng isang kaklase na hinahanap siya ni Vice Principal Elliot Sullivan at kailangan niyang pumunta agad sa opisina nito.
"Allison, ano na naman ang ginawa mo? Mukhang galit na galit si Mr. Sullivan," sabi ng kaklase.
Kahit na may mga tsismis na si Allison ay isang pasaway na may mababang grado at mahilig makipag-away, kadalasan ay chill lang siya sa klase, madalas natutulog lang sa mga aralin nang hindi nagdudulot ng gulo.
Sa isang klase na puno ng mga tamad, hindi naman masyadong kakaiba ang kanyang asal.
"Wala 'to. Pupuntahan ko na lang siya," sabi ni Allison, iniwan ang kanyang bag sa silid-aralan at nagtungo sa opisina.
Sa loob ng opisina ng vice principal, tiningnan siya ni Elliot nang masama. "Allison, ano ba ang nangyayari sa'yo? Nagreklamo na naman si Dean Kate tungkol sa'yo. Pinipilit niya ang iyong pagpapatalsik."
Tiningnan ni Elliot si Allison na puno ng pagkadismaya, pinagsisisihan ang pagkuha sa kanya.
"Tinawagan ko na ang mga magulang mo. Ang ugali mo ay nakakasira ng disiplina sa paaralan. Pagtulog sa klase, kawalang-galang sa mga guro, at ang mga grado mo... Hindi ito tama. Kailangan mong lumipat. Hindi ka na namin kayang panatilihin dito," sabi ni Elliot.
Nakatungo lang si Allison, hindi nag-abala na ipagtanggol ang sarili.
'Ano pa ang silbi?' naisip niya na may ngiti.
Di nagtagal, isang babaeng naka-high heels ang pumasok, mukhang balisa. "Mr. Sullivan, ano na naman ang nangyari? Nagdulot ba ng gulo si Allison ulit?"
Si Blair Bennett, ang ina ni Allison, ay hindi man lang nagtanong kung ayos lang si Allison; agad niyang inisip na kasalanan ito ng anak niya.
Tahimik lang si Allison, walang ekspresyon ang mukha.
"Si Allison ay lampas sa aming tulong," sabi ni Elliot. "Siya ay magulo, walang galang, at ang kanyang mga grado ay napakasama. Nakakaapekto na ito sa paaralan. Pakilakad na lang ang kanyang paglilipat. Hindi na namin siya kayang panatilihin dito."
Namula ang mukha ni Blair sa galit at pag-aalala. "Mr. Sullivan, bata pa siya. Papag-susorryin ko siya. Bigyan niyo pa siya ng isa pang pagkakataon. Saan ko siya ililipat ngayon? Kung aalis siya dito, wala nang ibang paaralan ang tatanggap sa kanya."
"Mrs. Bennett, nagawa na namin ang lahat ng aming makakaya. Maraming beses nang hiniling ng dean ang kanyang pagpapatalsik. Minsan ay nagsalita pa siya ng masasakit na salita sa kanya. Sobra na. Kailangan niyo na siyang ilipat," matigas na sabi ni Elliot.
Galit na galit si Blair, hinatak si Allison palabas ng opisina.
Pagkalabas nila, sinampal niya nang malakas si Allison sa mukha. "Allison, gaano pa ba karaming gulo ang idudulot mo sa pamilyang ito?"
Namula ang pisngi ni Allison sa tindi ng sampal. Tinitigan niya si Blair nang malamig. "Mrs. Bennett, matagal na akong itinakwil ng pamilya Bennett. Wala ka nang pakialam sa akin."
Nanginginig sa galit si Blair, para bang gusto niyang sakalin si Allison.
Nangisi si Allison. Limang taon na ang nakalipas mula nang itakwil siya ng pamilya Bennett. Nang pinili nilang paniwalaan ang mga kasinungalingan ni Yasmin Bennett, hindi na sila naging pamilya para kay Allison.
"Allison, wala ka bang nararamdamang konsensya? Ako ang nanay mo. Ang mga ginawa mo ay nagdala ng kahihiyan sa pamilya Bennett. Alam mo ba kung gaano kahirap para sa amin dito sa Skycrest? Napakaraming gulo ang idinulot mo, pero ni hindi mo man lang nararamdaman ang pagsisisi. Isa kang kahihiyan."
Ito ang kanyang ina na hindi kailanman nagpakita ng malasakit. Sa tuwing makikita ni Blair si Allison, sinasaktan niya ito. Pinaniniwalaan niya ang sinasabi ng iba pero hindi ang sarili niyang anak.
Ngumisi si Allison nang mapanlait. "Kung isa akong kahihiyan, bakit ka pa nag-aabala sa akin? Mrs. Bennett, wala tayong relasyon. Huwag kang makialam sa buhay ko o magpanggap na nagmamalasakit."
Pagkasabi nito, kinuha niya ang kanyang bag at naglakad palayo.
Habang pinagmamasdan ang matigas na tindig ni Allison, galit na galit si Blair. "Bumalik na ang lolo mo mula sa ibang bansa. May sakit siya at gusto kang makita. Iyan lang ang dahilan kung bakit ako nandito!"
Napatigil si Allison. Ang tanging tao na mahalaga sa kanya sa pamilya Bennett ay ang kanyang lolo, si Hayden Bennett.
Kung bumalik na si Hayden at may sakit, hindi niya ito maaaring balewalain. "Pupuntahan ko siya. Hindi mo na kailangan mag-alala, Mrs. Bennett."
Samantala, nakatanggap ng balita si Alexander tungkol kay Allison.
"Mr. Carter, pinalayas na si Ms. Bennett mula sa paaralan," ulat ni James. "At nalaman namin na siya ang bunsong anak ng pamilya Bennett mula sa Skycrest, ang itinakwil limang taon na ang nakalipas!"
Skycrest, ang pamilya Bennett?
"Kapatid ni Jasper?" tanong ni Alexander.
Kilala ng kaunti ang pamilya Bennett sa Skycrest, bagaman hindi sila kabilang sa mga elite. Kilala ni Alexander si Jasper Bennett.
"Oo, tama. Ayon sa mga balita, nagdulot ng malaking iskandalo si Ms. Bennett noong nasa middle school pa lang siya. Sinasabing nakitira siya sa isang delingkwente at nagpalaglag," sabi ni James.
Napangisi si Alexander. "Mga tsismis? Kailan pa tayo umaasa sa mga sabi-sabi bilang ebidensya?"
Ang ideya na isang middle school na Allison, na may malamig na disposisyon, ay makikitira sa isang delingkwente at magpapalaglag ay katawa-tawa. Ngunit pinaniniwalaan ito ng mga tao.
Napalunok si James nang walang magawa. "Ang mga tsismis na iyon ay sinimulan ng kanyang kapatid na si Yasmin."
"Yasmin?" Hindi pamilyar si Alexander sa pangalan. Kakaunti lang ang mga taong natatandaan niya.
"Mr. Carter, gusto mo bang makialam sa sitwasyon ni Ms. Bennett?" tanong ni James.
Nag-isip sandali si Alexander. "Interesante siya. Dalhin mo siya sa akin. Maaaring magamit natin siya."