Kakaibang Asawa

Kabanata 3 Ang Hapunan sa Negosyo

"Mr. Harrison, talaga bang pababayaan na lang natin sila ng ganun?" tanong ni Leo.

Tiningnan siya ni Vincent nang matalim. "Ano pa bang magagawa natin? Iniligtas niya ako mula sa pintura; dapat ko ba siyang tanggalin?"

Nanahimik si Leo.

Habang papalapit na ang gabi at malapit na ang oras ng uwian, biglang nag-vibrate ang telepono ni Vincent na tahimik buong araw. Nang makita ang caller ID, pinisil ni Vincent ang kanyang sentido, ramdam na ang paparating na sakit ng ulo.

Kinuha niya ito nang nag-aatubili, at bago pa man siya makapagsalita, narinig na niya ang boses sa kabilang linya na nagsisimulang magalit. "Vincent, ano na naman itong balita? Sino 'yang babae? Kaka-uwi mo lang at may iskandalo ka na agad. Huwag mong kalimutan na may asawa ka na."

Mas sumakit ang ulo ni Vincent. "Alam ko, Lola."

Suminghal si Donna. "Alam mo? Kailan mo dadalhin ang asawa mo rito? Mahigit isang taon ka nang wala, at hindi ko pa siya nakikita. Sinabi ko kay Zane na sunduin siya, pero tumanggi ka. Ngayon nandito ka na at may ibang babae kang kasama. Ano sa tingin mo ang mararamdaman ng asawa mo?"

Inayos ni Vincent ang kanyang salamin na may gintong gilid. "Lola, balak ko siyang sunduin sa susunod na mga araw. Huwag kang mag-alala."

Medyo natuwa si Donna. "Talaga? At 'yang babae, siya ba ang kabit mo?"

Napabuntong-hininga si Vincent. "Isa lang siyang tauhan ko. Trabaho lang ito, Lola. Huwag kang maniwala sa mga tabloid."

Ibinigay ni Donna kay Vincent ang address ni Chloe, hinihimok siyang dalhin agad ito pauwi.

Madaling sumang-ayon si Vincent. "Sige, balak ko na nga siyang sunduin ngayon."

Naalala niya ang kasal na inarrange ni Donna para sa kanya mahigit isang taon na ang nakalipas. Hindi siya masyadong natuwa noon, pero naisip niya na kailangan din naman niyang magpakasal balang araw, kaya pumayag na rin siya.

Noon, maraming kaaway ang Pamilya Harrison. Bilang pinakamatandang apo, gumawa ang pamilya ng dalawang pagkakakilanlan para sa kanya upang mapanatiling ligtas siya. Sa publiko, siya ay si Vincent Harrison, pero sa malalapit na pamilya, kilala siya bilang Luke Taylor. Ginamit niya ang apelyido ni Donna.

Noong panahong iyon, nasa ibang bansa siya at hindi makakauwi. Pinilit siya ni Donna, kaya pinagawa niya si Zane ng composite photo nila ng kanyang asawa, at inayos ang mga papeles ng kasal para mapasaya si Donna.

Ipinakita ni Zane sa kanya ang composite photo, pero halos hindi na niya maalala ang itsura ng babae.

Naalala lang niya na tila mabait ito. Naging abala siya at hindi nagkaroon ng oras para makipag-ugnayan sa kanya. Ngayon na nandito na siya, gusto niyang magkaroon ng maayos na buhay kasama ito.

Sa totoo lang, nakokonsensya siya na hindi man lang niya ito nakilala kahit minsan pagkatapos ng kanilang kasal, iniwan ito ng mahigit isang taon.

Habang papunta na siya upang sunduin ito, napigilan siya ng isang business dinner.

"Kailangan ba talaga itong dinner?" malamig na tanong ni Vincent.

Tumango si Leo, mukhang nag-aalala. "Mr. Harrison, mahalaga ito. Matagal na tayong nakikipag-usap sa GV mula nang nasa abroad tayo. Ngayon, nakikipag-ugnayan din ang ating kalaban sa kanila. Ngayong gabi lang nagkaroon ng oras ang presidente ng GV na makipagkita sa atin. Hindi mo ito pwedeng palampasin."

Nag-isip si Vincent sandali at kinailangang ipagpaliban ang pagsundo sa kanyang asawa.

Maghapon nang nag-iisip si Chloe at handa na siyang mag-resign. Hindi niya maibigay kay Vincent ang sapat na paliwanag para sa insidenteng ito.

Nag-overtime siya sa opisina. Pagsapit ng alas-singko, umalis na ang lahat ng tao, iniwan siyang mag-isa, patuloy na nag-iisip ng solusyon.

Alas-siyete na, nagmamadaling nag-impake si Chloe para umalis, pero pagdating niya sa pintuan ng kumpanya, nabunggo siya kay Vincent.

Naiilang, lumapit si Chloe kay Vincent, na hindi man lang siya binati, kaya't nahirapan siyang magsalita.

Biglang nagtanong si Vincent, "Ms. Clark, may plano ka ba ngayong gabi?"

Naguluhan si Chloe. Hindi naman mukhang ganun si Vincent na manggugulo sa mga tauhan niya.

Maingat na sumagot si Chloe, "Mr. Harrison, may kailangan po ba kayo?"

Sabi ni Vincent, "Kung wala kang gagawin, samahan mo ako sa isang business dinner."

Pinili ni Vincent si Chloe dahil sa magandang itsura at asal nito. Kadalasan, kailangan ng isang babaeng kasama sa mga ganitong dinner, at bilang PR manager, natural lang na siya ang isama.

Pero gabi na at biglaan ang paanyaya. Nagdadalawang-isip si Chloe. Napansin ni Leo ang kanyang pag-aalinlangan at sinigurado sa kanya, "Huwag kang mag-alala, hindi ito isang kaduda-dudang event. Kasama natin ang presidente ng GV, si Jim Peterson. Kailangan mo lang tulungan si Mr. Harrison sa ilang inuman."

Nagtanong si Chloe, "Bakit hindi na lang kayo ang uminom?"

Sagot ni Leo, "Kakabalik lang namin ni Mr. Harrison sa bansa at hindi pa kami sanay. Naka-medikasyon ako at hindi puwedeng uminom. Kaya kailangan namin ang tulong mo ngayong gabi, Ms. Clark."

Naisip ni Chloe, 'Yun pala ang dahilan.'

Wala siyang magawa kundi pumayag. May plano sana siyang kumain kasama ang mga kaibigan niyang sina Alan Brown at Elsa Miller ngayong gabi, pero kailangan niyang ipagpaliban ito.

Si Leo ang nagmaneho, habang sina Vincent at Chloe ay nasa likod. Kabado si Chloe; unang beses niyang makasama si Vincent sa isang sasakyan. Pakiramdam niya'y napaka-awkward ng hangin.

Gusto sanang magsimula ng usapan ni Chloe pero nagpasya siyang huwag na lang, lalo na't malamig ang itsura ni Vincent. 'Mas mabuting manahimik na lang,' naisip niya.

Biglang nagtanong si Vincent, "Anong klaseng regalo ang gusto ng mga kababaihan?"

Nagulat si Chloe at tiningnan si Vincent nang may pagtataka. Agad na nagpaliwanag si Vincent, "Huwag kang magkamali ng isip. Gusto ko lang bumili ng regalo para sa asawa ko pero hindi ko alam kung ano ang gusto ng mga kabataan ngayon. Akala ko baka may alam ka dahil magkaedad lang kayo."

Huminga nang maluwag si Chloe. Tiningnan niya si Vincent at hindi maiwasang isipin, 'Kaya pala, may asawa na siya. Talagang ang mga mabubuting lalaki at mayayamang lalaki ay maagang nag-aasawa.'

Sumagot si Chloe, "Karaniwan, gusto ng mga kababaihan ang alahas, bulaklak, mga cake. Ang pinakamahalaga ay ang intensyon sa likod nito."

Tumango si Vincent. "Sige, pwede mo bang asikasuhin iyon para sa akin bukas at dalhin sa opisina ko?"

Lalo pang naguluhan si Chloe. Paano napunta sa kanya ang trabahong ito? Naipit na nga siya sa dinner ngayong gabi, tapos kailangan pa niyang makita nang malapitan ang pagmamahal ni Vincent para sa asawa niya?

Gusto nang umiyak ni Chloe pero pinanatili ang propesyonal na ngiti. "Sige po, Mr. Harrison."

Pagdating nila sa restaurant na Opulent Eats, napansin ni Chloe na koinsyidental ito. Dito rin sana sila kakain nina Alan at Elsa ngayong gabi. Naisip niyang baka makasilip siya ng oras para makita sila mamaya.

Tunay ngang maayos ang dinner. Ang presidente ng GV, si Jim, ay mukhang nasa 40 na at tila napaka-disente. Ang kasama niya ay ang kanyang asawa.

Inakala ni Jim na asawa ni Vincent si Chloe. Agad na nilinaw ni Chloe, "Ako po si Chloe Clark, ang PR manager. Hindi po nakapunta si Mrs. Harrison ngayong gabi."

Ang paliwanag ni Chloe ay nagdulot ng makahulugang tingin mula sa lahat. Naguluhan si Chloe at tumingin kay Vincent, iniisip kung ano ang nagawa niyang mali.