Kabanata 9
"Opo, Mr. Montague," kumpirma ng bodyguard. "Masigla at masayahin siya, napaka-enthusiastic. Kaklase siya ni Jasper. Ayon sa aking imbestigasyon, nag-commercial na siya at isang child star."
Pinikit ni Charles ang kanyang mga mata habang nag-iisip. "Naiintindihan. Bantayan mo siya at iulat agad sa akin."
"Opo, Mr. Montague," sagot ng bodyguard.
Hatinggabi na, habang mahimbing na natutulog si Bianca sa tabi niya, gising na gising si Grace. Iniisip niya ang maliit na mukha ni Jasper at hindi mapigilang ngumiti. Ito ang batang hinintay niya ng tatlong taon, araw at gabi.
Napakabait at magalang ni Jasper, mas mature pa sa kanyang edad. Napabuntong-hininga si Grace, nararamdaman ang malalim na kawalan ng magawa. Wala pa siyang kapangyarihang harapin si Charles, kaya't sinusubukan na lang niyang punan ang pagmamahal na nawala kay Jasper sa nakaraang tatlong taon.
Umupo si Grace, kinuha ang isang ballpen at papel mula sa tabi ng kama, at nagsimulang isulat mula sa memorya ang mga paboritong bagay ni Jasper, pinaplano na ihanda ang masarap na pagkain para sa kanya bukas.
Kinabukasan, pagkatapos ihatid si Bianca sa kindergarten, pumunta si Grace sa trabaho. Napaka-efficient niya at natapos agad ang mga gawain. Pagkatapos ng trabaho, dumiretso siya sa supermarket, bumili ng maraming groceries base sa kanyang mga tala mula kagabi, at kumuha ng maraming snacks at laruan.
Punong-puno ang mga kamay ni Grace nang halos hindi niya magawang makauwi. Walang pahinga, nagpalit siya ng pambahay at nagsimulang magluto, abala sa kusina.
Nang halos handa na ang lahat, dinala niya ang huling putahe sa mesa. Narinig niya ang tawanan ng mga bata mula sa pintuan, at ngumiti si Grace.
Bumukas ang pinto, at sina Jasper at Bianca, may mga backpack, ay tumakbo papasok at yumakap kay Grace, sabay sabi, "Mommy! Miss ka namin."
Natunaw ang puso ni Grace sa tunog ng kanilang mga boses at ang pakiramdam ng kanilang malambot at mabangong katawan sa kanyang mga bisig. Napaluha siya habang niyayakap sila ng mahigpit.
"Mabubuting mga bata, naghanda ako ng maraming masarap na pagkain. Hugasan niyo na ang inyong mga kamay," sabi ni Grace, ang kanyang boses ay nanginginig sa emosyon.
Tumango si Bianca, niyakap ang leeg ni Grace, at hinalikan siya sa pisngi. "Sige, Mommy," sabi niya bago tumakbo sa banyo.
Si Jasper, hinahatak ang kanyang damit ng kanyang maliliit na kamay, mukhang nahihiya at hindi sigurado sa gagawin. Ngumiti si Grace ng mainit at niyakap siya, hinalikan ang kanyang maliit na mukha. "Mabuting bata, hugasan mo na ang iyong mga kamay kasama si Bianca."
Nagliwanag ang mukha ni Jasper sa ngiti, at tumakbo rin siya sa banyo. Hindi man kalakihan ang bahay, pero puno ito ng tawanan at saya.
Sa nakaraang linggo, palaging umuuwi si Jasper kasama si Bianca pagkatapos ng eskwela para kumain at maglaro. Nararamdaman ni Jasper ang init ng isang pamilya dito. Kahit na mabait din si Olivia sa kanya, iba pa rin ang pakiramdam.
Sa isang iglap, Biyernes na. Pagkatapos ng hapunan, madilim na, at kailangan nang umuwi ni Jasper. Ayaw ni Bianca na umalis si Jasper, nakasimangot at mahigpit na hinahawakan ang kanyang damit gamit ang kanyang maliliit na kamay. "Jasper, weekend na bukas. Hindi kita makikita ng dalawang araw."
Tumikom ang mukha ni Jasper, at nagkunot ang kanyang noo.
Lumapit si Grace para hilahin si Bianca at aliwin siya, "Bianca, maging mabait ka. Mabilis lang ang dalawang araw, at makikita mo ulit si Jasper sa Lunes."
Binitiwan ni Bianca ang kamay ni Grace at niyakap muli si Jasper. "Hindi! Gusto ko kasama si Jasper araw-araw!" giit niya.
Medyo nawalan ng pag-asa si Grace, binabaan ang boses. "Bianca, maging mabait ka."
Pumikit si Bianca ng kanyang namumulang mga mata. Kahit na ayaw pa rin niya, binitiwan niya si Jasper, puno ng pagkadismaya ang kanyang mukha.
Marahang hinaplos ni Grace ang kanyang ulo, hawak si Jasper sa isang kamay at si Bianca sa kabila, pinangunahan sila pababa ng hagdan. Nakaparada ang sasakyan ni Jasper hindi kalayuan. Pagkatapos paalalahanan ng maraming beses, binitiwan din ni Grace ang kamay ni Jasper.
Namumula ang ilong at mata ni Bianca habang patuloy na kumakaway. Biglang huminto si Jasper sa tabi ng sasakyan, lumingon pabalik kay Bianca na patuloy na kumakaway, at nagkunot ang noo.
Kinuha ni Grace si Bianca at kumaway kay Jasper. "Sige na, magiging ayos si Bianca pagkatapos ng konti."
Pinilipit ni Jasper ang kanyang mga labi at umakyat sa sasakyan gamit ang kanyang maiikling binti. Habang palayo ang sasakyan, bumalik si Bianca at isinubsob ang kanyang mukha sa mga bisig ni Grace, humihikbi nang mahina.
Napabuntong-hininga si Grace at niyakap na lang si Bianca, pinapakalma siya habang umaakyat sila sa hagdan.
Pagdating sa Montague Mansion, parehong nasa sala sina Olivia at Charles. Si Olivia ay umiinom ng kape, at si Charles naman ay nagtatrabaho sa kanyang laptop. Tahimik ang mansion, at hindi nag-aabala sa isa't isa.
Dumating ang isang katulong na nagmamadali, "Mrs. Montague, Mr. Charles Montague, dumating na po si Mr. Jasper Montague."
Pagkatapos ng mga salita, dumating si Jasper gamit ang kanyang maiikling binti. Direkta niyang hindi pinansin si Charles, tinanggal ang kanyang backpack, at lumapit kay Olivia. "Lola, Sabado bukas. Gusto kong imbitahin ang mga kaklase ko dito para maglaro!"
Tiningnan ni Olivia ang maliwanag na mga mata ni Jasper sa harap niya, medyo nagulat, dahil bihira siyang makakita ng ganitong kasigla na ekspresyon mula kay Jasper. Sumagot siya nang may kabaitan, "Sige, lagi kang pumupunta sa bahay ng kaklase mo para maghapunan kamakailan. Tama lang na imbitahin mo siya dito para maglaro. Aayusin ko para sa'yo."
Tumango si Jasper nang malakas. "Salamat, Lola. Aakyat na ako sa kwarto ko."
Kakaunti pa lang ang hakbang ni Jasper gamit ang kanyang maiikling binti nang biglang may malamig na boses mula sa likod. "Tigil!"
Napilitang tumigil si Jasper at lumingon, puno ng pagkainip ang kanyang mukha. Bahagyang kumunot ang noo ni Charles, malamig ang kanyang mukha. "Matanda na ang lola mo, huwag mo siyang abalahin. Ganito na lang, hindi ako abala bukas. Dadalhin ko kayo ng kaklase mo sa zoo."
Natigilan si Jasper, tila hindi inaasahan na sasabihin iyon ng workaholic na si Charles. Agad siyang umiling. "Hindi na kailangan."
Pagkatapos sabihin iyon, tumakbo siya pabalik sa kanyang kwarto nang hindi lumilingon. Gusto niyang tawagan si Bianca at imbitahin siya.
Nang tanggihan ni Jasper, biglang naging napakadilim ang mukha ni Charles.
Nasa gilid ng sofa si Olivia, pakiramdam ay parehong natatawa at walang magawa. Sinabi niya, "Hindi mo naman pinapansin si Jasper. Lagi kang kasama ni Emily. Lumaki siya nang hindi kailangan o alam ang pagmamahal ng isang ama. Ngayon, para sa kanya, wala kang halaga."
Pakiramdam ni Charles na walang magawa, lalo pang naging hindi maganda ang kanyang mukha. Sumagot siya, "Lola, huwag mong sabihin 'yan. Girlfriend ko si Emily. Normal lang na kasama ko siya!"
Kumaway si Olivia, biglang nagbago ang kanyang mukha, at binigyan siya ng malamlam na tingin. Hindi niya alam kung anong klaseng mahika ang mayroon si Emily. Pagkatapos ng maraming taon, kahit na paulit-ulit na tinutulan ni Olivia ang kanilang relasyon, hindi pa rin sumuko si Charles kay Emily, at ito ang nagpapahirap kay Jasper.
Napabuntong-hininga si Olivia sa loob, 'Kalilimutan ko na lang, matanda na ako at ayoko nang makialam sa mga gulong ito.'
Bukod dito, lumaki na si Charles. Hindi na siya ang batang lalaki na sumusunod kay Olivia na humihingi ng kendi. Siya na ang CEO ng Montague Group, kilala sa kanyang talino sa negosyo at pagiging desidido.
May sarili nang mga ideya si Charles, at bilang kanyang lola, hindi na makikialam si Olivia. Napabuntong-hininga si Olivia nang bahagya at sinabing may kabaitan, "Si Jasper ang iyong tunay na anak. Gusto ko lang ipaalala sa'yo, gusto mo bang lumaki ang anak mo sa isang mundo ng mga panloloko?"
Pumikit si Charles, at nang muli niyang idilat ang kanyang mga mata, puno ng sakit ang kanyang mukha. Hindi siya pinahalagahan ng kanyang ama at lumaki sa mga panloloko ng kanyang madrasta mula pagkabata. Ang malungkot na kabataan ay nagdulot ng sakit sa kanyang puso.
Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, dahan-dahang nagsalita si Charles. "Lola, huwag kang mag-alala. Hinding-hindi ko hahayaang mangyari iyon!"
Iniisip niya, 'Hinding-hindi ko hahayaang maranasan ng anak ko ang sakit na pinagdaanan ko.'
(Ako ang may-akda ng librong ito. Maraming salamat sa inyong pagmamahal at suporta! May darating na advertisement pagkatapos nito. Sana'y mapanood ninyo nang may pasensya, o isaalang-alang ang pag-subscribe para maalis ang mga ad, dahil ang mga susunod na kabanata ay talagang kapanapanabik. Maniwala kayo sa akin, kailangan ninyong ipagpatuloy ang pagbabasa!)