Kabanata 8
Alam ni Grace na nagbibiro lang si Bianca, kaya ngumiti lang siya at hindi sumagot.
Si Jasper, na akala'y talagang nagalit si Bianca, ay agad binigay lahat ng karne at nag-alok, "Bianca, sa'yo na lahat."
Natawa si Bianca nang malakas, kumikislap ang malalaking mata niya sa kalokohan, "Jasper, hindi ako galit, nagbibiro lang ako."
Kinamot ni Jasper ang ulo niya, may konting hiya sa mukha. Tumawa sila ni Grace at Bianca nang sabay-sabay, habang si Mia ay nakamasid na may kasiyahan, paminsan-minsan pinupunas ang mga luha.
Samantala, sa Mansyon ng mga Montague, umiinom ng tubig si Olivia nang biglang may mabilis na mga yapak na lumapit. "Mrs. Montague, bumalik na si Mr. Charles Montague," sabi ng butler nang mahina.
Tumaas ang kilay ni Olivia nang walang pakialam, "Mag-isa lang ba siyang bumalik?"
Tumango ang butler, "Opo."
Sabi ni Olivia, "Sige."
Sa sumunod na segundo, lumitaw si Charles, lumapit at nagtanong nang mahina, "Lola, nandito ba si Jasper?"
Tumingala si Olivia at binigyan siya ng malamig na tingin, halatang hindi natutuwa, "Hindi mo alam kung nasaan ang anak mo, tapos magtatanong ka sa akin?"
Natahimik si Charles sa pagkakasermon. Unang araw ni Jasper sa kindergarten ngayon, at binalak ni Charles na sunduin siya. Ginugol niya ang buong hapon sa paghihintay kay Grace na mag-sorry, pero nauwi lang sa wala, nakakalimutan pang sunduin si Jasper.
Pumunta siya sa Mansyon ng mga Montague na puno ng galit, pero kalmado na bago pumasok.
Ibinaba ni Olivia ang kanyang baso ng tubig at sinabi nang walang pasensya, "Pumunta siya sa bahay ng kaklase para maglaro. Charles, wala ka talagang pakialam kay Jasper! Ang ginagawa mo lang ay makipagkita kay Emily!"
Pumikit si Charles at nagpakumbaba, "Hindi ganun, Lola. Naantala lang ako sa isang bagay."
Ayaw nang makipagtalo ni Olivia, suminghal, "Madilim na."
Nakasimangot si Charles, "Lola, magpahinga ka na. Susunduin ko na siya."
Kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan ang bodyguard ni Jasper.
Samantala, nag-eenjoy sina Grace, Bianca, at Jasper pagkatapos ng hapunan nang may kumatok sa pinto na nagpahinto sa kanila. Sumunod ang boses ng bodyguard, "Mr. Jasper Montague, gabi na. Nandito na si Mr. Charles Montague para sunduin ka."
Napatigil si Grace, kumakabog ang puso. Hindi niya pwedeng makita ni Charles si Bianca, baka kunin din siya nito. Nag-aalala siyang tumingin sa dalawang bata.
Bago pa makapagsalita si Grace, ibinaba ni Jasper ang kanyang Lego at tumayo. "Mommy, Bianca, gabi na. Uuwi na ako at babalik bukas para maglaro ulit."
Bagamat ayaw pa, tumango si Grace, "Gagawa ako ng masarap na pagkain para sa'yo bukas."
Nakasimangot si Bianca, "Jasper, ayaw kitang umalis."
Mahirap para kay Bianca. Kakikilala lang niya sa kanyang kapatid, at ngayon kailangan na nilang maghiwalay agad.
Haplos ni Jasper ang ulo ni Bianca, "Bianca, nakalimutan mo ba? Magkikita tayo sa kindergarten bukas."
Bumuka ang bibig ni Bianca para magsalita pero sa huli'y sumuko. "Sige, Jasper, kita tayo bukas."
Kinurot ni Grace ang maliit na mukha ni Jasper at niyakap siya. "O, maging mabait ka pag-uwi mo ha. Magpaligo at matulog nang maaga, okay? Huwag masyadong magtagal sa harap ng screen; masama 'yan sa mata mo. Ang ganda-ganda ng mga mata mo, ayaw kong mag-salamin ka."
Naramdaman ni Jasper ang init sa kanyang puso habang nakikinig sa pangaral ng kanyang ina. Tumango siya nang masunurin, "Huwag kang mag-alala, Mommy, naiintindihan ko."
Bagamat mabigat ang loob, umalis si Jasper. Pinanood siya nina Grace at Bianca mula sa balkonahe. Pagkababa niya, isang Maybach ang huminto sa pintuan.
Si Charles, naka-itim na suit, ay bumaba ng kotse, nakapasok ang mga kamay sa bulsa, at tumitig ng mataman kay Jasper.
Ang mukha ni Jasper ay hindi pangkaraniwang kalmado. Tiningnan niya si Charles nang walang pakialam, walang pagbabago sa ekspresyon, malayong-malayo sa kanyang masayang pakikitungo kay Grace. Diretso siyang naglakad papunta sa kotse kasama ang mga bodyguard.
Bahagyang kumunot ang noo ni Charles, "Jasper, hindi mo ba ako nakita? Bakit hindi ka bumati?"
Napilitang magsalita si Jasper, "Tatay." Ang kanyang boses ay kalmado, tila walang gana.
Naramdaman ni Charles ang bigat sa kanyang dibdib, labis na walang magawa. Palaging tahimik at malayo si Jasper, ngumingiti lamang kay Olivia. Sa mga mata ni Jasper, marahil ay wala siyang pakialam kay Charles.
Habang pinapanood si Jasper na sumakay sa kotse, handa na rin sanang sumakay si Charles. Nang siya'y lumingon, tila may naramdaman siya at biglang huminto, tumingin pataas sa gusali.
Ang matalim niyang tingin ay nagpatakbo kay Grace na yumuko agad sa kaba.
Pagkaraan ng ilang sandali, kumalma na ang kanyang puso. Tumayo siya at tumingin sa ibaba, nakita lamang ang mga ilaw sa likuran ng papalayong Maybach.
"Buti na lang, hindi niya tayo nakita," bulong ni Grace. Huminga siya ng malalim na may ginhawa. Nang siya'y lumingon, nakita niya si Bianca na nakataas ang mga kamay, galit na galit na nakatingin sa direksyon ng umalis na Maybach.
Kinurot ni Grace ang maliit na mukha ni Bianca at nagtanong nang may kuryusidad, "Anong problema? Bakit ganyan ang mukha mo?"
Naka-nguso si Bianca at sumigaw, "Nanay, hindi ko inaasahan na ang lalaking nag-abandona sa'yo ay ganun ka-gwapo! Akala ko ay pandak, pangit, at mataba siya! Hindi patas!"
Walang magawa si Grace. Ano bang mga palabas sa TV ang pinapanood ni Bianca kasama si Mia buong araw?
Sa galit, tumakbo palayo si Bianca.
Sa loob ng Maybach, tahimik na nakatingin sa bintana si Jasper, puno ng nakakapagod na katahimikan ang kotse.
Matagal na katahimikan bago nagsalita si Jasper nang walang emosyon, "May plano ako bukas kasama ang kaklase ko. Huwag mo na akong sunduin. Babalik ako kasama ang mga bodyguard pagkatapos maglaro."
Ang malamig na tono ni Jasper ay nagpakunot ng noo kay Charles, na nagpapakita ng bahagyang pagkadismaya. Hindi maintindihan ni Charles kung kanino nagmana si Jasper. Palagi siyang mas mature kaysa sa kanyang edad, at parang utos kung magsalita.
Naramdaman ni Charles ang pagtaas ng galit ngunit, pagkatapos ng ilang sandali ng pagninilay, piniling palampasin ito, isinaalang-alang na anak niya ito. Pinisil niya ang kanyang manipis na labi at simpleng sinabi, "Sige. Umuwi ka ng maaga, huwag magpagabi masyado."
Hindi pinansin ni Jasper ang payo ni Charles, tumingin lang siya sa bintana ng kotse, kunwaring hindi narinig ang sinabi.
Puno ang isip niya ng mga alaala ni Grace at Bianca. Napakabait ni Grace, at napakatamis ni Bianca. Siya'y napabuntong-hininga, nais sana na palagi siyang kasama nila.
Hindi nakakuha ng sagot si Charles, kaya't binigyan niya ng malamig na tingin si Jasper, malinaw na iritado.
Ang biyahe pabalik sa Montague Mansion ay tahimik na tahimik. Wala ni isang salitang binanggit si Charles at Jasper, at punong-puno ng awkwardness ang hangin.
Pagkaparada ng kotse sa mansion, mabilis na bumaba si Jasper, hindi man lang nilingon si Charles, at dumiretso sa sala.
Halatang iritado si Charles, huminga ng malalim at lumingon sa bodyguard. "Alamin mo kung kaninong kaklase pumunta si Jasper ngayon," utos niya.
Tumango ang bodyguard. "Ginoong Montague, inalam ko na. Pumunta si Jasper sa bahay ng isang babaeng kaklase. Ang pangalan niya ay Bianca."
Bahagyang lumambot ang ekspresyon ni Charles. "Babaeng kaklase?"