Kabanata 7
Ang kanyang kasamahan ay nag-atubili ng matagal bago sumagot, pero narinig ni Charles ang mababang boses, "Grace, may lima kang minuto para bumalik at humingi ng tawad, o harapin ang mga kahihinatnan!"
Hinigpitan ni Grace ang hawak sa telepono, puno ng tensyon ang kanyang mukha.
Ang takot ay sumiklab sa kanya, at binaba niya ang telepono, pinabilis ang hakbang palabas ng design studio. Kailangan niyang lumayo kay Charles at hindi siya babalik para humingi ng tawad. Para sa mga kasamahan na sumama sa kanya sa hapunan, ipagdarasal na lang ni Grace ang kanilang kapalaran.
Pagkatapos umalis ng design studio, nagpagala-gala si Grace sa kalye, nagpaplanong maghanap ng bagong trabaho. May hawak siyang diyaryo na may mga listahan ng trabaho sa kanyang kanang kamay at isang bagong biling sandwich sa kaliwa, nakaupo sa isang bangko sa tabi ng kalye, seryosong binabasa ito.
Sa wakas, nakapokus si Grace sa isang malapit na kompanya ng advertising. Ang kompanya ay naghahanap ng mga creative designers na may magandang sahod at flexible na oras, pinapayagan ang mga empleyado na umuwi basta natapos nila ang kanilang trabaho sa tamang oras. Nagniningning ang kanyang mga mata, inayos niya ang kanyang resume para mag-apply sa trabaho.
Tiningnan ng HR manager ng advertising company ang resume ni Grace at agad siyang tinanggap, hinihingi na magsimula siya kaagad. Walang ibang gagawin, pumayag si Grace.
Dahil sa kanyang karanasan, mabilis niyang nakuha ang mga gawain matapos magpakilala sa trabaho. Nagtrabaho si Grace hanggang sa paglubog ng araw bago tapusin ang kanyang mga gawain.
Medyo pagod, sumandal si Grace sa kanyang upuan, nakakunot ang noo na parang may nakalimutan. Hindi niya naalala hanggang makita niya ang larawan ni Bianca sa kanyang computer screen, "Naku, nakalimutan kong sunduin si Bianca."
Agad na nag-impake si Grace ng kanyang mga gamit.
Pagkalabas niya ng kompanya, tumunog ang kanyang telepono. Nang makita ang caller ID, hindi niya mapigilang ngumiti at mabilis na sinagot, "Bianca, pasensya na, nakalimutan kitang sunduin..."
Bago niya matapos, pinutol siya ni Bianca, "Mommy, hindi mo na ako kailangang sunduin! May bago akong kaibigan sa kindergarten, at pupunta siya sa bahay natin. Sasama ako sa kanya. Bye, Mommy!"
Nalito si Grace, at bago siya makareact, binaba na ni Bianca ang telepono.
Ngumiti siya ng walang magawa at sumakay ng taxi papuntang supermarket, nagpaplanong maghanda ng mga paboritong pagkain ng mga bata para salubungin ang bagong kaibigan ni Bianca.
Pagkatapos mamili at makauwi, lubog na ang araw.
Pagdating sa bahay, nagulat siya sa mga nakatayong mga bodyguard na naka-itim na suit sa kanyang pintuan.
Nilinaw ni Grace ang kanyang lalamunan at pinabagal ang hakbang. Pagkatapos kumpirmahin ang numero ng bahay, binuksan ni Grace ang pinto.
Sa sala, dalawang bata ang nakaupo sa sofa, isa si Bianca, at ang isa ay isang batang lalaki.
Nang marinig ang pagbukas ng pinto, mabilis na tumalon si Bianca mula sa sofa at tumakbo sa mga bisig ni Grace. Masaya niyang sinabi, "Mommy, nandito ka na! Halika't tingnan mo kung sino ang dinala ko sa bahay!"
Hinila ni Bianca si Grace papunta sa sofa.
Hinawakan ni Bianca ang maliit na kamay ni Jasper, ang kanyang mga mata ay parang buwan. "Mommy, dinala ko si Jasper sa bahay!"
Nanatiling nakatayo si Grace, kumukurap ang bahagyang luhaang mga mata sa hindi makapaniwala.
Nakatayo si Jasper sa harap niya, hindi tulad noong huling beses sa Montague Mansion na napanood lang niya ito mula sa malayo.
Hindi hanggang ipinatong ni Bianca ang maliit na kamay ni Jasper sa kanya, naramdaman niya ang tunay na init, saka siya nagkamalay.
Napuno ng luha ang mga mata ni Grace habang yumuko siya, marahang hinahaplos ang malambot na mukha ni Jasper. Maraming beses na niyang nakita si Jasper sa kanyang mga panaginip, nagigising na basa ng luha ang unan. Ngayon, natupad na rin ang kanyang pangarap, nahawakan ang batang hindi niya nakita ng tatlong taon.
Si Mia, na nakatayo sa likod ni Grace, ay may pula ring mga mata at umiiyak. "Ms. Windsor, si Bianca at si Mr. Montague ay magkasama sa parehong kindergarten, at sila'y nasa parehong klase."
Biglang tumawa si Grace, habang tumutulo ang mga luha sa kanyang pisngi. Nanlaki ang mga mata ni Jasper, tinitigan si Grace, at instinctively niyang inabot ang kanyang kamay para punasan ang mga luha nito. Sinabi niya, "Sa tingin ko nakita kita sa birthday party ni Lola. Ikaw ba talaga ang nanay ko?"
Tumango si Grace, hinaplos ang malambot na buhok ni Jasper. "Oo, ako ang nanay mo."
Nang marinig ang kumpirmasyon, ngumiti si Jasper, kumikislap ang kanyang malalaking mata.
Hindi napigilan ni Grace at niyakap ng mahigpit si Jasper. Napakalambot at mabango ng kanyang katawan, ngunit napakapayat. Kahit na kasing edad niya si Bianca, mukhang mas mature at kalmado si Jasper kaysa sa kanyang edad. Mas maliit at mas payat siya kaysa kay Bianca.
Sa sandaling iyon, naramdaman ni Grace ang sakit at guilt, hindi alam kung gaano kahirap ang dinanas ni Jasper sa ilalim ng pangangalaga ni Emily.
Si Bianca, na nakatayo sa tabi nila, tumawa at niyakap sila. Naglaro siyang nagmamaktol, "Mommy! Gusto ko rin ng yakap! Ako ang nakahanap kay Jasper. Simula ngayon, hindi na tayo magkakahiwalay!"
Tumango si Grace nang mabigat, na parang nangako. "Oo, pamilya tayo. Hindi na tayo magkakahiwalay muli."
Iniisip ang "pamilya," lumubog ang puso ni Grace, at hindi sinasadyang lumitaw sa kanyang isipan ang mukha ni Charles.
Tumawa si Grace sa sarili. Hindi karapat-dapat si Charles na maging bahagi ng kanilang pamilya. Hayaan siyang manatili kasama ang babaeng tuso na si Emily magpakailanman!
Habang nagluluto si Grace ng masarap na pagkain sa kusina, nag-eenjoy naman sina Bianca at Jasper sa sala. Buhay na buhay ang bahay sa kanilang tawanan, na lalo pang nagbigay ng pakiramdam na tahanan ang kanilang bagong lugar.
Paminsan-minsan, sinisilip ni Grace ang mga bata, pakiramdam ay mainit at masaya habang nakikita sina Bianca at Jasper na nagkakasundo nang mabuti.
Si Jasper, yakap ang kanyang mga tuhod at kumikislap ang malalaking mata, sinabi, "Bianca, ang ganda at bait ni Mommy." Matagal na niyang iniisip kung ano ang hitsura ng kanyang ina at kung anong klaseng tao siya. Ngayon na nakita na niya ito, hindi niya mapigilang titigan ito.
Si Bianca, abala sa kanyang mga Lego, tumango bilang pagsang-ayon, "Oo, napakaganda at bait ng mommy natin. Kahit gaano ako kakulit, hindi niya ako sinasaktan! Pero..." Tumigil siya, mukhang nag-aalala.
Curious si Jasper, nagtanong, "Ano'ng problema?"
Ibinaba ni Bianca ang kanyang mga Lego, lumapit, at bumulong, "Jasper, ang kuripot ni Mommy. Hindi siya bumibili ng magagandang damit at alahas. Lahat ng damit at alahas niya, siya mismo ang gumagawa."
Tumayo si Bianca at umiikot sa harap ni Jasper, ipinapakita, "Jasper, tingnan mo, itong damit na suot ko, gawa ni Mommy! Ang ganda, di ba? Sasabihin ko sa'yo ang isang lihim, designer si Mommy. Marami siyang kayang idisenyo. Narinig ko na lahat ng necklaces namin, siya rin ang nagdisenyo!"
Punong-puno ng paghanga ang mga mata ni Jasper, "Ang galing ni Mommy!"
Nakikita ang interes ni Jasper, hinila ni Bianca ang kanyang kamay at sinabi, "Jasper, hihilingin ko kay Mommy na gumawa rin ng bagong damit para sa'yo."
Tumango si Jasper na sabik, kumikislap ang malalaking mata, "Sige, salamat, Bianca. By the way, di ba binigay ko sa'yo ang wallet ko? Pwede mong gastusin ang pera doon kahit paano mo gusto. Kung kulang pa, bibigyan kita ng higit pa."
Pagkatapos ng lahat, pera ni Charles iyon, kaya bakit hindi gastusin?
Tumango si Bianca na may ngiti, "Sige, Jasper, naiintindihan ko."
Ang masarap na amoy ng pagkain ay nagkalat sa bahay, na nagpakulo sa tiyan nina Bianca at Jasper habang sabik silang tumingin patungo sa kusina.
Habang inilalabas ni Grace ang huling ulam, natawa siya sa kanilang sabik na mga mukha. Malumanay niyang sinabi, "Pumunta na kayo at maghugas ng kamay para makakain na tayo."
Tumalon si Bianca at tumakbo patungo sa banyo, kasama si Jasper na sumusunod. Sa susunod na sandali, narinig ang tawanan at usapan mula sa banyo.
Hindi mapigilan ni Grace ang ngumiti; bihira ang mga ganitong sandali.
Ang dalawang bata ay naghugas ng kamay at maayos na umupo sa hapag-kainan. Sa loob ng maikling panahon, puno na ng pagkain ang plato ni Jasper.
Nagkunwaring nagseselos si Bianca at nagbiro, "Mommy, bias ka, binibigay mo lahat ng masarap na pagkain kay Jasper!"