Kabanata 6
Nakaramdam ng pagkailang si Grace at hindi basta-basta makaalis, kaya pinilit niyang tumawa ng pekeng tawa gaya ni Emily. "Kakabalik lang."
Tirik ang araw at malamig ang titig ni Charles, nakatitig ng matindi kay Grace.
Walang pakialam si Grace, hindi man lang tiningnan si Charles.
Hinigpitan ni Emily ang hawak niya sa braso ni Charles, at kaswal na tumingin sa mga kasamahan ni Grace, sabay sabi ng magalang, "Magla-lunch ba kayo? Kakain na rin kami ni Charles. Bakit hindi tayo magsabay? Sa Golden Dining Room lang malapit."
"Golden Dining Room?" Nagliwanag ang mga mata ng mga kasamahan niya. Ang Golden Dining Room ay isa sa mga top-ranked na restaurant sa Silverlight City. Bilang mga ordinaryong empleyado, malamang hindi sila magkakaroon ng pagkakataon na makakain doon sa buong buhay nila.
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Grace, at agad siyang tumango. "Sige." Dahil nag-aalok si Emily ng pagkain, bakit hindi?
Sandaling natigilan si Emily, at nawala ang pekeng ngiti niya.
Bahagyang ngumiti si Grace. Alam niya na inimbita sila ni Emily para lang ipakita na kaya niyang kumain sa mga mamahaling lugar, hindi talaga para ilibre sila.
Ngayon, gusto ni Grace na inisin si Emily. Gusto niyang makita ang galit na ekspresyon ni Emily.
Sandaling huminto si Grace, tiningnan si Charles na malamig ang titig sa kanya, at ngumiti, "Ayos lang ba iyon? Mr. Montague, napaka-generous mo at hindi mo naman mamasamain, di ba?"
Bahagyang ngumiti si Charles. "Wala akong pakialam."
Ang mabilis na pagsang-ayon ni Charles ay nagpagulat kay Grace. Sa dami ng galit ni Charles sa kanya, hindi ba dapat tumanggi siya agad? Bakit kaya napakadali niyang pumayag?
Sinadya ni Grace na magtanong, inaasahan na tatanggihan siya ni Charles. Ang pagtanggi ni Charles ay hindi lang matutupad ang intensyon ni Grace, kundi mapapahiya rin si Emily, hitting two birds with one stone.
Nakalista na lahat ni Grace pero hindi niya inaasahan na papayag si Charles. Baka gusto niyang maghiganti sa banta kagabi, o baka may iba siyang plano?
Hindi mawari ni Grace kung ano ang plano ni Charles. Huminga siya ng malalim at walang magawa kundi magpasalamat. "Salamat, Mr. Montague."
Sampung minuto ang lumipas, nasa isang pribadong kwarto sa itaas ng Golden Dining Room, nakaupo si Grace at ang kanyang mga kasamahan, kaharap sina Emily at Charles.
Baka dahil masyadong nakakatakot ang aura ni Charles, nakayuko ang mga kasamahan niya, masyadong kinakabahan para magsalita, patuloy na hinihimas ang kanilang mga daliri.
Simula nang pumasok sa pribadong kwarto, malamig na nakatitig si Charles kay Grace. Pagkaraan ng ilang sandali, naiinis na si Grace sa titig ni Charles.
Binaling ni Grace ang balikat at sarkastikong sinabi, "Mr. Montague, nandito ang fiancée mo. Hindi ba hindi nararapat na titigan mo ako ng ganyan?"
Nakapulupot ang mga binti ni Charles, malamig ang mukha. Malamig niyang sinabi, "Tatlong taon na, at lalo kang naging walang hiya!"
Tumawa si Grace, tumingala, at walang takot na sumagot, "Dapat magpasalamat ako sa'yo sa limampung sampal at pagpapaluhod mo sa akin para humingi ng tawad tatlong taon na ang nakalipas."
Sa narinig, humigpit ang malamig na mga mata ni Charles, at bumalot ang matinding lamig sa paligid niya.
Baka dahil sa pagbanggit ng nakaraan, nagngingitngit si Emily at sinabi, "Grace, bumalik ka na rin lang. Huwag na nating ungkatin ang nakaraan at huwag nang galitin si Charles."
Pagkatapos, humarap si Emily kay Charles at malumanay na sinabi, "Charles, hayaan mo na. Nakalimutan ko na ang ginawa ni Grace na naging sanhi ng pagkawala ng aking anak."
Pagkatapos magsalita ni Emily, lalo pang dumilim ang mukha ni Charles.
Hindi napigilan ni Grace ang tumawa, tinawag niyang pakitang-tao si Emily. "Emily, kung hindi mo sinabi iyon, malamang hindi magagalit nang ganito si Mr. Montague."
Nagulat si Emily, hindi inaasahan na tatawagin siya ni Grace nang ganoon.
Bago pa makapag-react si Emily, nagpatuloy si Grace, "Kita mo? Pagkatapos mong magsalita, lalo pang pumangit ang mukha ni Mr. Montague."
Hindi makapagsalita si Emily, hindi alam kung ano ang sasabihin.
Lalo pang dumilim ang mukha ni Charles, at isang malamig na aura ang bumalot sa kanya.
Parang bumaba sa nagyeyelong temperatura ang silid.
Alam ni Grace na mas mabuti nang manahimik siya. Kahit pa iba na siya ngayon kumpara sa tatlong taon na ang nakalipas, kailangan pa rin niyang mag-ingat. Sa ugali ni Charles, hindi siya basta-basta palalampasin.
Tumingala si Grace, pilit na ngumiti. "Mr. Montague, ayos ka lang ba? Bakit parang galit na galit ka? O may nasabi ba akong mali?"
Tahimik na pinanood ni Charles ang pag-arte ni Grace, malamig ang ekspresyon.
Nakaramdam ng kilabot si Grace sa ilalim ng titig ni Charles at pilit na ngumiti. "Mr. Montague, kung may nasabi akong mali, huwag mo akong sisihin. Pasensya na."
Habang nagsasalita, kumindat si Grace kay Charles, walang tunay na tanda ng paghingi ng tawad.
Matatalas at malamig ang mga mata ni Charles, at siya'y napangisi, halos sumabog sa galit.
Ang dalawang kasamahan ni Grace ay nakayuko, iniurong ang leeg, takot na takot na gumalaw o huminga man lang.
Pati si Emily, na nakaupo sa gilid, hindi rin naglakas-loob na magsalita, takot na baka sa kanya mapunta ang galit.
Pilit na ngumiti si Grace, alam niyang sapat na ang kanyang ginawa at hindi na niya dapat galitin pa si Charles, o baka hindi na siya makalabas ng buhay ngayon.
Bigla niyang hinawakan ang kanyang tiyan, kunwari ay nasasaktan. Malumanay siyang nagsinungaling, "Masakit ang tiyan ko. Pasensya na, kailangan kong pumunta sa banyo."
Sa ilalim ng malamig na titig ni Charles, biglang tumayo si Grace at, sa labas ng kanyang paningin, kumindat sa kanyang dalawang kasamahan, senyales na sumunod sila sa kanya.
Pagkaalis ni Grace sa kanyang upuan, narinig niya ang malamig na boses ni Charles, "Tumigil ka!"
Instinctively, huminto si Grace, hawak pa rin ang tiyan. Mabilis niyang sinabi, "Pasensya na, Mr. Montague, masakit talaga ang tiyan ko. Paalam na."
Hindi binigyan ng pagkakataon si Charles na magsalita, tumalikod si Grace at tumakbo.
Sumiklab ang galit ni Charles at mabilis siyang tumayo, sinubukang hulihin si Grace. Ngunit nakatakbo na ito, at nawala sa kanyang paningin.
Galit na galit, binagsak ni Charles ang mesa, mukhang nakakatakot. "Putik!" mura niya. Nakalayo na naman siya!
Ang biglaang pagsabog ni Charles ay nag-iwan sa dalawang kasamahan na gustong umalis na natigilan, hindi alam kung aalis o mananatili.
Samantala, tumakbo si Grace pabalik sa design studio at mabilis na nagsumite ng kanyang resignation. Masyadong delikado para malaman ni Charles ang kanyang kinaroroonan; kailangan niyang umalis agad.
Pagkaalis sa design studio, pakiramdam na may kasalanan, tumawag si Grace sa isa sa kanyang mga kasamahan.
Matagal bago sinagot ang telepono. Binaba ni Grace ang kanyang boses at nagtanong, "Nakalabas ka na ba?"