Kabanata 3
Pumikit si Grace at tumango, "Oo."
Nabanggit ang "kapatid," hindi maitago ni Bianca ang kanyang kasiyahan at tumingin siya kay Grace na may malaking pag-asa. Tinanong niya, "Ang galing! Mommy, kailan ko makikilala ang kapatid ko?"
Tinulungan ni Grace na ayusin ang buhok ni Bianca at sinigurado, "Huwag kang mag-alala, kakarating lang natin. Magsettle muna tayo, tapos aayusin ko na makilala mo ang kapatid mo, okay?"
Tumango si Bianca nang masunurin, tumingin nang malalim sa tanawin sa labas ng bintana, at pagkatapos ay yumakap kay Grace.
Pagod na si Bianca mula sa biyahe, at dahil sa pag-alon ng sasakyan, mabilis siyang nakatulog.
Sumandal si Grace sa upuan ng sasakyan, niyakap ng mas mahigpit si Bianca. Habang tinitingnan ang pamilyar na tanawin, bumalik ang maraming alaala sa kanyang isipan. Ang bilis ng panahon, tatlong taon na ang lumipas, at bumalik na siya!
Sa pagkakataong ito, bukod sa pagsama kay Bianca para mag-shoot ng commercial, nais din ni Grace na makita ang anak na hindi niya naprotektahan at kinuha tatlong taon na ang nakalipas.
Lumaki na si Bianca, pero paano na ang batang iyon? Kumusta na kaya siya ngayon?
Si Charles ang tunay na ama, kaya hindi siya dapat masama sa kanya, pero si Emily ay ibang usapan; isa siyang malupit at mapanlinlang na babae.
Nalinlang na ni Emily si Grace at alam niya kung anong klaseng tao siya.
Iniisip ang anak na naninirahan kasama si Emily sa loob ng tatlong taon, napakuyom ang mga daliri ni Grace at naging malamig ang kanyang tingin.
Ang bagong bahay ni Grace ay nasa probinsya, kung saan sariwa ang hangin at maginhawa ang transportasyon. Natagpuan ang bagong bahay sa tulong ni Mia. Nilinis na ito ni Mia ilang araw na ang nakalipas, at napakalinis nito.
Dinala ni Grace si Bianca sa bagong bahay, at naghanda si Mia ng malaking mesa ng masasarap na pagkain.
Lubos na naantig si Grace at nagsimulang mag-enjoy sa pagkain kasama si Bianca. Pagkatapos ng hapunan, naglaro si Grace at Bianca ng kaunti, at pagkatapos maipatulog si Bianca, tahimik siyang lumabas mag-isa.
Napakaliwanag ng buwan ngayong gabi, at naglakad si Grace sa ilalim ng liwanag ng buwan patungo sa Montague Mansion.
Ngayon ay ikawalongpu't kaarawan ng lola ni Charles na si Olivia Smith. Ang pasukan ng Montague Mansion ay puno ng mga mamahaling sasakyan, at nagtipon ang mga kaibigan at kamag-anak ng pamilya Montague, kaya napakasaya ng eksena.
Nag-abot si Grace ng pera sa manager na namamahala sa catering ng birthday banquet, nagpalit ng uniporme ng waiter, at pumasok ng palihim sa Montague Mansion.
Sa loob, puno ng tao. Sa gitna ng masiglang kapaligiran, kumilos si Grace nang maingat, bukas ang mga mata, ayaw niyang makaligtaan ang anumang sulok.
Sa damuhan sa labas, may isang batang lalaki na nakasuot ng suit at bow tie na nag-iisa, abalang-abala sa paglalaro ng Lego.
Sa ilalim ng ilaw, nakayuko ang batang lalaki, ipinapakita lamang ang kanyang maputing mukha. Parang may hindi nakikitang harang sa paligid niya, na naglalayo ng lahat ng ingay.
Tinitingnan ang magarang suot ng bata at ang butler at mga bodyguard sa malapit, halos sigurado si Grace na ang batang ito ay ang kanyang anak, si Jasper Montague!
Sa dim na ilaw, huminga ng malalim si Grace nang ilang beses upang pigilan ang sarili na sumugod.
Naghalo ang kanyang emosyon. Alam niyang ang batang ito ay ang kanyang anak na hindi niya nakita ng tatlong taon, pero hindi siya basta-basta makakalapit at magpakilala.
Unti-unting napuno ng luha ang kanyang mga mata habang tahimik na nakatayo si Grace doon, pinapanood siya.
Hanggang sa umihip ang hangin na naalala niya si Bianca, na nagmamakaawang makita si Jasper. Kinuha niya ang kanyang cellphone at kinunan ng litrato si Jasper.
Kakatapos lang niyang kunan ng litrato nang biglang tumingala si Jasper, na abala sa paglalaro, at nagtagpo ang kanilang mga mata.
Maliwanag at buhay ang mga mata ni Jasper, at napakagwapo ng kanyang mukha.
Hindi napigilan ni Grace na ngumiti sa kanya. Nagliwanag ang mga mata ni Jasper at kinuyom niya ang kanyang mga labi.
Sana’y tumigil na ang oras sa sandaling ito, pero sa kasamaang-palad, hindi nangyari ang kanyang hiling. Sa sandaling iyon, sinundan ng butler ang tingin ni Jasper at tumingin sa kanya.
Nakita ni Grace ang butler sa gilid ng kanyang mata at, natatakot na makilala, agad siyang tumalikod at lumakad palayo.
Naramdaman ng butler na may kakaiba, kaya lumapit siya at hinabol si Grace. Tinanong niya, "Sino ka? Hindi kita nakita sa roll call!"
Tahimik si Grace, binilisan ang lakad.
Kinakabahan na ang butler at tinawag ang mga bodyguard sa malapit, "Halika dito, hulihin niyo siya!"
Nataranta si Grace. Sinadya niyang maglakad sa gitna ng mga tao, naalala na kung tatawid siya sa sala, makakarating siya sa likod ng hardin ng Montague Mansion, kung saan may mababang pader na madali niyang malalampasan.
Habang nakayuko at naglalakad nang hindi lumilingon, bigla siyang nabangga sa isang tao.
Isang pamilyar na amoy ang sumingaw sa ilong niya, at nanigas si Grace, instinctively umatras.
Kahit sa madilim na liwanag ng likod ng hardin, malinaw niyang nakita ang mukha ng taong nasa harap niya: malalim na mga mata, matikas na mukha, at napakagwapo pa rin.
Tinitigan din ni Charles si Grace. Nagtagpo ang kanilang mga mata, at tila huminto ang oras, katahimikan ang bumalot sa paligid nila.
Tatlong taon na ang lumipas, at ang Charles na nasa harap niya ngayon ay mas mature. Bumalik ang mga alaala ng nakaraan, at naalala ni Grace ang ginawa ni Charles tatlong taon na ang nakalipas, sumakit ang puso niya.
Umatras siya ng isang hakbang, naglagay ng distansya sa pagitan nila ni Charles.
Malinaw na nakilala rin siya ni Charles, tinitigan siya mula ulo hanggang paa. Nakita ang mukha ni Grace at ang maliwanag na itsura, naiba siya mula tatlong taon na ang nakalipas.
Bumaba ang tingin ni Charles, nakita si Grace sa uniporme ng isang waiter, at lumamig ang boses niya, "Ano'ng ginagawa mo dito?"
Ayaw nang mag-aksaya ng oras si Grace sa kanya, impatient na sumagot, "Wala kang pakialam."
Palapit na ang mga bodyguard, at kailangan niyang umalis agad.
Ngunit hinawakan ni Charles ang braso niya, malinaw na hindi siya papakawalan ng basta-basta. Tinanong niya, "Bahay ko ito. Akala mo wala akong pakialam?"
Halos nasa tabi na niya ang mga bodyguard, at nataranta si Grace. Bigla niyang itinaas ang paa at sinipa si Charles nang malakas sa singit.
Isang ungol, direktang tama. Nasaktan si Charles, instinctively pinakawalan si Grace. Sa madilim na liwanag, bahagya niyang nakita ang kumikislap na pawis sa noo ni Charles. Sumigaw siya, "Ikaw!"
Yumuko si Grace, nakangisi, "Mr. Montague, pasensya na, pero nasa daan ka kasi!"
Pagkatapos ng tatlong taon ng pagkakahiwalay, ang pagkikita nila ng ganito ay parang hindi totoo. Huminga nang malalim si Grace, tinitigan si Charles ng malamig, at handa nang umalis.
Hinawakan muli ni Charles ang braso niya, dumilim ang mukha. "Akala mo ba makakaalis ka na lang pagkatapos mo akong sipain? Wala kang pag-asa!"
Humarap si Grace sa kanya, nagtagpo ang mga mata nila. Pareho pa rin ang tingin niya tatlong taon na ang nakalipas, noong walang awang kinuha ni Charles ang anak niya.
Bumalik ang mga alaala ng nakaraan. Biglang ngumisi si Grace. "Charles, wala kang iniwang pagpipilian sa akin."
Nag-iba ng diskarte si Grace, lumapit siya. Nanlaki ang mga mata ni Charles sa gulat. Bago pa siya makareact, may matalim na bagay na nakadiin sa leeg niya, malamig at nagbabanta.
Nanigas siya, pagkatapos ay ngumisi, "Tatlong taon na ang lumipas at nagkaroon ka ng tapang."
Ginaya ni Grace ang malamig na ngiti niya. "Salamat sa kalupitan mo, nagising ako. Mr. Montague, pakawalan mo ako, o hindi ko maipapangako kung ano'ng mangyayari."
Sa ilalim ng liwanag ng buwan, kumikislap ang matalim na tinidor. Kaunting diin pa, at tatagos ito sa balat niya.
Naramdaman ni Charles ang malamig na metal, naningkit ang mga mata niya. Sumigaw siya, "Nanganganib ka! Gusto mo bang mamatay?"
Lumamig ang ngiti ni Grace habang pinadiin pa ang tinidor. "Mr. Montague, magpatuloy ka, at baka ikaw ang mapahamak."
Kaunting hiwa, at nagsimulang tumulo ang dugo sa leeg niya.
Tinitigan siya ni Charles ng matalim. Kung makakapatay lang ang tingin, matagal nang patay si Grace.
Walang sagot, kaya pinadiin pa ni Grace. Sa wakas, pinakawalan siya ni Charles.
Mabilis na umatras si Grace at nawala sa dilim ng gabi.
Habang umaakyat siya sa pader, lumingon siya, iniwagayway ang tinidor, at ngumiti ng matamis. "Mr. Montague, paalam, at sana'y hindi na tayo magkita muli."
Naging malamig ang mukha ni Charles. Sumumpa siya sa ilalim ng hininga, 'Putang ina!'
Tumakbo si Grace, at dumating ang mga bodyguard. Ang pinuno ng mga guwardya ay nagtanong nang kinakabahan, "Mr. Montague, may nakita po ba kayong babaeng tumakbo?"
Galit na galit si Charles. "Lumayas kayo!"