Kabanata 2
Tumango ang mga bodyguard at mabilis na kumilos para pigilan si Grace.
Walang lakas si Grace para lumaban at bumagsak sa sahig. Bago pa siya makapag-react, sinimulan na siyang sampalin ng isang bodyguard, nagdulot ng matinding hapdi sa isang bahagi ng kanyang mukha.
Ang tuloy-tuloy na tunog ng mga sampal ay umalingawngaw sa bakanteng opisina.
Hindi alam ni Grace kung gaano katagal iyon tumagal. Nalasahan niya ang dugo, at parang naguluhan ang kanyang isip.
Nang manhid na ang kanyang mukha at bibig sa sobrang pambubugbog, saka lang huminto ang mga bodyguard.
"Mr. Montague, tapos na po kami. Eksaktong limampung sampal," iniulat ng isa sa mga bodyguard nang may paggalang kay Charles.
Sa isang saglit, sumilay ang ngiti ng kasiyahan sa mukha ni Emily. Hindi pa rin siya kuntento, hinila niya ang manggas ni Charles at sinabing may diin. "Charles, siguro alam na ni Grace ang kanyang pagkakamali ngayon."
Itinaas ni Charles ang kanyang kilay, ang malamig na tingin ay nakatuon kay Grace. "Lumuhod ka at humingi ng tawad, at palalampasin kita ngayon," sabi niya.
Pakiramdam ni Grace ay wala siyang kapangyarihan, bumagsak siya sa lupa na parang nalalantang dahon, tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha. Malabo na ang kanyang paningin dahil sa mga luha, malabo niyang nakita si Charles na yumuko sa tabi niya, nakatingin pababa sa kanya.
Instinktibong tinakpan niya ang kanyang mukha, ayaw niyang makita ni Charles ang kanyang nakakaawang kalagayan.
Naramdaman ni Grace ang matalim na tingin ni Charles, at ang kanyang puso ay labis na nasaktan, gusto niyang tumakas.
Sa susunod na segundo, hinawakan ni Charles ang kanyang baba, ang malamig na boses ay nag-echo sa kanyang mga tainga. "Grace, sinabi ko sa'yo na lumuhod at humingi ng tawad!"
Kinagat ni Grace ang kanyang labi, sinusubukang itago ang kanyang kahinaan, pero hindi niya mapigilan ang pag-iyak. Mahal niya si Charles ng higit sa sampung taon. Paano siya naging ganito kalupit sa kanya?
Nang makita ni Charles ang mga luha ni Grace, tila nagulat siya sandali, saka binitiwan ang kanyang baba na may bahid ng inip. Tumalikod siya sa mga bodyguard. "Ano pa ang ginagawa ninyong dalawa diyan?"
Nag-atubili ang mga bodyguard ng isang saglit, saka mabilis na kumilos. Hinawakan ng isa ang braso ni Grace habang pinilit siya ng isa na lumuhod.
Lumuhod si Grace sa lupa na parang isang kriminal, wala na ang kanyang dignidad at pagmamataas.
Nakayuko ang ulo, pilit siyang ngumiti sa namamaga niyang mga labi, mekanikal na inuulit, "Pasensya na..."
Nabigla si Charles sa kung gaano kadaling humingi ng tawad si Grace, ang kanyang mga daliri ay hindi sinasadyang kumuyom, at ang kanyang puso ay bahagyang sumakit.
Pinatatag ni Charles ang kanyang sarili, ang kanyang asal ay naging malamig. "Kukunin ko ang bata mamaya. At ang bahay na tinitirhan mo? Kukunin ko na rin iyon. Mayroon kang isang araw para mag-impake."
Habang naglalakad siya patungo kay Emily, ang kanyang likuran ay kasing lamig ng kanyang mga salita. Palihim na ngumiti si Emily at sumandal sa kanya nang may kasiyahan.
Muling nadapa si Grace. Pinapanood si Charles na naglalakad patungo kay Emily, nakikita silang nagmamahalan sa isa't isa, hindi niya mapigilang magtanong, "Charles, pagkatapos ng lahat ng taon na ito, may nararamdaman ka ba para sa akin?" Ang kanyang boses ay nanginginig na may bahid ng pag-asa.
Sumagot siya nang malamig, "Wala, ang nararamdaman ko lang para sa'yo ay pandidiri."
Sa sandaling iyon, natigilan si Grace, tumutulo ang mga luha sa kanyang namamagang pisngi at labi, na nagdudulot ng hapdi.
Ngunit sa sandaling iyon, walang pisikal na sakit ang makakapantay sa sakit ng kanyang puso. Parang sinaksak siya ng kutsilyo, hirap siyang huminga.
Dahan-dahang umupo si Grace, hinayaang tumulo ang kanyang mga luha. Umiiyak, bigla siyang tumawa. Mahal niya si Charles mula pa noong bata pa siya. Ang magpakasal sa kanya ay ang kanyang pangarap.
Kahit na napilit siyang magpakasal kay Charles, basta't nasa tabi niya siya, handa siyang maging mabuting asawa at alagaan ang lahat para sa kanya.
Pagkatapos ng kasal, namuhay si Grace nang maingat, sinusubukang paligayahin si Charles, kahit na naaawa ang iba sa kanya, hindi niya iyon iniinda. Basta't bigyan siya ng tingin ni Charles o umuwi ito sa tamang oras, masaya na siya.
Laging iniisip ni Grace na balang araw, makikita ni Charles ang kanyang mga pagsisikap. Akala niya na ang pagkakaroon ng mga anak ay magpapapanalo ng puso ni Charles, ngunit sa huli, ang kanyang mga pagsisikap ay nagdulot lamang ng pandidiri!
Sa lahat ng taon na ito, sa mga mata ni Charles, walang halaga ang lahat ng ginawa ni Grace!
Ang hysterikal na tawa ni Grace ay nakakuha ng atensyon ni Charles. Dahan-dahan siyang lumingon, tinitingnan ang namamagang, luhaang mukha ni Grace. Ang kanyang puso ay hindi maipaliwanag na sumakit ng isang sandali, ngunit sandali lamang.
Sa susunod na segundo, malamig na inutusan ni Charles ang mga bodyguard, "Dalhin ang bata dito."
Tumango ang mga bodyguard at umalis ng opisina. Makalipas ang dalawang minuto, narinig ni Grace ang iyak ng isang bata. Mabilis siyang natauhan, humugot ng lakas mula sa kaibuturan ng kanyang puso, at nagmamadaling lumapit. "Ibigay niyo sa akin ang anak ko!" sigaw niya.
Ang payat na katawan ni Grace ay walang laban sa mga bodyguard. Sa isang simpleng galaw, itinulak nila siya pababa.
Tumama ang ulo niya sa mesa, agad na nagdulot ng sakit at pamamaga sa kanyang noo.
Marahil ay naramdaman ng bata ang sakit ni Grace, at lalong lumakas ang kanyang iyak, bawat hikbi ay tila punit sa puso ni Grace.
Nakahiga si Grace sa sahig, walang magawa kundi magmakaawa, "Anak ko! Ibalik niyo sa akin ang anak ko!"
Ang mga luha na kanina lamang ay natigil na ay muling bumuhos sa tunog ng iyak ng kanyang anak.
Umalis si Charles kasama si Emily, at mabilis na sumunod ang mga bodyguard dala ang bata. Unti-unting humina ang iyak.
Wala nang lakas si Grace para tumayo, kaya gumapang na lang siya habang umiiyak, "Please, huwag niyo kunin ang anak ko! Ibalik niyo sa akin ang anak ko!"
Pagdating niya sa labas ng opisina, wala na silang bakas sa hallway, at nawala na rin ang iyak ng bata.
Nakahiga si Grace sa sahig, umiiyak na walang magawa.
Dumating si Mia, agad na tinulungan si Grace na tumayo. "Ms. Windsor, okay ka lang ba?"
Hinawakan ng mga bodyguard ni Charles si Mia kaya hindi siya agad nakatulong.
Paos na ang boses ni Grace sa kaiiyak habang bumagsak siya sa mga bisig ni Mia. "Mia, kinuha ni Charles ang bata!"
Marahang hinaplos ni Mia ang balikat niya, gustong aliwin si Grace pero hindi alam kung ano ang sasabihin.
Nang matuyo na ang kanyang mga luha, tumigil na si Grace sa pag-iyak. "Mia, kailangan natin bumalik agad. May isa pang bata sa bahay. Kapag nalaman ni Charles, wala na akong matitira!"
Mabilis na tumango si Mia. "Sige, bumalik na tayo agad."
Itinulak ni Grace ang kamay ni Mia na tumutulong, pilit na tumayo sa kanyang sariling lakas.
Ang pagtayo ay kinuha lahat ng kanyang lakas, pero kahit ganoon, tumayo siya nang matikas. Ang sinag ng papalubog na araw ay tumama sa bintana, nagbibigay ng matatag na liwanag sa kanya.
Tumingin si Grace sa direksyon kung saan nawala sina Charles at Emily, ang kanyang namamagang mga mata ay walang buhay.
Pagkaraan ng ilang sandali, ang paos na boses ni Grace ay bumasag sa katahimikan. "Charles, mula ngayon, hindi na kita mamahalin kailanman!"
Tatlong taon ang lumipas, sa Silverlight City International Airport.
Sa labas, maraming tao ang may hawak na mga karatula na may nakasulat na "I Love Bianca" at "Bianca Is the Cutest."
Bigla, ang karamihan ay nagkagulo, nagpunta sa isang direksyon.
Isang fan ang sumigaw, "Tingnan niyo! Si Bianca nandito! Ang cute niya!"
Isa pang fan ang sumigaw, "Malalaki ang mata, mahahabang pilikmata, grabe, ang cute niya!"
"Bianca, dito!"
Si Grace, hawak si Bianca Windsor sa labas ng airport, ay natulala. Hindi niya inaasahan ang ganitong eksena.
Mabilis niyang ibinaba ang kanyang ulo, ibinaba ang brim ng kanyang sombrero, at sa kanyang pagkataranta, sinigurado niyang maayos ang suot ni Bianca na mask.
Ngunit si Bianca sa kanyang mga bisig ay kumakaway sa karamihan at kumikislap-kislap ang mga mata. Ang galaw na ito ay tuluyang nagpatibok sa puso ng lahat.
Sumigaw ang karamihan, "Grabe, ang cute talaga ni Bianca! Bianca, mahal kita!"
Lalong nagkagulo ang mga tao, halos mawalan ng kontrol.
Medyo nawalan ng pag-asa si Grace; hindi niya inasahan na magiging popular si Bianca dahil lang sa isang commercial.
Upang pasalamatan ang lahat sa kanilang pagmamahal, lalong ngumiti si Bianca.
Parami nang parami ang mga tao, at hindi hanggang dumating ang airport security para panatilihin ang kaayusan na sila ay nakalabas ng ligtas.
Pagbalik sa kotse, tinanggal ni Bianca ang kanyang mask, ang kanyang mukha ay bilugan at napaka-cute.
Sumakay si Grace sa kotse, at si Bianca ay nagpa-cute at nagmaktol, "Mommy, yakapin mo ako, halikan mo ako."
Tinanggal ni Grace ang kanyang mask at sombrero, inabot si Bianca at hinalikan ang kanyang bilugang maliit na mukha.
Masayang tumawa si Bianca, ipinulupot ang kanyang maliliit na braso kay Grace, at hinalikan din siya sa mukha. Tinanong niya, "Mommy, natakot ka ba kanina?"
Si Bianca, parang maliit na adulto, ay tumingin sa kanya ng malalaki at puno ng pag-aalala na mga mata.
Umiling si Grace at kinurot ang maliit na ilong ni Bianca, "Hindi, hindi ako natakot. Masaya lang ako na maraming tao ang may gusto sa'yo."
Tumango si Bianca, pagkatapos ay tumingin sa bintana, ang maliit na mukha ay puno ng kuryusidad. Tinanong niya, "Mommy, dito ka ba lumaki?"
Pagbalik sa kanyang lumang tahanan, naligaw sa pag-iisip si Grace. Tinago niya ang emosyon sa kanyang mga mata, pagkatapos ay tumango at ngumiti ng malumanay, "Oo."
Sumandal si Bianca sa bintana ng kotse at nagtanong, "Nandito ba talaga ang kapatid ko?"