Kabanata 12 Isang Pagtatagpo sa Kindergarten
May isang kabinet malapit sa elevator, sapat lang ang laki para magtago ng tao. Pagkalabas ni Grace sa elevator, nakita niya agad ang kotse ni Charles. Agad-agad, nagtago siya sa likod ng kabinet, at nagmasid nang mabuti.
Nang makita niyang magkasama sina Charles at Jasper, paalam kay Bianca, parang tumigil ang kanyang puso. Ito ang eksenang pinapangarap niya ng maraming beses.
Nagbigay si Bianca ng mapait na ngiti, tapos biglang tumakbo papalapit, sumisigaw, "Mommy!" Napatingala si Grace, nagliwanag ang mga mata habang kinarga si Bianca at hinalikan ito nang paulit-ulit.
Huminto si Charles sa kanyang paglalakad nang marinig si Bianca na tinawag na "Mommy." Nagdesisyon siyang humingi ng tawad sa nanay ni Bianca nang personal at mabilis na bumalik.
Pagdating ni Charles sa pinto, nakita niyang dahan-dahang nagsasara ang mga pintuan ng elevator. Nagsalubong ang kanyang kilay, natanaw ang isang pigura na may suot na light blue.
Tumakbo rin si Jasper. Nang makita ang nakasarang pintuan ng elevator, napabuntong-hininga siya ng maluwag at hinila ang pantalon ni Charles, "Tatay, pagod na ako. Pwede na ba tayong umuwi?"
Tumingin si Charles sa ibang direksyon, yumuko para buhatin si Jasper, at tumalikod na umalis.
Hindi alam ni Grace na halos makita na siya ni Charles. Pagdating nila sa bahay, nagsimula nang magkwento si Bianca tungkol sa kanyang araw.
Hindi sumingit si Grace, nakinig lang nang may ngiti. Kahit puno ng pag-aalipusta ang mga salita ni Bianca para kay Charles, alam ni Grace na may konting pagtingin pa rin siya sa kanya. Sa huli, bata pa rin siya.
Nag-stay si Bianca sa bahay ng isang araw, at mabilis na lumipas ang weekend.
Pagkatapos ihatid si Bianca sa paaralan sa umaga, pumunta si Grace sa trabaho. Sobrang galing niya sa kanyang trabaho kaya natapos niya lahat ng gawain bago magtanghali. Namangha ang kanyang boss at pinayagan siyang umuwi nang maaga.
Lunes noon, at darating si Jasper para sa hapunan. Dumiretso si Grace sa supermarket, bumili ng maraming groceries at mga laruan. Ang pag-iisip lang ng masayang mukha ni Jasper pag nakita ang mga laruan ay nagpapangiti sa kanya.
Pagkatapos ilagay ang mga groceries at laruan sa kotse, handa na siyang umuwi nang tumunog ang kanyang telepono.
Ito ay ang guro ni Bianca sa kindergarten. Pagkasagot niya, narinig niya agad ang nababahalang boses ng guro, "Hi, may oras ka ba? Nag-away si Bianca sa ibang bata. Pwede ka bang pumunta dito?"
Napakunot ang noo ni Grace, nag-iba ang kanyang ekspresyon, "Pupunta na ako diyan."
Binaba niya ang telepono, pinaikot ang kotse, at nagtungo sa kindergarten.
Labinlimang minuto ang nakalipas, dumating si Grace sa kindergarten. Pagpasok niya sa opisina, nakita niyang nakatayo si Bianca na magulo ang buhok. Kahit mukhang gusot, puno ng tapang ang kanyang maliit na mukha.
Nasa tabi ni Bianca si Jasper, magulo rin ang buhok, may dumi sa mukha at may gasgas kung titignan nang mabuti.
Sumakit ang puso ni Grace, at agad siyang lumapit. Nag-aalala niyang tinanong, "Ayos lang ba kayo? Nasaktan ba kayo?"
Sabay na umiling sina Bianca at Jasper, at sa wakas nakahinga nang maluwag si Grace, mahinahong nagtanong, "Anong nangyari? Bakit kayo nag-away?"
Nagtampo si Bianca, suminghal, at itinuro ang dalawang batang lalaki na nakatayo sa tapat niya, "Sila! Kinuha nila ang laruan ni Jasper, at nang ayaw niyang ibigay, pilit nilang kinuha at sinaktan pa si Jasper! At, at..."
Namula ang mga mata ni Bianca sa galit, halatang sobrang inis.
Agad na yumuko ang dalawang batang lalaki at nagtago sa likod ng guro, halatang takot kay Bianca at alam nilang sila ang may kasalanan.
Tinitigan ni Grace ang dalawang batang lalaki, na may mas maraming gasgas sa mukha, at magulo ang mga kwelyo.
Itinaas ni Bianca ang kanyang galit na maliit na mukha at nagpatuloy, "Sinabi rin nila na walang nanay si Jasper! Dahil lang hindi nila nakikita na sinusundo si Jasper ng nanay niya!"
Bumagsak ang puso ni Grace, nag-iba ang kanyang ekspresyon.
Inisip ni Jasper na galit si Grace at agad na tumayo sa harap ni Bianca. Ipinaliwanag niya, "Hindi kasalanan ni Bianca. Ipinagtanggol lang niya ako, kaya niya sinaktan sila."
Huminga nang malalim si Grace, tinatago ang kanyang negatibong emosyon, at ngumiti, "Tama lang na magtulungan ang magkapatid. Hindi kita sisisihin."
Alam ni Grace ang ugali ni Bianca. Kung hindi lumampas sa limitasyon ang mga batang iyon, hindi sila papatulan ni Bianca.
Nanlaki ang mga mata ni Jasper sa narinig. Lalong lumawak ang ngiti ni Bianca habang patuloy na suminghal sa dalawang batang lalaki.
Pumunta si Grace sa guro upang malaman ang buong kuwento, na halos tumutugma sa sinabi ni Bianca.
Mas marami ang pinsala ng dalawang batang lalaki, pero dahil sila ang nagsimula, naiintindihan na binawi sila ni Bianca. Bukod pa rito, nang malaman nilang anak ni Charles ang kanilang pinakikialaman, mabilis na naglaho ang kanilang galit.
Napabuntong-hininga ang guro, mukhang wala nang magawa. "Talagang mali ang dalawang batang iyon, pero medyo napalakas ang palo ni Bianca."
Nag-clear ng lalamunan si Grace, medyo nahihiya. "Pasensya na po sa abala. Kakausapin ko si Bianca sa bahay."
Habang nag-uusap sila ng guro, dumating ang mga magulang ng dalawang bata, humihingi ng paumanhin kay Jasper nang walang tigil.
Nakausap din ng mga magulang si Grace, at naayos ang lahat. Hindi naman nagtatagal ang mga tampuhan ng mga bata, at mabilis silang nagkabati.
Nang oras na ng tanghalian, naghanda na ang guro para ibalik ang mga bata sa silid-aralan.
Bago sila umalis, yumuko si Grace at inayos ang magulong buhok nina Bianca at Jasper. Malumanay niyang sinabi, "Maging mabait kayo, marami akong biniling masarap na pagkain. Hintayin niyo na lang pag-uwi niyo, ha?"
Sabay na tumango sina Bianca at Jasper, "Opo!"
Hinaplos ni Grace ang kanilang mga pisngi, ngumingiti ng mainit. "Sige, mag-lunch na kayo kasama ang guro."
Magkahawak-kamay na tumakbo sina Bianca at Jasper, tumatawa. Hindi umalis si Grace hangga't hindi sila nawawala sa paningin.
Pagkalabas ni Grace ng kindergarten, biglang huminto sa harap niya ang isang itim na Maybach, na ikinagulat niya.
Habang nagtataka kung ano ang nangyayari, bumaba ang bintana ng kotse sa gilid ng driver, at nagtagpo ang malamig na tingin ni Charles sa kanya.
Napaatras si Grace at sinubukang tumakbo.
Mabilis na binuksan ni Charles ang pinto ng kotse at hinabol siya, hinawakan ang kanyang manggas.
Napilitan si Grace na huminto, hinila ang kanyang braso. "Charles, bitiwan mo ako!" utos niya.
Napangisi si Charles, iniangat ang kanyang labi sa isang ngisi. "Tumakbo? Hindi ba't napakagaling mo? Bakit hindi ka tumatakbo ngayon?"
Hindi na maiwasang hilahin ang kanyang braso, sumuko si Grace at biglang ngumiti ng kaakit-akit. "Mr. Montague, paano ako tatakbo kung hawak mo ang kamay ko?"
Tumawa ng malamig si Charles, pinapanood ang pag-arte ni Grace.
Nagkunwaring walang alam si Grace sa intensyon ni Charles, pinalaki ang mga mata sa pagkamausisa. "Anong coincidence, Mr. Montague. Ano ang ginagawa mo rito?"
Itinaas ni Charles ang isang kilay, pinahigpit ang hawak. "Hindi ba dapat ako ang nagtatanong niyan?"
Nagbago ang ekspresyon ni Grace, tumingin sa paligid. "Naglalakad lang ako. Ang weird, paano ako napunta rito?"
Napasinghap si Charles. "Pinapalabas mo ba akong tanga?"
Napabuntong-hininga si Grace. "Hindi ko naman. Kung hindi ka naniniwala, kalimutan mo na lang." Mabilis na nag-isip si Grace ng paraan para makatakas.
Nakitid ang mga mata ni Charles, ang matalim na tingin ay umikot sa mukha ni Grace.
Ngumiti si Grace, tila kalmado.
Lumapit si Emily sa isang punto, bumulong, "Grace, hindi ka pupunta rito nang walang dahilan. Alam mo na bang dito nag-aaral si Jasper?"
Pumikit si Grace, nagkukunwaring inosente. "Jasper? Sino iyon?"
Bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Emily. Nagulat siya sa pagiging kalmado ni Grace pagkatapos ng tatlong taon.
Tumingin si Emily kay Charles at nagpatuloy, "Charles, siya..."
Itinaas ni Charles ang kamay, pinutol si Emily, pinahigpit ang hawak. Malamig na nagtanong, "Sabihin mo sa akin, bakit ka nandito?"
Halos sigurado si Charles na alam na ni Grace na dito nag-aaral si Jasper, pero gusto pa rin niyang marinig ito mula sa kanya.
Biglang lumalim ang tingin ni Grace, at kusang lumapit kay Charles, halos magkadikit na ang kanilang mga mukha.
Parang nagyelo ang paligid, at binaba niya ang boses. "Mr. Montague, nandito pa ang fiancée mo. Huwag mong kalimutan, ako ang ex-wife mo. Hindi maganda na hawak mo pa rin ang kamay ko, di ba?"
Bagaman mababa ang boses niya, sapat na ito para marinig ni Emily. Namula si Emily sa galit, ang mga kamao niya'y pumuti.
Hindi nagalaw si Charles, at naging balisa si Grace, lumapit pang muli, ang kanyang noo ay dumampi sa baba ni Charles sa isang kilos na puno ng pagkakaintiman.
Hindi na nakapagpigil si Emily, sumigaw, "Charles!"
Biglang bumalik sa realidad si Charles, malakas na binitiwan si Grace at instinctively na umatras ng ilang hakbang.
Nang makalaya si Grace, tumakbo siya at agad na nawala.