Kabanata 3 Manatiling Layo sa Masamang Lalaki
Ang mga sinabi ni Michael ay nag-iwan kay Isabella na walang masabi, pero nang simulan siyang pilitin ng kanyang mga magulang, nagkaroon siya ng madilim na mga pag-iisip.
Mukhang may ideya si Michael at sinabi, "Kung naliligaw ka, hayaan mong dalhin kita sa isang lugar."
"Saan?" tanong ni Isabella, litong-lito.
Hindi na nagpaliwanag si Michael, sumakay siya sa driver's seat at hinila si Isabella pababa mula sa kinauupuan nito.
"Sa isang lugar na makakatulong sa'yo na mawala ang lungkot na 'yan," sabi ni Michael na may kindat, at pinaandar na ang kotse.
Naramdaman niya ang ginhawa habang hawak ang manibela, basta't hindi si Isabella ang nagmamaneho.
Habang nagmamaneho, tumunog ang telepono ni Isabella. Nag-atubili siya, tinitingnan ang caller ID.
"Kung ayaw mong sagutin, ibaba mo na lang o patayin mo. Nakakainis ang ringtone na 'yan. Gusto mo ba talaga 'yan?" sabi ni Michael na halatang inis.
Tiningnan siya ng masama ni Isabella at sinagot ang tawag.
Sumabog ang galit na boses ni John sa telepono. "Isabella, tanga ka ba?! Kailan ka ba darating? May pinakamagaling na doktor na naghihintay para sa'yo. Gusto mo bang magpakasal? Naghihintay si Bianca!"
Humigpit ang hawak ni Isabella sa telepono, pumuti ang kanyang mga buko. Galit na galit siya na nanginginig ang kanyang mga labi, pero wala siyang masabi.
Naiinis, inagaw ni Michael ang telepono mula sa kanya at sumigaw, "Hayaan mong mamatay ang babaeng 'yan, at sumama ka na sa kanya!"
Pagkatapos ay itinapon niya ang telepono sa bintana.
Nataranta si Isabella at hinawakan ang braso ni Michael. "Ihinto mo ang kotse!"
Nagmumukmok si Michael. "Nakahawak ka pa rin ba sa lalaking 'yan na nanakit sa'yo?"
"Naiinis ako sa telepono ko! Itinapon mo ang bago kong telepono!" sigaw ni Isabella. Bakit hindi na lang niya ibinaba? Wala ba siyang pakialam sa anumang hindi kanya?
Naiilang si Michael, huminto siya at hinanap ang telepono ni Isabella sa gilid ng daan.
Wasak na wasak na ang telepono, hindi na kayang ayusin. Hawak ni Isabella ang mga piraso ng telepono, pakiramdam niya'y napagkaitan at malapit nang umiyak.
Kinutkot ni Michael ang kanyang ilong, nahihiya. "Pasensya na talaga. Nainis ako masyado sa lalaking 'yon at nawalan ng kontrol. Bibilhan kita ng bago."
Hindi sumagot si Isabella, pumasok na lang ulit sa kotse. Talagang hindi maganda ang araw niya; wala talagang tama. Pero hindi niya alam na mas lalala pa ang mga bagay-bagay.
Dinala siya ni Michael sa isang abandonadong pabrika na may malaking tsimenea at dinala siya sa tuktok.
Sumilip si Isabella sa tsimenea, wala siyang nakitang anuman kundi kadiliman. Wala siyang duda na ang pagbagsak ay magiging fatal.
"Bakit mo ako dinala dito? Hindi nakakatulong ang lugar na ito sa mood ko," sabi ni Isabella, litong-lito.
"Kung gusto mong malaman ang kahulugan ng buhay, tumalon ka mula rito. Sa sandaling 'yon, ang pag-agos ng adrenaline at ang takot sa kamatayan ay magpapaalala sa'yo na ang lahat ng paghihirap sa mundong ito ay walang-wala kumpara sa buhay mismo," sabi ni Michael, na may maliwanag na ngiti.
Inisip ni Isabella na sira-ulo si Michael.
"Kung gusto mong mamatay, sige, tumalon ka. Huwag mo akong idamay," sabi niya, tumalikod na para umalis, ngunit hinawakan siya ni Michael.
Ang sunod na nangyari, niyakap siya ni Michael ng mahigpit, at sabay silang nahulog sa chimney.
"Hindi!" sigaw ni Isabella habang naramdaman ang kawalan ng bigat. Naramdaman niya ang takot ng kamatayan.
Ngunit bago siya lamunin ng kawalan ng pag-asa, naramdaman niyang bumagsak siya sa isang malambot na bagay. Tumalbog sila pataas na parang nasa trampolin.
Nang tumingin siya pababa, nakita ni Isabella ang isang malaking elastic net na nakabitin sa gitna ng chimney, na nagligtas sa kanila.
"Kita mo? Tama ako, di ba? Gusto mo pa bang mamatay?" tumatawang sabi ni Michael, at ang sagot ni Isabella ay isa pang sigaw.
"Michael, baliw ka talaga!" Gusot na gusot ang buhok ni Isabella at tinitigan niya si Michael ng masama, pero patuloy lang ito sa pagngiti.
"Sige na, pero at least medyo buhay ka na ngayon, di ba?" ngumiti si Michael.
Habang humihingal, naramdaman ni Isabella na medyo gumaan ang pakiramdam niya, pero hindi ibig sabihin nito na okay lang siya sa ginawa ni Michael.
"Ngayon, Mr. Williams, paano tayo bababa mula rito?" tanong ni Isabella, seryoso ang mukha.
Sigurado siyang walang ibang tao sa paligid. Paano sila makakaalis sa napakalaking chimney na ito?
"Parang nakalimutan ko ang parteng iyon," nanigas ang ngiti ni Michael at sinampal ang kanyang noo sa pagsisisi.
Bago pa magalit muli si Isabella, mabilis na kinuha ni Michael ang kanyang telepono.
"Teka lang, tatawag ako ng tulong," sabi niya habang nag-dial ng numero. Pero sinabi sa kanya na makakarating lang sila kinabukasan ng umaga.
Pagkatapos ibaba ang telepono, kumibit-balikat si Michael. "Mukhang dito tayo magpapalipas ng gabi. Pero hey, at least hindi masyadong malamig."
"Palagi na lang ba akong ganito kamalas sa mga lalaki?" humiga si Isabella na walang magawa, nakatitig sa langit sa pamamagitan ng chimney. Palubog na ang araw at ang mga ulap ay nagiging pula dahil sa sinag ng dapithapon.
"Ang mga Prinsesang may problema ay karaniwang nahihirapan bago nila matagpuan ang tunay na pag-ibig," kumibit-balikat si Michael, pero wala sa mood si Isabella para makipag-usap.
Habang lumilipas ang oras at dumidilim ang gabi, bumigay ang katawan ni Isabella at nakatulog siya, nakasandal kay Michael, nagpapahinga sa kanyang mga bisig.
Ang liwanag ng buwan ay sumisikat, pinapalambot ang kanyang balat, na para bang isa siyang mala-diwata.
Tinitigan ni Michael ang kanyang mukha, at sa sandaling iyon, para siyang tunay na prinsesang nasa kagipitan.
Dahan-dahan niyang hinalikan ang kanyang noo, may ngiting lumalabas sa kanyang mga labi habang ipinikit niya ang kanyang mga mata at natulog kasama siya.
Samantala, patuloy na tinatawagan ni John si Isabella pero hindi siya makontak. Naiinis, ibinato niya ang kanyang telepono. "Isabella, bruha ka talaga! Paano mo nagawang hindi sagutin ang mga tawag ko!"