Kabanata 1 Pag-aasawa Lang Sa Sinuman
'Saan ako? Bakit hindi ako makagalaw?' naisip ni Isabella Taylor, habang bumabalot sa kanya ang pagkahilo.
Nagawang idilat ni Isabella ang kanyang mga mata ng kaunti, ngunit ang lahat sa paligid niya ay umiikot.
'Parang tinutulak ako kung saan. Nasaan ito? Ang amoy ng disinfectant ay sobrang tapang. Nasa ospital ba ako?'
Sa kaunting kamalayang natitira, nakita ni Isabella ang maliwanag na ilaw ng operasyon at ang mga medical staff na nagmamadali sa paligid niya.
"Hindi ako may sakit! Bakit ako nasa ospital? Pakawalan niyo ako! Gusto ko lang umuwi!"
Sinubukan niyang sumigaw, pero mahina lamang ang tunog na lumabas sa kanyang mga labi.
Nang ipinasok si Isabella sa operating room, ang huling nakita niya ay ang pamilyar na mukha ng kanyang kapatid na si Bianca Taylor.
"Isabella, alam mo ba kung gaano katagal kong hinintay ang sandaling ito? Sa wakas, mapapanood na kitang mamatay."
Punong-puno ng galit ang mga mata ni Bianca, at iniwan niya ang operating room na tumatawa at may mapang-asar na ngiti sa kanyang mukha.
"Bumalik ka! Ayokong mamatay! May magliligtas ba sa akin?" Nanlaki ang mga mata ni Isabella sa matinding takot. Gusto niyang sumigaw, pero raspy at nakakatakot na tunog lamang ang lumabas na halos hindi narinig sa silid.
Hanggang sa muling iniksyonan ng anesthesia si Isabella ng doktor, muli siyang nawalan ng malay.
'Mamamatay na ba talaga ako ngayon? Wala akong ginawang masama. Bakit nangyayari ito sa akin? Kung mamatay ako, ano na ang mangyayari sa asawa ko? Iiyak kaya siya? Siguro hindi, dahil sandali pa lang kaming magkakilala.'
Mabilis na nag-flashback ang buhay ni Isabella sa kanyang isipan.
'Narinig ko na kapag malapit nang mamatay ang isang tao, mabilis nilang nire-review ang buong buhay nila. Parang ganito ang nararamdaman ko ngayon.'
Hindi mapigilan ni Isabella na pagtawanan ang sarili. Parang huminto ang oras sa buong mundo sa sandaling iyon.
Sa mga nagdaang alaala, nakita niya ang isang lalaking nagdala sa kanya ng labis na sakit.
"John, hayop ka. Kung makaligtas ako dito, hindi kita palalampasin," tahimik niyang isinumpa si John Williams, puno ng galit ang kanyang puso.
Minsan nang na-engage si Isabella kay John, kasama si Mason Williams bilang saksi. Minahal niya ito ng walong taon, para lamang matuklasan kamakailan na kasama na pala nito si Bianca. Plano pa nilang gamitin ang kidney ni Isabella para gamutin ang uremia ni Bianca.
"Paano ako naging bulag para mahalin ang hayop na iyon, si John? Mas mabuti pa ang kasalukuyan kong asawa! Hindi niya ako sasaktan!"
Isinumpa ni Isabella si John, pero kasabay nito, isa pang lalaki ang pumasok sa kanyang isipan.
Bumalik ang oras sa dalawang araw na nakalipas.
Nakatayo si Isabella sa harap ng City Hall, nakatingin sa malayo habang naghihintay. Siya ay isang lalaking nakilala niya sa isang dating website, sabik na mag-settle down at makatakas sa pressure ng pamilya para magpakasal.
"John, hayop ka, ginagamit mo ang kasal bilang banta laban sa akin. Magpapakasal ako kanino ko gusto! Ipapakita ko sa'yo na hindi ka irreplaceable," bulong niya sa sarili, puno ng galit at medyo irasyonal ang mga iniisip. Kasalanan lahat ni John dahil ginamit ang kanilang engagement para manipulahin siya. Kung hindi siya papayag na ibigay ang kanyang kidney para kay Bianca, hindi kailanman isasaalang-alang ni John na pakasalan siya.
Biglang napansin ni Isabella ang isang pangkaraniwang sasakyan na papalapit mula sa malayo. Pagkatapos, isang lalaki na nakasuot ng itim na suit ang bumaba mula sa sasakyan.
Nakita ni Isabella ang itsura ng lalaki at agad na nakilala na siya ang lalaking pakakasalan niya.
Ang pangalan ng lalaki ay Michael Williams. Nang una niyang makita ang apelyido, nag-alala si Isabella na baka may kaugnayan ito sa Pamilyang Williams.
Ngunit ayon sa profile ni Michael, isa lamang siyang mababang empleyado sa isang kumpanya na pag-aari ng Pamilyang Williams, at nagkataon lang na pareho ang kanilang apelyido.
Huminga ng malalim si Isabella at lumapit kay Michael. Habang papalapit siya, tinitigan siya ni Michael mula ulo hanggang paa, may bahagyang paghanga sa kanyang mga mata.
"Ikaw siguro si Ms. Taylor! Kailangan kong sabihin, mas maganda ka pa sa personal kaysa sa mga litrato mo," sabi niya, sabay ngiti ng kaakit-akit.
Napakagwapo ni Michael, may taglay na karisma ng isang matipunong lalaki. Ang paraan ng pagngiti niya ay parehong elegante at may konting kapilyuhan, kaya naisip ni Isabella na mas bagay siyang maging modelo kaysa maipit sa isang maliit na trabaho sa opisina.
"Salamat sa papuri! Gwapo ka rin," sagot ni Isabella, sinusubukang panatilihin ang usapan na magaan.
"Kaya, Ms. Taylor, sigurado ka ba na gusto mo talagang pakasalan ako?" tanong ni Michael muli, may halong kuryusidad at seryosong tono.
Sa harap ng tanong na iyon, naisip ni Isabella ang lalaking minsan niyang minahal ng lubusan, si John. Pero ang pag-iisip na kasama ito ni Bianca ay nagdulot ng sama ng loob at galit sa kanya.
"Napagdesisyunan ko na. Magpakasal na tayo," seryosong sabi ni Isabella, tinititigan si Michael.
"Sige, pumasok na tayo," sabi ni Michael, natural na hinawakan ang kamay ni Isabella at inalalayan papasok ng City Hall.
Ang natural na kilos ni Michael ay nagdulot ng kaunting pagdududa kay Isabella.
'Ngayon lang kami nagkita, hindi ba't medyo bastos ito? Baka pekeng profile niya? Siguro playboy siya, pero ano naman? Hindi naman kami nagpakasal dahil sa pag-ibig.'
Inalis ni Isabella ang bahagyang discomfort at nagsimulang punan ang mga form. Nang kolektahin ng staff ang kanilang mga dokumento at ibigay ang kanilang marriage license, nakaramdam siya ng malaking ginhawa.
'Ngayon, wala nang makakagamit ng kasal para takutin ako,' naisip niya, ngumingiti habang hawak ang lisensya.
Bigla na lang nag-vibrate ang kanyang telepono sa loob ng kanyang bag. Tiningnan niya ang caller ID, at ang kanyang ekspresyon ay bahagyang nagbago, may halong sorpresa at kaba sa kanyang mukha.
Ang tawag ay mula kay Lolo Mason, lolo ni John.
Kung si John ay nagdudulot ng pagkasuklam sa kanya, si Lolo Mason naman ay nagbibigay pa rin ng pakiramdam ng init. Siya ang nag-ayos ng kanilang kasal, pagkatapos ng lahat.
Masayang boses ni Mason ang narinig niya sa telepono, iniimbitahan siya sa isang family dinner at binanggit na gusto niyang ipakilala si Isabella sa misteryosong tiyuhin ni John.
"Naiintindihan ko, Lolo Mason. Pupunta ako," sagot ni Isabella, pumayag habang iniisip na kailangan niyang humanap ng pagkakataon para sabihin sa kanya ang tungkol sa kasal nila.
Pagkatapos ng tawag, naramdaman ni Isabella na may lumalapit mula sa likod. Paglingon niya, nakita niya ang bago niyang asawa, si Michael, na nakatayo doon.
"May kailangan ka ba, Ginoong Williams?" tanong niya, nagtataka.
Nagkibit-balikat si Michael, ang kaswal na ngiti ay hindi pa rin nawawala sa kanyang mukha. "Gusto ko lang siguraduhin kung naaalala mo pa ang usapan natin kanina?"