Kabanata 9 Ayaw Niyang Makita Nang Si James
Ngayon, suot ni Emily ang isang damit na walang likod, at ang unang napansin ni James ay ang makinis at malambot na likod niya na may magaspang na kamay ng isang lalaki na nakapatong dito.
Ang pagkakaiba ng kanyang makinis na balat at ang magaspang na kamay ng lalaki ay magpapaisip sa iyo kung ano ang pakiramdam ng magaspang na kamay na iyon na minamasahe ang kanyang malambot na likod.
Galit na galit si James.
Dalawang araw pa lang mula nang pirmahan niya ang mga papel ng diborsyo, at heto siya, kasama na agad ang ibang lalaki!
Talaga bang kailangan niya ng lalaki nang ganun katindi?
Iniisip ba niya na hindi pa sila opisyal na diborsyado?
Sa batas, asawa pa rin siya ni James!
Biglang napaungol ng mahina si Sophia na nakatayo sa tabi niya.
Bumalik sa katotohanan si James at napagtanto niyang masyado niyang hinihigpitan ang hawak sa baywang ni Sophia, na nagdudulot ng sakit sa kanya.
Mabilis niyang binitiwan ito. "Sophia, pasensya na, nasaktan kita."
"Ayos lang, James. Basta't galing sa'yo, kahit sakit ay kaligayahan," malumanay na sumandal si Sophia sa braso ni James at sinabi ito nang malambing.
Tinitigan ni James si Sophia, na nakatingin sa kanya nang may paghanga, at pagkatapos ay si Emily, na dalawang araw pa lang mula nang pirmahan ang mga papel ng diborsyo at kasama na kung sino-sino, lalong nadagdagan ang kanyang galit kay Emily.
"Mr. Smith!" Si David, na kausap si Emily, ay nakita si James at agad na kumaway nang masaya para batiin siya.
Bumagsak ang puso ni Emily nang makita niya si James sa tabi ng entrada ng bulwagan.
Ang custom-made na suit ay nagbigay sa kanya ng labis na tangkad at tikas, at ang kanyang matagal nang makapangyarihang presensya ay mahirap hindi mapansin.
Ang kanyang walang kapintasang mukha ay nag-iwan ng mga kritiko na walang masabi, at hindi malilimutan sa unang tingin.
Sa paglipas ng mga taon, kahit na sobrang lamig ng pakikitungo ni James kay Emily, hindi pa rin niya makalimutan o maiwanan si James, lalo na dahil sa mukhang iyon.
Hindi kataka-taka na iniwan ni Sophia si Emily bilang mabuting kaibigan at walang kahihiyang inagaw si James.
Sa mga sandaling iyon, si Sophia, na inagaw ang lalaki ni Emily, ay nakasuot ng isang light pink na V-neck, waist-cinching na damit, na malumanay na sumasandal sa braso ni James.
'Mga traydor!' galit na galit na kinagat ni Emily ang kanyang mga ngipin.
"Emily, ito si Mr. Smith, ang mahalaga kong kasosyo sa negosyo. Ipapakilala kita," masayang sinabi ni David, hindi napapansin ang ekspresyon ni Emily, habang niyayakap ang kanyang makinis na baywang at naglakad patungo kay James.
Si James din ay niyakap ang baywang ni Sophia at naglakad patungo sa kanila.
Nakatayo ang apat nang magkaharap.
"Mr. Smith." Masiglang iniabot ni David ang kanyang kamay. "Napakaganda ng kasama mo."
Tinutukan ni James si Emily nang matalim, sapat na para putulin ang kamay ni David mula sa baywang ni Emily.
Sa narinig na sinabi ni David, hinila niya si Sophia palapit at sinagot ang tanong ni David habang nakatingin kay Emily, "Hindi, David, hindi lang date si Sophia." Ngumiti si James at hinalikan ang noo ni Sophia. "Si Sophia ay ang fiancée ko. Hindi ko kailanman pinapayagan ang mga hindi mahalagang babae na tumabi sa akin."
Sa labas ng paningin ni James, bumaon nang malalim ang mga kuko ni Emily sa kanyang palad.
Matapos ang limang taong kasal, palaging pinapangarap ni Emily na makita sa publiko kasama si James, kahit bilang date lang, ngunit hindi kailanman pumayag si James.
Ano ang sinabi ni James noon?
Sinabi niya na ayaw niyang gawing publiko ang kanyang pribadong buhay.
Ngayon, kahit hindi pa nagsasalita si Sophia, ipinagmamalaki ni James na ipinakikilala siya bilang kanyang fiancée.
Mula simula hanggang wakas, si Emily ang "walang kwentang tao," maging noong kasal pa sila o ngayon, matapos niyang lagdaan ang mga papeles ng diborsyo at wala nang kinalaman sa kanya.
Nang makita ni James na pumuti ang mukha ni Emily, bahagyang humupa ang galit niya at ngumiti siya kay Sophia. "Sophia, ito si David, na nakikipag-usap para sa partnership sa Smith Group. Madalas mo siyang makikita sa hinaharap."
Ibig bang sabihin nito na palaging ipapakilala ni James si Sophia bilang kanyang fiancée sa mga kasosyo sa negosyo?
Binigyan ni Sophia si Emily ng mapang-asar na tingin at ngumiti habang iniabot ang kamay kay David. "David, ikinagagalak kitang makilala."
Pagkatapos ng ilang palitan ng mga pleasantries, inilipat ni Sophia ang usapan kay Emily. "Emily, kailan pa kayo nagsama ni David? Ilang araw lang ang nakalipas, hindi ba't..."
Parang napagtanto ni Sophia na may nasabi siyang hindi tama at mabilis na tinakpan ang kanyang bibig.
Humingi ng paumanhin si Sophia kay David na may pagsisisi sa mukha, "David, wala akong ibig sabihin doon. Gusto ko lang sabihin na nakita ko si Emily ilang araw lang ang nakalipas, at maganda pa rin siya gaya ng dati. David, mahusay ang iyong panlasa."
Hindi napansin ni David ang pahiwatig ni Sophia tungkol sa mabilis na pagpapalit ni Emily ng mga lalaki, ngunit buong puso siyang sumang-ayon sa papuri.
"Sa tingin ko rin ay mahusay ang aking panlasa. Si Emily ang aking diyosa. Naniniwala ako na walang mas maganda pa kay Emily sa buong mundo," sabi ni David, habang tinitingnan si Emily nang puno ng pagmamahal.
Nakita ni James ang lahat ng ito, at lalong lumalim ang kanyang galit kay Emily.
Hindi alam ni David ang tensyon, kaya't masigla niyang tinanong si James, "Ginoong Smith, hindi ba kayo sumasang-ayon?"
Diyosa?
Isang diyosa na basta-basta na lang nananakit ng tao at nakikipagtalik sa iba't ibang lalaki sa loob lang ng ilang araw?
Binigyan ni James si Emily ng malamig na tingin at sumagot, "David, ang ilang babae ay maganda lang sa panlabas at mukhang mabait, ngunit pagkatapos ng mahabang panahon mo lang malalaman kung tunay silang diyosa."
Pinilit ni Emily na kontrolin ang sarili, pilit na hindi sampalin si James sa harap ng lahat.
'James, paano ka naging ganito kalupit? Nilagdaan ko na ang mga papeles ng diborsyo at wala nang kinalaman sa iyo, ngunit gusto mo pa rin sirain ang reputasyon ko sa harap ng mga kaibigan ko.' Puno ng galit at sakit ang puso ni Emily.
Sobrang nadismaya na siya kay James, ngunit hindi niya inasahan na mas lalo pa siyang madidismaya.
"Ginoong Smith, mukhang marami kang alam sa mga babae. Ilang babae ang kailangan mong makilala para makuha ang konklusyon na yan? O galit ka lang talaga sa akin? Pasensya na, pero sa tuwing nakikita kita, parang gusto kong isuka lahat ng kinain ko." Matapang na gumanti si Emily kay James at pagkatapos ay lumingon kay David. "Pasensya na, David, hindi maganda ang pakiramdam ko. Kailangan kong magpahinga."
Sa ganoon, tumalikod si Emily at umalis, ayaw nang makita si James kahit isang saglit pa.
Isang malakas na pagsabog ang narinig mula sa isang sulok ng bulwagan, nagdulot ito ng kaguluhan.