Kabanata 8 Nakilala si James sa isang Matchmaking Banquet
Pagkatapos magsalita ni Emily, nagsimula nang dumaloy ang kanyang mga luha sa pisngi.
Ito ang lalaking minahal niya higit sa lahat.
Binitiwan na niya ito tulad ng gusto niya, at hindi na niya inabala ang mahal niyang si Sophia. Kaya bakit kailangan pa rin siyang hiyain sa pinakamasamang paraan?
"Hayop!" Pinahid ni James ang kanyang bibig, tiningnan ang dugo sa kanyang mga daliri, at ngumisi, "Kung hayop ako, bakit pinilit mo ang lola ko na ipakasal ako sa'yo? Gustong-gusto mo bang magpakasal sa hayop, na hayop ang nagpapaligaya sa'yo araw-araw? Ngayon handa na akong paligayahin ka, bakit ka tumatanggi? Hindi ba't dapat humiga ka na lang at mag-enjoy?"
"Hindi ako ang nagpumilit sa lola mo na ipakasal ka sa akin!" balik ni Emily.
Hindi talaga siya.
Kahit malamig si James sa kanya, sinubukan pa rin niyang makuha ang kanyang pabor at hindi niya kailanman inisip na gamitin ang sapilitang kasal bilang paraan.
Ngumisi si James, halatang hindi naniniwala.
Ayaw nang makipagtalo ni Emily tungkol dito. "Sige, sabihin na nating pinilit ko noon. Bobo ako at nagkamali ng paghusga sa'yo, okay? Sino bang hindi nagkamali sa pagpili ng tao noong kabataan? Nagbago na ako, hindi ba sapat na iyon?"
Tinitigan ni Emily si James na namumula ang mga mata, pilit na pinipigilan ang mga luha. "James, pasensya na. Hindi ko dapat minahal ka at hindi dapat nagkaroon ng inaasahan sa'yo. Nagbago na ako. Hindi na kita mahal. Pwede mo na ba akong palayain?"
Pagkasabi nito, pinulot ni Emily ang punit na damit mula sa sahig at umalis nang nakayapak.
Sa banyo, nakatayo si James nang matagal.
Iniisip ang huling mga salita ni Emily at ang mga luha sa kanyang mga mata, humalakhak si James ng mapait. "Emily, sa ating dalawa, sino talaga ang hayop?! Emily, ako ba talaga ang nagkamali sa'yo? Malinaw na ikaw ang unang nagkamali at iniwan ako!"
Hawak ni Emily ang kanyang dibdib na nanginginig habang umaalis sa silid.
Plano niyang dumiretso kay Harper, pero pinunit ni James ang kanyang masikip na kamiseta, at lumabas ang kanyang malalaking dibdib. Kahit anong pilit niyang hilahin, hindi matakpan ng punit na damit.
Buti na lang, ang lugar na ito ay ang Galaxy Club, isang tambayan ng maraming mayayamang pamilya.
Para maiwasan ang mga awkward na sitwasyon, maraming tao ang may sariling mga silid dito, na puno ng iba't ibang uri ng damit.
May sariling silid ang pamilya Johnson dito.
Pinilit ni Emily na iwasan ang mga tao habang dumadaan, halos makita siya ilang beses bago makarating sa kanyang silid.
Naglinis si Emily at nagpalit ng malinis na damit bago lumabas.
Paglabas niya ng elevator, nakita niya si Harper na nag-aalala na hinahanap siya. "Emily, okay ka lang ba? Hindi ka ba inapi ni James?"
Kumusta siya?
Sobrang hindi kumportable ang kanyang katawan.
Habang hinihiya siya ni James, ipinasok nito ang daliri sa kanyang ari. Kahit hindi niya nabasag ang kanyang hymen, ang biglaang pagpasok sa lugar na hindi nagalaw ng mahigit dalawampung taon ay nagdulot ng matinding sakit.
"Emily, bakit ka nagpalit ng damit? Ano ang ginawa ni James sa'yo?" lalong nag-aalala si Harper.
"Okay lang ako." Pinahid ni Emily ang kanyang namumulang mga mata, pinipigilan ang mga luha. "Walang nakuha ang hayop na si James. Halos makagat ko ang kanyang dila. Tara, maghanap tayo ng ibang lugar para mag-enjoy. Ngayong gabi, hindi tayo uuwi hangga't hindi tayo lasing!"
Nagpalit na si Emily ng lahat ng damit at sinabi niyang halos makagat niya ang dila ni James.
Hindi na magawang isipin ni Harper kung ano ang nangyari sa pagitan nila habang nawawala si Emily.
Pero dahil ayaw pag-usapan ni Emily, hindi na rin siya nagtanong pa.
Kung gusto ni Emily uminom, iinom siya kasama niya.
"Si James, presidente ng Smith Group, at si Sophia Brown ng prominenteng pamilya Brown, ay nakita na magkasamang umalis sa isang villa ngayong umaga. May mga haka-haka na malapit nang magpakasal ang dalawa."
Habang papalabas sina Emily at Harper sa Galaxy Club, narinig nila ang balita tungkol kay James na binabalita sa malaking outdoor screen.
Pareho silang tumingala at nakita si James na malumanay na hawak ang maliit na baywang ni Sophia, habang si Sophia naman ay nakasandal sa kanya.
Hindi napigilan ni Emily ang mapait na pagtawa.
Kahapon lang siya pumirma ng mga papeles ng diborsyo, at ngayon hindi na makapaghintay si James na ipakilala si Sophia sa mundo.
Okay lang sana kung in-announce lang niya; hindi na rin naman niya nakikita si James bilang asawa niya. Pero bakit kailangan pa niyang punitin ang kanyang damit at halikan siya, pati ipasok ang dila sa bibig niya, para lang pahiyain siya?
Hindi ba niya nararamdaman ang kasuklam-suklam na kahihiyan na ito?
O baka iniisip niya na isa siyang babae na pwedeng paglaruan ng kahit sino, kaya bilang dating asawa, pwede na siyang apihin kahit kailan niya gustuhin?
Nung asawa pa siya ni James, binabalewala lang siya nito.
Ngayon na hindi na siya asawa at gusto na niyang maghanap ng sariling kaligayahan, tinatrato siya ni James na parang isang babaeng mababa ang lipad, nilalaro kapag gusto at itinatapon kapag ayaw na.
Laging malupit si James sa kanya!
Muling nagising si Emily ng alas-tres ng hapon.
Inalog niya ang ulo, masakit pa rin dahil sa hangover, at bumaba ng hagdan na naka-pajama.
Nakangiti si Isabella, hawak ang isang imbitasyon. "Emily, inayos ko na ang pinakiusap mo. Bumaba ka na at kumain ng konti, tapos maghanda ka na para sa gabi."
Naisip ni Emily, 'Ano ang pinakiusap ko? Anong okasyon? Ano 'to?'
Nagmukha siyang litong-lito.
Tinitigan siya ni Isabella. "Emily, huwag mong sabihing nakalimutan mo na. Kagabi umiiyak ka at nagmamakaawa na ayusin ko ang isang matchmaking banquet para sa'yo?"
Kagabi, dahil sa pampublikong anunsyo tungkol kina James at Sophia, siya at si Harper ay nag-inom hanggang madaling araw sa bar. Pagbalik niya, umiiyak siya at sumisigaw na hindi na niya mamahalin si James at gusto na niyang makahanap ng mas mabuting lalaki na pakakasalan, kaya pinakiusapan niya si Isabella na ayusin ang isang matchmaking banquet.
Hinawakan ni Emily ang kanyang mukha. Kung hindi lang siya nalasing, hindi niya gagawin ang ganitong bagay.
Ayaw pa niyang maghanap ng lalaki para pakasalan ngayon; gusto lang niyang mag-enjoy.
"Emily, pinagsisisihan mo ba? O hindi mo pa rin kayang kalimutan si James?" tanong ni Isabella, tinititigan ang kanyang mga mata.
Natatakot si Isabella na ang pagsisisi ni Emily ay dahil sa natitirang damdamin para kay James. Hindi niya kayang makita ang kanyang anak na nasasaktan muli ni James.
"Hindi ko pinagsisisihan, at sigurado akong nakalimutan ko na si James. Pupunta ako," agad na sagot ni Emily.
Ang matchmaking banquet na inayos ni Isabella para kay Emily ay hindi yung tipikal na one-on-one, kundi isang malaking pagtitipon.
Sa banquet, kung may makita si Emily na nagustuhan niya, pwede niya itong kausapin. Kung wala, pwede niyang ituring ito na parang regular na party at maghanap na lang sa ibang pagkakataon.
Pagsapit ng gabi, dumating si Emily sa banquet na naka-deep blue V-neck mermaid dress at ilang pulgadang high heels.
Ang fitted dress ay nagpakita ng kanyang perpektong katawan, at ang V-neck ay nagbunyag ng maliwanag na pulang petals ng isang Spider Lily.
Habang naglalakad siya, ang kanyang kumikilos na katawan at ang hint ng pula sa kanyang cleavage ay nagbigay sa kanya ng kaakit-akit na hitsura.
Agad na nakuha ng kanyang hitsura ang atensyon ng maraming kalalakihan.
"Sino siya? Hindi ko pa siya nakita dati."
"Mukha siyang pamilyar. Sigurado akong nakita ko na siya dati, pero hindi ko maalala kung saan."
"Emily? Ikaw ba si Emily?" Isang matangkad na lalaki na may blonde na buhok at asul na mata, na may taas na anim na talampakan, ang lumapit kay Emily.
Lumingon si Emily at nang makita ang mukha ng lalaki, nagulat siya, "David Jones?"
Si David ay isang kaibigan na nakilala niya isang taon habang nag-skiing.
Nagkaroon ng aksidente si David, nahulog nang una ang ulo sa isang snow pit sa ilalim ng puno at naipit, halos mamatay doon. Natagpuan siya ni Emily at hinukay palabas mula sa snow pit.
Siya ang tagapagligtas ni David.
"Emily, hindi ko inaasahan na makikita kita dito. Mas maganda ka pa ngayon. Halos hindi kita nakilala." sabi ni David habang yumuyuko para halikan ang likod ng kamay ni Emily.
Ngumiti si Emily at nagsimulang makipag-usap kay David.
Nang marinig ang pangalang "Emily," biglang naalala ng iba kung sino siya, kahit na karamihan ay nahirapang iugnay siya sa 'Emily' na nasa isip nila.
"Si Emily dati ay napaka-eleganteng babae, ngayon ay sumasabay na siya sa sexy look."
"Ang ganda talaga ng katawan niya. Walang babae dito ang makakatalo sa kanya."
"Sa tingin ko naghahanap siya ng mapapangasawa, kaya siya nagiging high-profile ngayon."
Dumating si James sa banquet kasama si Sophia eksaktong narinig ito.
Ang pangalang 'Emily' ay nag-trigger ng kung ano kay James, at agad niyang sinuyod ang paligid ng mata, nakita si Emily na halos nakadikit kay David.
Sa totoo lang, si Emily at David ay may normal na distansya sa isa't isa, hindi naman masyadong malapit, pero mula sa pananaw ni James, parang magkadikit na sila.