Kabanata 4 Magkaroon ng Magandang Oras Ngayong Gabi
Napakabait ng pamilya ni Emily sa kanya kaya natatakot siyang baka kapag nagtagal pa siya, baka mapaiyak siya, at lalo lang silang mag-aalala.
Huminto ang kulay-rosas na Porsche Panamera sa harap ng isang tattoo shop.
Bumaba si Emily at pumasok. "Harper, nandito na ako."
"Emily, kanina pa kita hinihintay," sabi ng isang batang babae na naka-suot ng masikip na damit, asul na palda, at may kulot na buhok habang lumalabas.
Saglit na tumigil si Emily. "Alam mo na maghihiwalay kami, hindi ba?"
Nang ikasal si Emily kay James, binalaan na siya ng kanyang pamilya at matalik na kaibigang si Harper laban dito.
Tumango si Harper. "Sa mundo ngayon, madali lang mahumaling ang babae sa pag-ibig. Pero ang lalaki? Mahirap. Wala pa akong nakitang nagtagumpay."
Masakit para kay Emily, pero tama si Harper.
Napatunayan na ito ni Emily sa kanyang karanasan.
"Huwag na nating pag-usapan iyan." Pilit na ngumiti si Emily. "Napalayas ko na ang gagong iyon sa buhay ko. Ngayon, kailangan ko na ring alisin ang huling bakas niya sa katawan ko."
Habang nag-uusap sila, naglakad sila papunta sa isang magarang kwarto sa ikalawang palapag.
Ang kwarto ay may mga karaniwang gamit tulad ng mga mesa, upuan, at sofa, pero mayroon ding makitid na kama, kumpletong set ng mga kasangkapang pang-tattoo, at disenyo ng Spider Lily na pinili ni Emily kagabi.
Limang taon na ang nakalipas, isang araw bago siya ikasal kay James, pinatattoo niya kay Harper ang pangalang 'James' sa kanyang dibdib dito mismo.
Ngayon, kailangan na niyang alisin ito, burahin ang lahat ng tungkol kay James sa kanyang mundo.
"Tulad ng dati, walang anesthesia," humiga si Emily sa kama, pumikit, at sinabi.
Noon, pinatattoo niya ang 'James' sa kanyang dibdib nang walang anesthesia para patunayan ang kanyang pag-ibig kay James at ipakita ang kanyang deklarasyon ng pag-ibig sa kanilang gabi ng kasal nang hubarin niya ang kanyang damit.
Sa kasamaang-palad, sa limang taon ng kanilang pagsasama, hindi siya kailanman minahal ni James.
Kagabi, minahal siya ni James, pero para lang siya pahiyain, palaging pinipilit ang ulo niya pababa sa kanyang ari. Hindi man lang nakita ni James ang pangalan sa kanyang dibdib.
Ngayon, ayaw pa rin niyang magpa-anesthesia, upang maalala ang sakit at maiwasang ulitin ang parehong pagkakamali ng pag-ibig sa isang lalaki nang walang pag-iingat.
Sa huling karayom, lumitaw ang isang napakagandang Spider Lily sa dibdib ni Emily, ganap na tinatakpan ang bakas ni James.
"Tapos na!" Inayos ni Harper ang mga kasangkapang pang-tattoo at tinulungan si Emily na bumangon mula sa kama. "Tara na! Pupunta tayo sa masquerade ball sa Galaxy Club ngayong gabi at magpapakasaya tayo."
Ito ang plano nina Emily at Harper kagabi.
Karamihan sa mga tao ay pumupunta sa mga nightclub o bar para maglibang sa gabi, pero para kina Emily at Harper, ang masquerade ball sa Galaxy Club ang pinakamagandang lugar para magpakawala.
Doon, lahat ay nagsusuot ng maskara para itago ang kanilang tunay na mukha at sumayaw nang malaya.
Kung may makilala silang gusto nila, puwede silang umakyat sa itaas at gawin ang kahit anong gusto nila.
Lumabas si James mula sa elevator sa underground parking ng Smith Group, sumakay sa naghihintay na Rolls-Royce, at sinabi sa driver, "Sa Galaxy Club."
May social event siya doon ngayong gabi.
Sa dance hall sa unang palapag ng Galaxy Club, malakas ang tugtog at kumikislap ang mga ilaw.
Si Emily, nakasuot ng silver fox mask, ay sumasayaw na parang walang bukas sa gitna ng mga tao.
Ngayong gabi, suot niya ang isang masikip na pulang camisole at kaparehong ultra-short skirt, na nagpapakita ng kanyang nakamamatay na katawan.
Ang kanyang mahahabang makikinis na mga binti at manipis na baywang ay nagpapalaway sa mga tao.
Ang kanyang masikip na pulang camisole ay nagpapakita ng kanyang malalim na cleavage, kung saan may isang maselang pulang petal na sumisilip, dagdag pa sa kanyang alindog.
Maraming mga lalaki sa silid ang tumigil sa kanilang ginagawa at nakatuon kay Emily.
"Grabe ang katawan ng babaeng 'yan. Iniisip ko pa lang na nakapulupot sa akin ang mga binti niya, natuturn-on na ako."
"Hindi pa ako nakakita ng babaeng may ganitong perpektong katawan."
"Parang may kung ano sa pagitan ng mga suso niya. Titignan ko kung makakalapit ako mamaya."
"Ikaw? Kalimutan mo na. Sa lungsod na ito, si James lang ang karapat-dapat sa babaeng 'yan."
Sumasayaw si Emily sa tugtog, pero nang marinig niya ang "James," tumigil siya at tinignan ang lalaking nagsalita. Sinabi niya, "James? Wala si James. Ang pinakahindi karapat-dapat sa akin sa mundong ito ay si James. Kahit sinong lalaki sa mundong ito ay puwedeng makipagtalik sa akin, maliban kay James. Ngayong gabi, hahanap ako ng lalaki dito para magpalipas ng magandang gabi."
Nang marinig ang mga salita ni Emily, nagkagulo ang lahat ng mga lalaki sa dance hall, sumisigaw at nagtutulakan papunta sa kanya.
"Kung makikipagtalik ako sa kagandahang ito, hindi ba't ibig sabihin mas magaling ako kay James?"
"Beauty, tingnan mo ako."
"Ako! Ako! May eight-pack ako! Kahit anong posisyon gusto mo, kaya kitang paligayahin."
"Ako ang pinakamatagal. Kung ako ang pipiliin mo, garantisado hindi mo makakalimutan ang gabing ito."
"Bakit kailangan mag-away? Hindi ba puwedeng lahat tayo samahan ang magandang babaeng ito ngayong gabi?"
Lalong nagiging bastos ang mga salita sa dance hall.
Medyo nandidiri si Emily pero mabilis niyang binalewala ito.
Iniisip niya, 'Maikli lang ang buhay, di ba? Dapat lang nating sulitin ang bawat sandali. Kung hindi, para kanino ko ba iingatan ang katawan ko, para lang pahiyain ako ni James?'
Nilagay ni Emily ang isang daliri sa kanyang pulang labi at tumingin nang mapang-akit sa mga lalaki na may kumikislap na mga mata.
Nang tumahimik na ang lahat, sinabi niya, "Gusto ko ng mga lalaking marunong sumayaw. Ngayong gabi, kung sino ang pinakamagaling sumayaw kasama ko, siya ang sasama sa akin. Tara, galaw na!"
"Galaw na!" sabay-sabay na sigaw ng mga lalaki, lahat ay sumasayaw at nagtutulakan papunta kay Emily.