Kabanata 4 Ang Unang Pag-ibig na Walang Pag-ibig
Noon, mahilig ako sa mga cheesy na drama, kaya naiintindihan ko kung bakit may mga lalaking hindi makalimutan ang kanilang unang pag-ibig, kahit na ang mga asawa nila sa bahay ay sobrang ganda.
Ang totoo, mas hindi mo maabot ang isang bagay, mas gusto mo ito. Ganun talaga ang buhay.
Kung si Anne ang unang pag-ibig ni Edward, ang katotohanan na hindi niya ito mapakasalan ang nag-iwan ng sugat ng panghihinayang. Kaya tuwing nakikita niya si Anne, pakiramdam niya ay naguguluhan siya.
Ang Pamilya Howard ay isang malaking pangalan, sobrang respetado. Dahil sa lipunan at lahat ng iyon, nakatadhana silang maghiwalay. Hindi naman sila magkadugo, kaya technically, wala namang mali kung magpakasal sila. Pero sa ganitong klaseng pamilya, negosyo at pamana ang inuuna. Magpakasal sa ibang antas ng lipunan? No way. At ang romantikong damdamin sa pagitan ng magkapatid? Kalimutan na.
Kaya naging si Anne ang taong kailangan alagaan ni Edward habambuhay.
Kung ganito nga talaga ang sitwasyon, paano ko naman lalabanan iyon?
Maayos naman ang operasyon. Nakaupo akong mag-isa, naghihintay, habang lahat ng iba ay may kasama.
Ang pasilyo ay amoy disinfectant, at parang nililinis din nito ang utak kong puno ng pag-ibig. Matapos ang ilang sandali, pakiramdam ko ay sobrang linaw ng isip ko, kaya nagtext ako kay Edward: [Kung pipili ka sa pagitan ko at ni Anne, sino ang pipiliin mo?]
Handa na ako. Kung si Anne ang pipiliin niya, aalis ako at babatiin sila. Pero kailangan kong malaman ang katotohanan.
Hawak-hawak ko ang telepono ko, naghihintay, pero parang naglaho sa hangin ang mensahe ko. Nagsimula na akong magduda kung naipadala ko ba ito.
Inisip ko ulit. Siguro impulsive ang pagpapadala ng mensahe na iyon, pero kung hindi ako kikilos ng impulsive, paano ko makukumbinsi ang sarili kong iwanan ang lalaking matagal ko nang minahal?
Walang sagot, naisip ko kung nasa kwarto ba sila ng ospital at may binabalak. Determinado akong malaman, pumunta ako ulit sa kwarto ni Anne.
Sa loob, maingat na binibigyan ni Edward si Anne ng piraso ng mansanas gamit ang fruit fork, ang mga mata niya ay puno ng lambing na hindi ko pa nakita dati.
Medyo nagsisi ako. Kung pumasok lang sana ako ng kaunti pang huli, mahuhuli ko ba sila sa akto? Kahit isang halik ay ebidensya na, di ba? Para hindi na ako maghirap sa ganito.
Tumayo ako sa pinto at tinawag si Edward palabas. Ibinaba niya ang prutas, mukhang naiinis. "Anong mahalagang bagay ang kailangan mong pag-usapan sa ospital?"
"Naghihintay ako sa sagot mo," sabi ko nang matatag, binibigkas ang bawat salita.
Kinuha ni Edward ang kanyang telepono mula sa bulsa. Pagkatapos basahin ang mensahe, isang bahagyang ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha, at tumitig siya sa aking mga mata, nagtatanong, "Bakit ako kailangang pumili? Anong problema mo?" Ang boses niya ay mababa pero mariin. Iniisip ko na kung hindi kami nasa ospital, siguro sumigaw na si Edward ng mga salitang iyon.
Walang senyales ng pagkataranta o pagkabalisa si Edward matapos kong tamaan ang kanyang damdamin. Sa ilalim ng kalmadong titig ni Edward, ako ang nakaramdam ng pagkakasala. Kinuha pa ni Edward ang isang pakete ng sigarilyo mula sa kanyang bulsa, balak sanang manigarilyo, pero ibinalik ito nang maalala niyang nasa ospital kami.
Tinanggal ni Edward ang kanyang relo at nilaro ito sa kanyang kamay. Ang hangin ay tila stagnant, at ang ilaw sa pasilyo ay masakit sa mata. Nalilito ako. Bakit lagi akong talo tuwing kinakaharap ko si Edward? Pati ang katiyakan kong nagkaroon ng emosyonal na pagtataksil si Edward ay naging malabo. Nagsimula pa akong mag-isip kung masyado ba akong sensitibo. Paano siya laging may malinis na konsensya?
Inipon ko ang mga iniisip ko at muling nagtanong, "Anong sakit ang dahilan ng pagkakaospital ni Anne?"
"Tatlong beses mo na itong tinanong. Privacy ni Anne iyon. Pinapayuhan kitang huwag nang magtanong ulit," sagot ni Edward, malinaw na naiinis.
"Privacy? Sino ba ang mas malapit sa'yo, ang asawa mo o ang pekeng kapatid mo?" balik ko.
"Kalokohan!"
Isa pang katahimikan ang sumunod.
"Isa pang tanong na lang. Mananatili ka ba sa kanya ngayong gabi, o uuwi ka sa akin? Ikaw ang magdesisyon."
"Hindi ka makatuwiran." Sa sinabi ni Edward, bumalik siya sa loob ng kwarto at malakas na isinara ang pinto.
Nabigla ako. Gusto kong basagin ang pinto at hilahin palabas si Edward. "Sige, aalis na ako!" Dahil nakapagdesisyon na ako, ilang hakbang akong umatras, tumalikod, at tumakbo. "Simula ngayon, pwede mo nang gugulin ang oras mo kasama si Anne."
Hindi ako sinundan ni Edward. Narinig ko ang pagbukas at pagsara muli ng pinto ng ospital.
Pagdating ko sa bahay at pagbukas ng pinto, agad akong sinalubong ni Melissa Morgan, kinuha ang sapatos ko at bag. "Oh Mrs. Howard, nasaktan ka ba? Kailangan ko bang tawagin ang doktor?"
Napansin ni Melissa ang benda sa kamay ko at nagtanong ng may pag-aalala. Ang hindi inaasahang pag-aalalang ito mula sa isang tagalabas ay nagpaluha sa akin. Si Edward, na kasama ko ng kalahating araw, hindi man lang napansin ang sugat ko, o kung napansin man niya, wala siyang pakialam.
Hindi siya maihahambing sa isang bayarang katulong.
Tama nga ang sabi, ang pag-ibig ang pinakamurang bagay sa mundo.
"Melissa, kakagaling ko lang sa ospital. Hindi na kailangan magluto ngayon; pwede ka nang umuwi."
Hindi nakatira ang mga katulong sa bahay; pumapasok at umaalis sila sa takdang oras. Bukod sa kailangang paglilinis at pagluluto, ayoko ng maraming tao sa bahay. Sa ngayon, pagod na pagod ako at gusto kong mapag-isa.
Nag-aalala si Melissa. "Paano kung maglinis muna ako bago umalis? Hindi ko kayang tanggapin ang pera mo nang wala akong ginagawa."
Alam ko ang ugali ni Melissa; hindi siya kailanman nananamantala ng iba, kaya hinayaan ko siyang gawin ang gusto niya.
Nakatayo lang ako roon, pinagmamasdan ang abalang si Melissa, at tinitigan nang mabuti ang bahay na tinitirhan ko ng apat na taon. Ang maluwag na sala, ang madilim na sahig na may pattern ng kahoy, ang mga pader na may gintong marmol. Sa bahaging may araw, may floor-to-ceiling na bintana na kasing taas ng pader. Sa labas, ang bango ng mga puno ng tropikal na prutas ay pumapasok sa villa. Bawat sulok ng kwarto ay naglalabas ng pakiramdam ng kaginhawaan.
Ang tambak ng basura na winalis ni Melissa ay nagbalik sa akin sa realidad. Ito ay tambak ng mga bagay na hindi sa akin—maliliit na manika, makukulay na mga clip ng buhok na cartoon, cute na mga figurine, at maraming cartoon cards na hindi ko maintindihan.
"Melissa, iwan mo na lang ang mga bagay na 'yan."
Napagtanto ko na gusto ko ng mga mainit na kulay, kalinisan, at ang sikat ng araw na pumapasok sa bawat sulok ng bahay, habang bawat sulok naman ay may bakas ni Anne.
Ayoko ng iba na sumasakop sa aking pribadong espasyo, pero si Anne ay nakatira sa bahay ng apat na taon. Ako ang hindi bagay dito.
"Melissa, dalhan mo ako ng maleta. Kailangan kong mag-impake."
Tumingin siya sa akin nang may pag-aalala. "Mrs. Howard, nag-away ba kayo ni Mr. Howard? Lahat ng mag-asawa nag-aaway, pero hindi ka dapat umalis dahil lang sa away. Kung may dapat umalis, si Mr. Howard dapat 'yun." Kahit biro lang, ang mga salita niya ay nagpainit sa puso ko.
Si Melissa ay isang taong kinuha ko mula sa isang domestic service center, at ang kanyang pagiging malapit sa akin ay hindi naapektuhan ng kung ano mang rebelasyon.
Sabi ko, "Kapag nakapag-settle na ako, dadalhin kita. Sanay na ako sa luto mo."
Para makabili ng oras, dahan-dahang tinulungan ako ni Melissa mag-impake, paminsan-minsang sumisilip sa bintana. Alam ko kung ano ang hinihintay niya; palihim niyang tinawagan si Edward sa likod ko.
Naisip ko, wala namang epekto; hindi babalik si Edward.
Sa huli, natapos na ang pag-impake. Kinailangan ni Melissa na upuan ang maleta gamit ang kanyang malapad na balakang para lang maisara ang zipper. Inabot ko ito para kunin, pero mahigpit niyang hinawakan, ayaw bitawan. Sa huli, nanalo ako dahil mas bata ako.
Pinakalma ko siya, "Melissa, manatili ka rito. Huwag ka nang magluto ng espesyal. Siguraduhin mo lang na makuha mo ang bawat sentimo mula kay Edward, gawin mo siyang bangkarote kung kaya mo."
Binigyan ko si Melissa ng mainit na pamamaalam, na para sa akin ay paraan ng pagpaalam.
Biglang kumindat sa akin si Melissa. Pinipilit ba niyang maglabas ng luha?
Kumaway ako at tumalikod na umalis, sobrang bilis ng pagtalikod ko na nabangga ko ang pader.