Kabanata 1 Malalim na Kapatid na Bono
Tahimik ang buong kwarto, tanging tunog ng pagsara ng pinto ang maririnig. Alam niyang wala nang tao sa paligid. Tumakbo siya papunta sa kanyang kwarto at ini-lock ang pinto. "Hindi, natatakot ako."
"Huwag kang mag-alala, nandito ako."
Tumunog ang telepono, at narinig ang malamig na boses ni Edward Howard, "Nasa ospital si Anne. Dalhan mo ako ng malinis na damit; wala silang damit dito."
Nabigla ako at agad na nagtanong, "Anong nangyari? Ayos lang ba siya?" Pero naputol na ang linya.
Apat na taon ng kasal kay Edward ay nasanay na ako sa kanyang malamig na ugali. Pagdating ko sa ospital, hindi ko alam ang numero ng kwarto, at wala sa kanila ang sumasagot sa telepono. Kinailangan kong magtanong sa isang nurse, at nalaman kong walang Anne na nakalista. Naglakad-lakad ako sa mga pasilyo hanggang sa makita ko ang pamilyar na anyo sa gitna ng mga tao. Si Edward iyon.
Tinawag ko siya at tumakbo papunta sa kanya, "Kumusta si Anne? Bakit hindi ka sumasagot sa telepono?" Si Edward, na palaging malamig at walang emosyon, ay tumayo doon na walang reaksyon at sinabi ng diretso, "Ibigay mo na lang ang mga damit at umuwi ka na."
Lahat ng ito, para lang maging tagapaghatid? Malinaw na kaya naman ito gawin ng isang katulong.
Nagtanong ako, "Anong sakit ni Anne? Talagang nag-aalala ako."
"Hindi naman seryoso, huwag kang mag-alala."
Tinatago ba niya ang katotohanan para hindi ako mag-alala? Kalaunan, napagtanto kong nag-iisip lang ako ng sobra.
Ngumiti si Edward ng bahagya, kinuha ang mga gamit mula sa aking kamay nang walang sinabi at umalis na hindi man lang lumingon.
Nakatayo ako doon, nag-iisip. May malubhang sakit kaya si Anne? Bumalik ako sa nurse's station para magtanong ulit. Sa wakas, nalaman ko na may "anal fissure" siya, at sabi ng doktor, "Pinaghihinalaang dulot ng sekswal na aktibidad." Nang marinig ko ito, parang umikot ang ulo ko at muntik na akong himatayin.
Wala namang boyfriend si Anne, at least sa pagkakaalam ko. Pero ang kanyang sugat... at ang katotohanang dinala siya ng asawa ko sa ospital gamit ang ibang pangalan... Ano ang tinatago nila?
Nagpasalamat ako sa nurse at umalis na parang lutang. Nagbubulungan ang mga nurse, "Ang mga tao ngayon, masyadong wild. Kapag may nangyari, tayo ang nag-aayos ng gulo nila."
Naglakad-lakad ako sa mga pasilyo ng ospital, gusto kong umuwi pero parang ayaw ko rin. Gusto kong pumunta sa kwarto ng ospital pero natatakot din ako sa katotohanan.
Sa huli, nagdesisyon akong tingnan ito. Mabagal akong naglakad, nag-iisip habang naglalakad. Walang dugong kamag-anak si Anne sa Pamilya Howard. Ang kanyang ina, si Clara York, ang madrasta ni Edward. Dinala ni Clara si Anne nang magpakasal siya sa ama ni Edward. At noong panahong iyon, limang taon si Anne, at trese naman si Edward. Lumaki silang magkasama.
Pagkatapos kong ikasal kay Edward, biglang sinabi ni Anne na ayaw niyang tumira kasama ang kanyang mga magulang sa lumang bahay at nagpumilit na tumira kasama namin. Kaya't palaging tatlo kami sa bahay. Talagang kakaiba.
Nagtataka ako kung paano ko napapayag ang sarili ko sa simula pa lang. Sa mga taon na lumipas, madalas kong nakikita si Anne na nakakapit sa leeg ni Edward, naglalambing. Akala ko noon, malapit lang silang magkapatid, pero ngayon... ano ang nangyari kapag walang nakatingin?
Hindi ko na pinilit pang mag-isip at naglakad papunta sa pinto ng kwarto ng ospital. Sa pamamagitan ng salamin, nakita ko si Anne na nakahiga sa kama, maputla at may mga luha sa mukha. Hawak niya ang kamay ni Edward, may sinasabi na parang naaawa. Si Edward naman, nakaupo sa tabi ng kama, bahagyang nakayuko na parang inaalo siya. Pero dahil nakatalikod si Edward sa pinto, hindi ko makita ang kanyang ekspresyon o marinig ang kanyang boses, pero nararamdaman ko ang kanyang pag-aalala.
Hinawakan ko ang hawakan ng pinto pero hindi ko ito pinihit, sa huli ay binitiwan ko rin.
Ano bang magagawa ko kung papasok ako ngayon? Mag-eskandalo? Hindi, masyado iyong irasyonal.
Sa mga pamilya tulad ng amin, lalo na iyong mga pinagsama para sa ekonomikong interes, mahalaga ang pagpapanatili ng imahe. Pwedeng mawala ang pagmamahal, pero hindi ko pwedeng mawala ang dignidad.
Bago kami ikinasal, paulit-ulit akong pinaalalahanan ng mga kaibigan ko na walang pag-ibig sa mga kasunduang kasal. Pero noon, inosente pa ako, iniisip na tunay na mahal ako ni Edward.
Pagkatapos namatay ang tatay ko, hirap ang nanay ko na panatilihin ang negosyo ng pamilya. Gusto kong tumulong, pero wala akong alam sa negosyo.
Kaya, kailangan ng kumpanya ang tulong ni Edward. Kung magdudulot ako ng gulo base sa simpleng hinala, baka hindi na makayanan ng aming kasal na mahina na sa simula pa lang. Sinasabi ng isip ko na umuwi na lang. Walang tao doon, kaya may pagkakataon akong maghanap ng mga ebidensya.
Nagpasya akong halughugin ang kwarto ni Anne. Maraming lihim ang mga babae, at siguradong may mga palatandaan sa kwarto niya.
Pero nagkamali ako. Nakakagulat na walang laman ang kwarto niya - walang mga libro, walang journal, walang diary na nakatago.
Ang tanging bagay sa vanity ay isang litrato, isang lumang litrato na nagiging dilaw na at tumatayo laban sa marangyang dekorasyon ng kwarto. Hindi ito mukhang nararapat doon.
Pero ang kakaibang litratong ito ay kayamanan ni Anne.
Sa litrato, batang Anne ang nakasandal kay Edward na matangkad. Kinunan ito noong unang araw ni Anne sa pamilya Howard. Si Edward, na isang binata na, ay mukhang gwapo pero malungkot, malinaw na ayaw magpa-litrato pero nakikipag-cooperate pa rin kay Anne.
Kaya, ito ang naging paboritong litrato ni Anne.
Hinahanap ko ang kwarto ng ilang beses pero wala akong nakita. Hindi ito mukhang kwarto ng estudyante, pero para kay Anne, normal lang ito. Wala siyang ambisyon, madalas siyang lumiliban sa klase sa kolehiyo, at ang pinakamalaking libangan niya ay ang paggastos ng pera.
Tuwing nauubusan ng pera si Anne, kakapit siya sa braso ni Edward at maglalambing para makakuha ng dagdag.
Kung ibang tao ang gagawa nito, maaaring nakakainis, pero hindi si Anne. Siya'y cute, may timbang na 100 pounds at taas na 5 feet, maliit na parang patatas, at ang ngiti niya ay parang manika mula sa anime.
Kahit ako, hindi ko maiwasang bigyan siya ng dagdag na P20,000 na baon.
Pero ngayon, pinagsisisihan ko ito.
Ayaw kong sumuko, kaya pumunta ako sa study ni Edward at kahit ang safe ay hinanap ko, pero wala akong nakita.
Alas tres ng umaga, nag-online ako, naghahanap ng "paano makahanap ng ebidensya ng pagtataksil ng asawa."
Ang mga payo ng mga netizens ay hindi bagay sa pamilya ko.
Pagkatapos magpagulong-gulong sa kama, nagtext ako kay Edward, [Honey, uuwi ka ba ngayong gabi?]
Bakit ko tinext si Edward? Kasi gusto kong gamitin ang pag-aalala ni Edward sa akin bilang ebidensya na hindi siya nagtaksil. Sa kaibuturan, hindi ko kayang tanggapin na may affair si Edward, lalo na kay Anne na kapatid niya.
Pero alam ko rin na hindi uuwi si Edward. Mananatili siya kay Anne buong gabi.
Sa aking pagkagulat, agad na nagreply si Edward. Kahit "oo" lang na malamig, sapat na ito para maging masaya ako.
Agad akong nagbihis ng pinakamaseksing lingerie at umupo sa sofa sa sala, naghihintay kay Edward na makita ako pagpasok niya. Gusto kong pahalagahan ang bihirang pagkakataon na magkasama kaming dalawa.
Pero nabigo na naman ang plano ko. Lumipas ang oras, at hindi umuwi si Edward.
Nagsinungaling si Edward sa akin.
Hinawakan ko ang cellphone ko, tumutulo ang luha sa screen.
Habang kalahating tulog, naramdaman kong may umuuga sa balikat ko. Pagdilat ko ng mata, nakita ko ang gwapong mukha ni Edward.
Umupo ako mula sa sofa, nalaglag ang kumot, ipinapakita ang aking maingat na bihis na sarili. Mahinahon kong tinanong, "Honey, gutom ka ba? Gusto mo bang kumain?"
Nag-atubili si Edward, tapos agad niya akong binuhat at dinala sa kwarto sa itaas.
Hinalikan ko ang Adam's apple ni Edward, isang halo ng inosente at pang-aakit, sinabing, "Honey, gusto kita."
Pero hindi ako inangkin ni Edward.
"Magbihis ka, baka magkasakit ka." Inilapag ako ni Edward sa kama. Pagkatapos noon, pumasok siya sa banyo.
Nabasag ang puso ko. Maaari siyang maging masigasig, maalalahanin...sa kanya. Pero sa akin, ang sariling asawa niya, parang isang mabigat na gawain.
Agad na nawala ang init. Nakasandal sa malamig na dingding, unti-unti akong kumalma. Ang isip ko, na hindi na pinapatakbo ng pagnanasa, nagsimulang mag-isip ng malinaw. Nagpasya akong subukin siyang muli.