Kabanata 3 Talagang Pinalaki ng Lola ang Isang Mamamatay
Nakita ni Nolan na hindi magpapatalo si Charles at hindi na siya naglakas-loob pang itulak ito. Pinaplano na niya kung paano haharapin ang gulo kung sakaling mamatay si Diana.
Sa nakakapasong katahimikan, napagtanto ni Diana na walang sinuman sa paligid ang tutulong sa kanya.
Ang tanging magagawa ni Diana ngayon ay iligtas ang sarili niya. Hindi siya makakawala, pero pwede pa siyang magsalita.
Tinitigan ni Diana si Charles at sinabi, "Anong silbi ng pagpatay sa akin? Sabi nga ni Nolan, marami ang nagmamasid sa'yo. Oo, madali lang akong patayin, pero ang paglilinis ng gulo? Hindi ganun kadali. Kahit patay na ako, magiging problema pa rin ako sa'yo."
Sanay si Charles na laging takot at mahina si Diana, kaya nagulat siya sa matapang na tingin nito. At ang mga mata niya, sobrang intense na nakakapikon.
"Akalain mo bang natatakot ako sa kanila? Ang babaeng katulad mo, dapat matagal nang patay," sagot ni Charles, walang pakialam.
Naramdaman ni Diana na humihigpit ang hawak ni Charles, 'Naku, lagot,' naisip niya.
Nagpatuloy siya, "Akala mo ba gusto kong magpakasal sa'yo? Si Juniper ang may gusto sa akin at pinilit kang pakasalan ako. Pero anong ginawa mo? Hindi pa nagtatagal mula nang mamatay si Juniper, gusto mo na akong sakalin. Sige, pagkatapos kong mamatay, sasabihin ko sa kanya na isa kang mamamatay-tao!"
Ito ang tunay na nararamdaman ni Sophia, hindi ng katawan ni Diana, dahil sa totoo lang, gusto ni Diana si Charles.
Pero kahit ano pa, bumalik na siya sa buhay. Muling masasakal bago pa man makamit ang hustisya para sa tunay na may-ari ng katawan, si Diana.
Ngunit hindi niya maiwasang makaramdam ng labis na pagkabigo—isang kahihiyan na hindi niya naranasan noong nabubuhay pa siya. Pumasok sa isip niya: kung nagawa niyang muling mabuhay nang minsan, posible kayang mabuhay ulit siya kung mamatay siya sa pangalawang pagkakataon?
Sa pag-iisip nito, biglang natawa si Sophia. Sa ganitong tensyonadong sandali, sobrang hindi akma ang kanyang pagtawa.
Tumigil si Charles sa ginagawa dahil sa kanyang pagtawa. "Ano'ng pinagtatawanan mo?" tanong niya.
Sumagot si Diana, "Ano? Naiinis ka ba na tumatawa ako kahit malapit na akong mamatay? Oo, kung naiinis ka, masaya ako. Patuloy akong tatawa. Sige, sakalin mo ako. Matagal ko nang hindi nakikita ang nanay ko at si Juniper. Babatiin ko sila para sa'yo."
Sa sinabi niya, hinawakan niya ang kamay ni Charles at itinaas ito. Ang kanyang bibig ay ngumiti nang maliwanag, parang handa na siyang harapin ang kamatayan.
Humigpit ang hawak sa kanyang leeg, at halos hindi na niya mapanatili ang kanyang ngiti. Nagsimulang lumabo ang kanyang paningin, pero bigla siyang binitiwan ni Charles.
"Kadiri," sabi ni Charles.
Bagsak si Diana sa lupa na parang basahan, nawalan ng dating composure. Huminga siya ng sariwang hangin, ninanamnam ang bawat segundo ng pagiging buhay.
Nakita ni Nolan na binitiwan ni Charles si Diana at alam niyang makakaligtas ito. Huminga rin siya ng maluwag at inabot kay Charles ang isang basang pamunas.
Kinuha ni Charles ang pamunas at pinunasan ng ilang beses ang kanyang mga kamay.
Si Clara, na tahimik lang kanina, ay nagsalita nang nanginginig, "Pasensya na po, Ginoong Percy. Sobrang nag-alala ako na baka magnakaw si Diana. Mabagal akong nag-check, binigyan siya ng pagkakataong magpatagal."
Sumingit si Nolan, "Kasalanan ko na hindi ko nabantayan ang pag-alis ni Gng. Spencer."
Umubo si Diana ng ilang beses, pilit na tumatayo. Mukha siyang kaawa-awa, ang gusot niyang anyo ay malayo sa karaniwang pag-arte ni Clara.
Natisod siya, "Hindi... hindi ko ninakaw ang gamit niyo."
Tinaas ni Charles ang kilay at itinapon ang ginamit na pamunas sa kanyang paanan nang may paghamak. "Hindi mo ba naiintindihan ang ibig sabihin ng 'walang dadalhin'? Alin sa mga gamit mo ang hindi binili gamit ang pera ko? Paano mo nasabing wala kang ninakaw?"
Hindi inaasahan ni Diana na magiging ganun kapeti si Charles, pero totoo naman. Itinapon ni Clara ang mga damit ni Diana pagkatapos nilang ikasal.
Ang dahilan? Masagwa ang kanyang mga damit, at hindi ito magugustuhan ni Charles.
Pero sa totoo lang, ang hindi gusto ni Charles ay mismong si Diana, kahit ano pa ang suot niya.
Walang maisagot si Diana at dahan-dahang nagsimulang maghubad ng kanyang mga damit. "Sige, wala akong dadalhin."
Nang makita ni Charles ang mga kilos ni Diana, para siyang nakakita ng isang bagay na nakakadiri, mabilis siyang umalis at sinabi, "Nolan, itapon mo siya. Huwag mong hayaang may makuha siya mula sa pamilya Percy, at huwag mo akong piliting ulitin pa."
Pagkatapos magalit ni Charles at umalis, tinanggal ni Clara ang kanyang mapagkunwaring maskara at ngumisi, "Diana, wala ka talagang kahihiyan. Maghubad sa harap ng lahat para subukang akitin si Mr. Percy? Hindi mo inaasahan na madidiri siya sa'yo, hindi ba?"
Naisip ni Diana na baliw na talaga si Clara. Hindi ba niya mabasa ang sitwasyon?
Halos mamatay na si Diana sa pagkakasakal; ang mag-akit ng kahit sino ay huling bagay sa isip niya. Totoong baliw si Clara.
Pakiramdam ni Clara ay siya ang nanalo. Sa nakalipas na dalawang taon, ginawa ni Diana ang lahat ng sinabi niya. Palagi niyang sinasabi kay Diana na gusto ng mga lalaki ang matatapang at seksing babae.
Kaya naman nagbihis si Diana ng mapang-akit at patuloy na sinusubukang makuha ang atensyon ni Charles.
Sinabi rin ni Clara na masyadong payat si Diana, at gusto ng mga lalaki ang may kurba. Kaya naman nagpursigi si Diana na magpataba, madalas kumain hanggang sa masuka siya, ngunit hindi naman siya tumaba.
Tumalikod si Nolan at malamig na sinabi, "Ms. Spencer, huwag mo nang pahirapan pa kami."
Hindi tumigil si Diana sa paghubad pero binigyan niya si Clara ng mapanghamong ngiti. Parang naghahanda siya sa laban, hindi sa paghubad.
Hindi matiis ni Clara ang ngiti niya.
"Sa tingin mo ba talaga na sa paglabas ng lahat ng baraha mo, mahuhulog si Mr. Percy sa'yo?" sigaw ni Clara.
Nakaalis na si Diana ng kanyang pang-itaas, naiwan na lang ang kanyang underwear. Nang marinig ang mga salita ni Clara, sandali siyang tumigil bago magsalita, "Naging tanga ako dati, hinayaan kitang paglaruan ako. Pero sa tingin mo ba ngayon na diborsyada na ako, makukuha mo si Charles? Clara, para ka lang sa nanay mo, desperadong maging kerida."
Marahil ang mga salita ni Clara mismo ang tumama sa kanyang ugat. Nang tumingala siya at makita ang mga pulang marka sa mukha ni Diana, nagningas ang kanyang mga mata sa galit. Itinaas niya ang kanyang kamay para sampalin si Diana, ngunit nahuli ni Diana ang kanyang pulso sa tamang oras.
Sumigaw si Clara, "Kahit na ganito ka, hindi ka pa rin gusto ni Mr. Percy! Bukod pa rito, diborsyada ka na. Natural lang na ako ang makasama niya."
"Parang laging sinasabi sa'yo ng nanay mo kung gaano kaglamoroso maging Mrs. Percy, pero lahat 'yan ay depende kung karapat-dapat ka. Ikaw, isang anak sa labas, gusto mong maging Mrs. Percy? Nakakatawa! Nolan, tama ba ako?" Ang mga salita ni Diana ay matalim at masakit.
Sa totoo lang, si Charles din ay isang anak sa labas, pero ipinanganak siya noong hindi pa kasal ang kanyang ama, at hindi naman sumira ng pamilya ang kanyang ina.
Si Clara, na labis ang kumpiyansa sa sarili, ay inisip na maganda silang magkatugma dahil pareho silang anak sa labas. Pero hindi niya isinasaalang-alang ang katayuan ng pamilya Percy. Nakakatawa.
Ayaw nang marinig ni Nolan ang pag-aaway ng mga babae at sinabi, "Ms. Spencer, bilisan mo na."
Nagngingitngit si Clara. "Huwag mong kalimutan na diborsyada ka na, at patay na si Mrs. Juniper Percy. Pag-alis mo sa pamilya Percy, wala nang magpoprotekta sa'yo. Kung magmamakaawa ka ngayon, pwede kong pakiusapan ang tatay ko na pauwiin ka."
Masakit ang buong katawan ni Diana, pero hindi siya pwedeng magpakita ng kahinaan ngayon. Kung malaman ni Clara na nasasaktan siya, siguradong lalo siyang sasaktan nito.
Matatag na sinabi ni Diana, "May sarili akong katawan. Kaya kong mabuhay nang maayos sa labas ng pamilya Percy. Pero ikaw, laging nakakaramdam ng pagkamaliit dahil sa iyong katayuan, gustong-gusto mong mambully sa bahay para masiyahan ang iyong baluktot na isipan."
Sandali siyang tumigil, tumutulo ang malamig na pawis mula sa kanyang noo, at pinilit ang maputlang, mapangutyang ngiti. "Pagkatapos kong magpakasal, sinubukan mong gamitin ang mga taktika ng nanay mo. Pero hindi bumigay si Charles, kaya ako ang tinarget mo, ginawa mong lalo akong kamuhian ni Charles. Kung mamatay ako dito ngayon, hindi ka walang kasalanan."
Galit na binitiwan ni Clara ang kanyang kamay, puno ng galit ang kanyang mukha matapos mabunyag. Hindi pinansin ang mga tao sa paligid, sinampal niya ng malakas si Diana, na ikinatumba nito.
Sumigaw siya, "Huwag kang magkunwaring marangal, Diana! Mas mabuti pang mamatay ka na! Wala kang halaga nang wala ang pamilya Percy, pero naglalakas-loob ka pang magmataas?"
Hindi papayag si Clara na makaligtas si Diana. Hinablot niya ng mariin ang buhok ni Diana, hinila ito ng malakas.
Ngunit nagliliyab ang mga mata ni Diana ng isang tindi na ikinagulat ni Clara. Tinitigan niya si Clara, puno ng paghamak ang kanyang tingin, na parang tinitingnan niya lang ang isang insekto.