Kabanata 2 Ang Unang Hamon ng Paglabas
Nanigas si Diana, hindi man lang nag-abala na lumingon para makita kung sino iyon.
Bumalik sa kanya ang mga alaala ng may-ari ng katawan na ito—alam niya agad na ito ang kanyang kalahating kapatid na si Clara Williams.
Kahit kalahating magkapatid lang sila, halos magkaedad lang si Clara at Diana.
Kakamatay lang ng nanay ni Diana nang ibalik ng tatay niya, si Nathan Williams, si Clara at ang nanay nito sa eksena.
Habang naglalakad si Clara na parang reyna, napangisi si Diana, "Lumayas ka sa harapan ko. Kung alam mo ang makakabuti sa'yo, umalis ka na."
Nagulat si Clara. 'Karaniwan, sunud-sunuran lang si Diana. Bakit ganito ang ugali niya ngayon?' naisip niya.
"Diana, nag-aalala lang ako sa'yo. Palubog na ang araw, at ayokong mapahamak ka sa labas," alok ni Clara.
Napansin niyang papalapit si Nolan at sinubukang manatiling kalmado, patuloy na nagpapanggap na mabait at inosente.
Sa paningin ng iba, parang magkasundo ang dalawang magkapatid.
Pero alam ni Diana ang laro ni Clara. Ang dating Diana, desperado sa pag-apruba ni Charles, ay humingi ng tulong kay Clara. Pero niloko lang siya ni Clara, dahilan para mas lalong kamuhian ni Charles ang dating Diana araw-araw.
Ngayon, na may bagong kaluluwa, wala nang pakialam si Diana sa pagiging mabait kay Clara.
Sinabi niya, "Talaga? Kung nag-aalala ka, bakit hindi ka na lang tumawag ng driver para sa akin?"
Nasa isang magarang lugar ang Percy Mansion, malayo sa lungsod. Dahil gusto ni Clara magpanggap na mabuting Samaritan, pinasya ni Diana na hayaan siyang gawin ito.
Hindi inaasahan ni Clara iyon at nahirapan siyang itago ang kanyang ngiti.
Nakita ni Nolan ang eksena at kumunot ang noo. "Ms. Spencer, oras na para umalis. Babalik na si Mr. Percy."
Ibinaba ni Diana ang kanyang maleta at nagpatuloy sa pag-irap. "Nolan, tingin mo ba ayaw kong umalis? Baka dapat ikaw ang mag-asikaso kay Miss Williams muna."
Nagmumugto ang mga mata ni Clara, mukhang iiyak na. "Diana, narinig kong nag-divorce na kayo ni Charles ngayon, kaya iniwan ko lahat para makita ka! Ikaw..."
Lalong nainis si Diana sa mga drama ni Clara. Tinulak niya ito. "Tigilan mo na ang pagpapanggap. Kung magaling kang umarte, bakit hindi ka na lang mag-artista? Sinasarhan mo ako."
Sa ganoong paraan, kinuha ni Diana ang kanyang maleta at naglakad palabas.
Medyo nagulat si Nolan pero pumagitna para harangin si Clara, siniguradong makakaalis si Diana nang walang abala.
Sinabi ni Charles na ayaw na niyang makita si Diana sa bahay, at kung bumalik siya at naroon pa rin ito, lahat ay magkakaproblema. Pero dumating si Clara ngayon para makita ang pagbagsak ni Diana at hindi niya ito papayagang umalis nang madali.
Naging magulo na ang buhok ni Clara, nawawala ang kanyang unang composure.
Sumigaw siya, "Paano mo ako nagawang itulak! Diana, bumalik ka rito! At ikaw, Nolan! Pinadala ako ni Mr. Percy para bantayan ang pag-alis niya. Sabi sa divorce agreement na hindi pwedeng magdala si Diana ng kahit ano. Nasuri mo ba ang kanyang maleta? Hindi ka ba nag-aalala na may mawala?"
Napaisip si Nolan sa sinabi ni Clara. "Ms. Spencer, ayon sa utos ni Mr. Percy, pwede mo bang buksan ang iyong maleta para sa inspeksyon?" tanong niya.
Nanigas ulit si Diana, lalo pang nainis. "Nakita mo akong mag-empake. Ano ba ang pwede kong kunin? Bukod pa rito, sa ugali ni Mr. Percy, bibigyan ba niya ako ng anumang mahalaga?"
Nanatiling tahimik si Nolan. Maliit lang ang kwarto ni Diana, walang mahalagang bagay doon.
Pero nandito si Clara sa utos ni Charles.
Sinabi ni Clara, "Diana, huwag mong pahirapan si Nolan. Ako na mismo ang magche-check. Kung may mawala, malaking problema ito."
Nakangiting tiningnan ni Diana si Clara. "Damit ko lang ang nandiyan."
Hindi naniwala si Clara. Kahit ano pa, determinado siyang suriin ang bagahe.
Si Diana ay isang pawn lamang, pinakasalan si Charles dahil iniligtas ng kanyang ina si Juniper Johnson, ang lola ni Charles.
Noong buhay pa si Juniper, pinoprotektahan niya si Diana sa lahat ng bagay, kaya't mahirap para kay Clara na kumilos.
Sa wakas, nag-divorce na sila, dumating na ang pagkakataon ni Clara!
Nagniningning ang mga mata ni Clara sa excitement. "Kung wala namang laman iyan, bakit ka natatakot na i-check ko?"
Hinablot ni Clara ang maleta nang malakas, pero nang buksan niya ito, nakita lang niya ang ilang damit pambabae, naramdaman niyang medyo nawalan siya ng gana.
Maingat niyang sinuyod ang bawat sulok ng bawat kasuotan, ginugol ang mahigit sampung minuto sa paghahanap ng anumang bagay na maaaring kinuha ni Diana mula sa pamilya Percy.
Habang pinapanood ni Clara ang desperadong paghahalungkat, nginitian siya ni Diana nang mapang-asar. "Kailangan mo ba ng ilang asong-gubat para tulungan ka? Sige lang, magtagal ka pa. Ayoko rin naman sa mga damit na 'yan."
Ang sakit at pagod ay patuloy na kumakain sa kanya, kaya gusto niyang iwasan ang karagdagang komprontasyon at makaalis na agad. Tiningnan niya si Nolan na nakatayo malapit. "Nolan, may iba ka pa bang kailangang suriin?"
Napatigil si Nolan at sumagot, "Wala na, Ms. Spencer, umalis na po kayo agad."
Malapit nang dumating si Charles, at kapag nakita niyang naroon pa si Diana, pati si Nolan ay mapapahamak.
Ngunit, tulad ng kasabihan, "Ang takot mo ay siyang mangyayari." Pagdating ni Diana sa pintuan, nabangga niya si Charles. Sa sandaling makita niya ito, isang alon ng takot ang bumalot sa kanyang dibdib, para bang siya'y sinasakal.
Namula ang anit ni Diana. Hindi niya kayang harapin ito, kaya ibinaba niya ang ulo, sinusubukang makalusot nang hindi napapansin.
Ngunit ang kanyang mahinahong kilos ay lalo lamang ikinagalit ni Charles.
Nakita ni Nolan si Charles na paparating at naramdaman ang hindi magandang pangyayari. "Mr. Percy," bati niya.
Nakita ni Clara si Charles, tumigil sa paghahanap, tumayo nang tuwid, at inayos ang buhok. "Mr. Percy."
Ang mga mata ni Charles ay madilim, ang boses ay puno ng galit. "Diana, nakalimutan mo ba ang sinabi ko? Nolan, hindi mo ba naiintindihan ang mga utos ko?"
Sa dalawang tanong ni Charles, lahat ay natahimik.
Pumikit si Diana, naiinis. Gusto na niyang umalis. "Hindi ba't pinadala mo si Clara para bantayan ako dahil iniisip mong magnanakaw ako ng kahit ano mula sa pamilya Percy? Nandito pa ang lahat. Wala akong kinuha. Pwede na ba akong umalis?"
Hindi inaasahan ni Clara na magiging prangka si Diana at lumapit upang magpaliwanag, luha ay nag-uumapaw, mukhang kaawa-awa. "Diana, paano mo nasabi 'yan? Pumunta ako dito sa utos ni Mr. Percy. Ikaw ang tumangging magpacheck, kaya nagkaroon ng ganitong abala."
"Nolan, sabihin mo sa kanya!" Tinaasan ni Diana ng kilay, ngunit alam ni Nolan ang mas mabuti. Galit na galit si Charles kay Diana kaya kahit sino'ng magtatanggol dito ay mapapahamak.
Patuloy si Clara, "Diana, hindi mo lang binalewala ang mga utos ni Mr. Percy, kundi pati sinisisi mo pa ako at si Nolan. Palagi kang sinungaling noong bata ka pa, at ngayon...”
Naalala ni Charles ang lahat ng kalokohang ginawa ni Diana noong kasal nila dahil sa sinabi ni Clara. Pinipilit niya ang kanyang manipis na labi at ang ekspresyon niya ay lalong nagiging madilim. Bigla niyang inabot ang malaking kamay at hinawakan nang mahigpit ang pisngi ni Diana, para bang babaliin ang kanyang panga.
"Diana, ayoko sa mga tanga. Kung ayaw mo nang mabuhay, ako na mismo ang tatapos sa'yo."
Nagpumiglas si Diana na magsalita ngunit hindi makapaglabas ng salita. Bakit ba bigla na namang nagagalit si Charles nang walang dahilan? Malinaw naman niyang ipinaliwanag ang lahat!
Isang malakas na kagustuhang mabuhay ang nagtulak sa kanya upang magpumiglas; ayaw niyang mamatay sa mga kamay ni Charles.
Sa desperasyon, kinagat ni Diana nang mahigpit ang kamay ni Charles.
Dahil sa sakit, itinapon siya ni Charles palayo.
Pakiramdam ni Diana ay parang nagkakalas ang kanyang masakit na katawan sa impact.
Nakita niyang muling susugod si Charles, kaya nagsalita si Diana nang matalim. "Sige, patayin mo ako. Gagambalain kita bilang multo. Babantayan kita gabi-gabi."
Tumawa si Charles nang galit, para bang nakarinig ng biro. "Patayin ka? Para lang akong pumatay ng insekto. Akala mo ba matatakot ako sa'yo kahit patay ka na?"
"Siyempre, hindi ka natatakot. Pero paano si Juniper? Paano kung malaman niyang pinatay mo ang anak ng kanyang tagapagligtas?" sagot ni Diana.
Ang boses ni Charles ay naging malamig. "Diana, sino ang nagbigay sa'yo ng karapatang gamitin ang insidenteng iyon para galitin ako nang paulit-ulit?"
Ang boses niya ay mabagsik habang nagsasalita, dahan-dahang lumalapit kay Diana. Ang napakalakas na presensya ni Charles ay nagpatigil kay Diana. Pinasadahan niya ang kanyang kamay sa lupa, sinusubukang itulak ang kanyang katawan paatras. Bakit nga ba nagustuhan ng orihinal na Diana ang taong ito?
Si Nolan, na mas kalmado kaysa kay Charles, ay mabilis na nagsabi, "Mr. Percy, maraming tao sa board ang nakamasid sa atin. Kung mamatay si Ms. Spencer, gagamitin nila ang pagkakataong ito para manggulo at sirain ang mga plano natin. Kailangan mong pag-isipan ito nang mabuti!"
Hindi tumigil si Charles; sa halip, pinipilit niyang idikit si Diana sa pader, ang kamay niya ay mahigpit na nakahawak sa leeg nito.
Ang pamilyar na pakiramdam ng pagkasakal ay bumalot kay Diana. Sinubukan niyang alisin ang kamay ni Charles, ngunit masyado siyang mahina.