Kabanata 1 Muling Pagsilang, Halos Namatay Muli
Ang gabi ay sobrang dilim.
Bago siya makatulog, naririnig pa rin ni Sophia Wipere ang mga salitang binitiwan ng dalawang walang-kwentang tao na iyon.
"Sophia, dapat matagal ka nang namatay! Bakit ba ang tigas ng ulo mo? Kung iniwan mo na ang kapangyarihan mo noon pa, hindi ka mapupunta sa ganitong kalagayan!" ani Grant Miller, na may kasamang pagdura sa bangkay.
"Sophia, huwag mo akong kamuhian. Mahal ko lang talaga si Grant. Pag wala ka na, magiging masaya kami." Ang tono ng babae ay puno ng pang-aasar, parang ang patay sa harap niya ay hindi kaibigan kundi kaaway.
Gigil na gigil na si Sophia. Pilit niyang binubuksan ang kanyang mga mata, pero parang mabigat na tingga ang kanyang mga talukap, at parang jelly ang kanyang katawan.
'Ayokong mamatay. Gusto kong mabuhay!' Sa wakas, nahanap ni Sophia ang lakas na kumilos hanggang sa pakiramdam niya ay nasasakal na siya.
Ang paligid ay lubos na madilim, walang silbi ang kanyang paningin kaya't ang iba niyang pandama ang naging mas matalas.
Parang nakahiga siya sa malambot na kama nang biglang maramdaman niya ang malalaking kamay na pumipigil sa kanyang leeg. Galit na galit ang lalaking may hawak, "Kung ayaw mong mabuhay, ako na ang gagawa ng paraan."
Hindi siya makahinga!
Papatayin siya ng lalaking ito! Ang instinct na mabuhay ang nagpagalaw sa kanya, pero sobrang hina niya, hindi siya makapanlaban sa lakas ng lalaki.
Namula ang mukha ni Sophia sa kakulangan ng hangin, at namumula na rin ang kanyang mga mata. 'Mamamatay na ba talaga ako?' naisip niya.
Biglang bumukas ang pinto.
Sa sandaling iyon, wala nang pakialam si Sophia kung sino ang dumating; iniunat niya ang kanyang kamay, mga mata'y puno ng tahimik na pakiusap, "Tulungan mo ako."
Hindi siya binigo ng taong iyon. Hinawakan niya ang braso ng lalaki, sinubukang kalmahin, "Mr. Percy! Bitawan mo siya! Kung itutuloy mo ito, mamamatay siya!"
Pero puno ng galit ang mga mata ng lalaki, at malamig na sinabi, "Karapat-dapat siyang mamatay!"
Nang makita na hindi ito epektibo, lumuhod ang taong iyon sa tabi ng kama.
Nagmakaawa siya, "Mr. Percy! Iniligtas ng nanay ni Mrs. Diana Percy ang buhay ni Mrs. Juniper Percy. Kung sasakal mo siya, hindi mapapanatag si Mrs. Juniper Percy! At saka, ngayon ang araw ng diborsyo! Huwag kang padalos-dalos!"
Nang marinig ito, saglit na natahimik ang lalaki bago sa wakas ay kumalma at binitiwan ang pagkakahawak.
Saktong oras! Sinamantala ni Sophia ang pagkakataon para makawala, pilit na sinusuportahan ang kanyang nanghihinang katawan habang tumatras, mga mata'y puno ng pag-iingat.
Nang makita siya ng lalaki, ngumisi ito, "Takot ka palang mamatay. Palalagpasin kita ngayon. Ipapadala ni Nolan ang mga papeles ng diborsyo. Pirmahan mo at lumayas ka na sa paningin ko."
Sa ganitong sinabi, bumaba ng kama ang lalaki at lumabas.
Tumayo ang bagong dating, na butler pala, at yumuko na may simpatiya sa mukha. "Mrs. Percy, mag-ingat po kayo."
Pareho silang umalis ng kwarto, iniwan si Sophia na mag-isa.
Hinawakan ni Sophia ang kanyang dibdib, nasa gulat pa rin. Malabo pa rin ang kanyang paningin, at tumagal bago luminaw.
"Saan ako? Sino ang mga taong ito?" bulong ni Sophia.
Sa wakas, nagkaroon siya ng oras para mag-isip, at napagtanto niya na may bahagi ng alaala sa kanyang ulo na hindi kanya.
Patay na si Sophia. Sa totoo lang, nabuhay siyang muli sa katawan ng iba.
Ang may-ari ng katawan na ito ay si Diana Spencer, at ang lalaking halos sumakal sa kanya ay ang kanyang asawa, si Charles Percy.
Malupit ang naging kapalaran ni Diana, nawalan siya ng ina, si Bianca Spencer, sa murang edad. Mas lalo pang pinalala ng kanyang tatay, si Nathan Williams, na isang walang kwentang tao. By the way, ang apelyido ni Diana ay sa kanyang ina.
Isa siyang sosyalita, pero baliw na baliw siya kay Charles. Habang mas kinamumuhian siya ni Charles, mas lalo niyang sinisikap na makuha ang loob nito. Ngayon ang kanilang anibersaryo ng kasal, at ito rin ang araw na dapat magtapos ang kanilang pekeng kasal.
Puwede sanang maghiwalay sila ng maayos, pero sinakal ni Charles si Diana. Talagang bulag sa pag-ibig si Diana.
Ngayon, si Sophia, na nabuhay muli sa katawan ni Diana, alam niyang kailangan niyang maghiganti para sa kanya. Tahimik niyang ipinangako na hindi masasayang ang pagkamatay ni Diana. Mula ngayon, si Sophia na si Diana, at mamumuhay siya ng maayos para sa kanya.
Biglang may kumatok sa pinto.
"Mrs. Percy, nandiyan ka ba?"
Papayag na sana si Diana nang mapagtanto niyang wala siyang suot ni isang piraso ng damit. Ang kanyang balat, nakalantad sa hangin, ay puno ng mga kahina-hinalang pulang marka, at masakit ang kanyang buong katawan.
Naalala niya na kagabi, ang dating Diana ay biglang nakaramdam ng matinding antok sa hindi malamang dahilan at napadpad sa kwarto ni Charles—isang lugar na mahigpit na ipinagbabawal niyang pasukin.
Nang papalabas na siya, isang malakas na kamay ang humawak sa kanya, hinihila siya pabalik. Bago pa siya makapalag, pinigilan na ang kanyang mga galaw, at pinunit ang kanyang mga damit na walang pakundangan. Walang magawa ang dating Diana laban dito.
Sa dilim, ang mainit na katawan ng lalaki ay dumikit sa kanya, ang kanilang mga katawan ay naglapat nang mahigpit. Ang matitigas na abs ng lalaki at ang umbok na kumikiskis sa kanyang pantalon ay dumidiin sa kanyang tiyan.
Walang gaanong paunang laro, naramdaman ng dating Diana ang biglang lamig nang punitin ang kanyang panloob na damit, at may matigas na bagay na dumidiin sa kanya. Pagkatapos, bigla siyang pinasok!
Halos hindi niya makayanan ang biglaang sakit, kaya kinagat niya ang kanyang labi upang pigilan ang sigaw. Tila mas lalong nasiyahan ang lalaki sa hadlang, kaya binilisan pa ang paggalaw. Patuloy ang marahas na aksyon, paulit-ulit.
Kinabukasan ng umaga, nang magising ang lalaki at makita si Diana sa tabi niya, inisip niyang pinainom siya nito ng gamot upang makapasok sa kanyang kama.
Huminga nang malalim si Diana at napamura nang tahimik.
Si Nolan Smith, ang sekretarya ni Charles, sa pintuan ay tila medyo naiinip at nagmamadali, "Mrs. Percy, si Nolan ito. Hindi ka pwedeng magtago. Kung hindi mo bubuksan, tatawagin ko ang butler."
"Hintay! Limang minuto!" Ang boses ni Diana ay nanginginig pa, parang kaawa-awa.
Ngunit si Nolan, seryoso sa trabaho, ay tumingin sa kanyang relo at nagdesisyon na kung hindi pa siya lumabas sa loob ng limang minuto, papasok na siya.
Pero bago pa man matapos ang limang minuto, bumukas na ang pinto.
Sa harap niya, ang buhok ni Diana ay gusot-gusot at maputla ang mukha. Nakasuot siya ng pantalon at kamiseta ng lalaki, nakatupi ang mga laylayan ng pantalon dahil masyadong mahaba.
Walang damit pambabae sa silid, at ang mga damit ni Diana ay napunit. Wala siyang magawa kundi kumuha ng damit ni Charles mula sa aparador.
Nang makita si Diana sa ganoong kalagayan, hindi nagbago ang ekspresyon ni Nolan. Inabot niya ang mga dokumento at malamig na sinabi, "Mrs. Percy, ito ang mga papeles ng diborsiyo. Paki-pirmahan. Gusto rin ni Mr. Percy na umalis ka na."
May pahiwatig sa kanyang mga salita na kung magtangkang magdulot ng gulo si Diana, hindi siya magdadalawang-isip na maging bastos.
Hindi nagsalita si Diana, kinuha lang ang mga dokumento, binuklat sa huling pahina, at pinirmahan ang kanyang kasalukuyang pangalan, "Diana Spencer." Mabilis ngunit maayos siyang sumulat.
Medyo nagulat si Nolan sa kanyang pagiging diretso. Matagal na niyang sinusundan si Charles kaya alam niya kung anong klaseng tao si Diana. Inihanda niya ang sarili para sa isang laban, ngunit natapos agad ang usapan.
"Ano pa?" tanong ni Diana, nakataas ang kilay.
Dahan-dahan kinuha ni Nolan ang mga dokumento pabalik, paalala niya, "Hindi mo ba titingnan ang mga kondisyon ng kasunduan?"
Tumaas ang kilay ni Diana at sumagot, "May punto ba?"
Bagaman mayaman ang Pamilya Percy, iniisip ang brutal na kalikasan ni Charles, sigurado si Diana na wala siyang makukuhang benepisyo. Baka nga may utang pa siyang ipapasa sa kanya.
Nakita ni Nolan ang bahagyang pagkunot ng kanyang noo, kaya nagpatuloy si Diana, "May mababago ba kung titingnan ko? O sinasabi ba ng kasunduan na mawawala ang yaman ng pamilya ko? Anuman ang kalabasan, hindi ko naman makokontrol, di ba?"
Narinig ito, dumilim ang mga mata ni Nolan habang kinukuha ang mga papeles ng diborsiyo. "Ms. Spencer, gusto lang ni Mr. Percy na umalis ka nang walang dala."
Hindi masama ang resulta na ito para sa kanya. Seryosong sinabi ni Diana, "Oh, dapat ba akong magpasalamat sa kanya?"
Tumingin si Nolan sa mga pulang marka sa leeg ni Diana. "Ms. Spencer, kailangan mo ba ng doktor?"
Napansin ni Diana ang tingin ni Nolan sa kanyang leeg at naalala ang halos mamatay na karanasan sa pagkakasakal ni Charles.
Umiling siya. "Hindi na kailangan." Mas delikado ang manatili dito kaysa gamutin ang kanyang mga sugat.
Sabi ni Nolan, "Paki-impake na lang, Ms. Spencer."
Hindi na nagpatumpik-tumpik pa si Diana, sinundan ang alaala ng dating Diana pabalik sa kanyang sariling silid.
Ang kanyang silid ay dating bodega. Nakakatawa talaga. Glamorous siya sa labas, pero sa bahay, wala man lang siyang sariling silid.
Galit na galit si Charles kay Diana kaya inutos niyang ilagay ang kanyang silid sa malayo.
Napakaliit ng silid ni Diana, may kama at mesa lang, kaya napakasikip. Sa ganitong kahirap na kalagayan, natural na walang disenteng damit.
Kaya mabilis siyang nag-impake, pinalitan ang hindi kasya na damit ng lalaki.
Kahit masakit ang katawan, kinuha ni Diana ang kanyang bagahe, naramdaman ang ginhawa habang naghahanda siyang umalis. Hindi na niya kailangang makita si Charles muli.
Biglang may narinig siyang matinis na boses sa likuran niya, "Diana, saan ka pupunta?"