Kabanata 7 Iba Ngayon
Galit na galit si Michael sa loob, pero pinigilan niya ang sarili, ang boses niya'y puno ng pagod. "Isabella, hindi kita kayang pagtalunan ngayon. Nasa ospital si Lolo, at hinahanap ka niya. Hindi siya iinom ng gamot hangga't hindi ka niya nakikita," sabi ni Michael.
Wala nang magagawa si Michael kundi sabihin ang totoo. Kung darating si Olivia sa ospital, baka gumaling si Robert.
Si Isabella ang pinakabahala kay Robert mula nang umalis siya sa pamilya Johnson. Nang sabihin ni Michael ang balita, agad na nag-alala si Isabella. "Pupunta ako agad sa ospital!" sabi niya, at nakaramdam ng kaunting ginhawa si Michael.
Nagmaneho siya sa ilalim ng sikat ng araw, nagmamadali ang isip. Ang kabaitan ni Robert ang tanging naging aliw niya sa nakaraang tatlong taon. Alam niyang kailangan niyang makita ito, kahit ano pa man.
Pagdating niya sa pintuan ng ospital, nakita niya sina Grace at Zoey na nag-uusap sa tabi ng pader. Sa kabila ng kaguluhan sa kanyang puso, binalewala ni Isabella ang mga ito at dumiretso sa ward.
Napansin ni Grace si Isabella at nagulat. 'Si Olivia ba talaga ito?' naisip ni Grace. Iba na ang itsura ni Isabella, parang reyna. Kumikinang ang kanyang balat, perpekto ang kanyang makeup, at tamang-tama ang kulay ng kanyang mga labi. Ang simple niyang makeup at hairstyle ay nagdagdag lamang sa kanyang alindog.
Naka-suot siya ng damit na gawa ng isang kilalang designer, perpektong tinahi para ipakita ang kanyang marilag na katawan. Bawat detalye ay sumisigaw ng karangyaan at kagandahan.
Ang kanyang mga alahas ang nagbigay ng huling ugnay: kumikislap na mga hikaw na diyamante, isang natatanging singsing, mga maririkit na pulseras na ginto, at isang brotsa na may halaga na limang milyong dolyar.
Ngayon, si Isabella ay parang isang namumulaklak na bulaklak, napakaganda at kaakit-akit. Nagbago siya mula sa pagiging inosente tungo sa pagiging tiwala at mature. Hindi lang ang kanyang glamorosong itsura; pati na rin ang kanyang buong aura.
Nakaramdam si Grace ng pagka-inferioridad, galit na galit sa loob pero tahimik lang. Si Zoey naman ay medyo nainggit. Pero nang makarating sila sa pintuan ng ward, pinigilan sila ng assistant ni Robert na si Henry.
"Pasensya na, hindi kayo pwedeng pumasok," malamig na sabi ni Henry, ang tingin niya'y matatag. "Ayaw makita ni Mr. Johnson ng kahit sino ngayon."
Namuti ang mukha ni Grace; hindi niya inaasahan ito. Tumingin siya kay Zoey, nahihiya, habang si Zoey, na ayaw magpatalo, ay sumagot, "Hindi kami mga dayuhan. Nandito kami para makita si Robert. Bakit hindi kami pwedeng pumasok?"
"Pagod na si Mr. Johnson. Pakiusap, umalis na kayo," matatag na sabi ni Henry, hindi nagpaawat.
Narinig ni Isabella ang pag-uusap mula sa loob ng silid at ngumiti. Pumasok siya sa ward at nakita si Robert na nakahiga sa kama. Mukhang pagod siya, pero nagliwanag ang kanyang mga mata nang makita siya.
"Olivia, nandito ka na," sabi ni Robert na may maliit na ngiti, ang boses niya'y mainit at nag-aaliw.
"Lolo, dumating ako para makita ka. Kumusta ka na?" tanong ni Isabella, umupo sa tabi ng kama at mahigpit na hinawakan ang kanyang kamay, puno ng pag-aalala ang kanyang puso.
Si Michael, na nakaupo rin sa tabi ng kama, ay nabigla sa itsura ni Isabella. Dumiretso siya mula sa hotel, suot pa rin ang kanyang propesyonal na kasuotan, nakalimutang magpalit sa kanyang karaniwang damit sa Johnson Manor.
Hindi makapaniwala si Michael, halos hindi niya makilala ang babaeng naging asawa niya ng tatlong taon. Ang kanyang kasuotan, ang kanyang kilos—lahat ay iba. "Iba ka na," sabi niya, halos hindi makapaniwala.
Ayaw ni Isabella na mapahiya si Michael sa harap ni Robert, kaya hindi siya sumagot. Hinawakan na lang niya ang kamay ni Robert at ngumiti ng magalang, "Nagbabago ang mga tao."
Malalim na nagbuntong-hininga si Robert. Nakita niya si Isabella sa ganitong kalagayan, alam niyang wala nang pagmamahal si Isabella kay Michael. Sa huli, kasalanan ito ni Michael!
Pilit bumangon si Robert, galit na galit. "Tanga! Paano mo nagawang pakawalan ang ganitong kabuting asawa? Anong klaseng asawa ba ang gusto mo?"
Walang magawa si Michael kundi tiisin ito, hindi naglakas-loob na umiwas o ipagtanggol ang sarili. Natuwa si Isabella ngunit, nang makita ang maputla at mahina na mukha ni Robert, hindi niya napigilan na pigilan ito.
"Lolo, huwag kang magalit kay Michael. Ako ang ayaw nang ipagpatuloy ang kasal na ito," malumanay na sabi ni Isabella, hinaplos ang likod ni Robert.
Nanlaki ang mga mata ni Michael, nagulat na hindi nagreklamo o naglabas ng sama ng loob si Isabella sa harap ni Robert, gamit ito para gantihan si Michael.
'Sinusubukan ba niyang ibalik ang puso ko at ang aming halos patay na kasal sa ganitong espesyal na paraan?' isip ni Michael, 'Olivia, saan mo nakuha ang kumpiyansang iisipin na maaakit pa ako sa'yo?'
Kung marunong magbasa ng isip si Isabella at nalaman ang iniisip ni Michael, agad na sana siyang umalis. Wala na siyang pagmamahal sa ganitong klaseng hangal na Michael.
Nag-alala si Robert, "Olivia, napasama ka ba? May ginawa bang masama si Zoey sa'yo?" Hinala ni Isabella na kung tumango siya, agad na susugod si Robert para komprontahin si Zoey.
"Hindi, Lolo, hindi lang talaga kami bagay ni Michael. Hindi namin kayang pumasok sa puso ng isa't isa, kaya ang paghihiwalay ang pinakamainam na resulta para sa aming dalawa," sabi ni Isabella, ang mga mata niya ay kumikislap ng halos hindi mapansing kalungkutan. "Huwag sisihin si Michael. May magagandang alaala kami sa nakaraang tatlong taon, at sapat na iyon. Wala kaming pinagsisisihan."
Magagandang alaala? May magaganda ba silang alaala? Nagpakasal sila ng mabilis sa ilalim ng presyon ni Robert, at dumating si Isabella sa Johnson Manor na may simpleng gamit, naging asawa niya sa ganitong walang pag-iingat na paraan. Anong biro!
Unti-unting namula ang mga mata ni Robert. Tunay niyang itinuring na apo si Isabella at nais niya itong maging mabuti sa kanya, ngunit sa halip, nagdusa si Isabella. Ang resulta nito ay nagdulot ng pagdududa kung tama ba ang kanyang paraan.
"Olivia, patawarin mo ako." Lalong nagdilim ang mga mata ni Robert habang bumabagsak ang mga luha sa kanyang mukha. "Henry, kunin mo ang regalo sa kaarawan na inihanda ko para kay Olivia!"