Kabanata 13 Mga Scheme ng Grace
Sa opisina, hindi tumitigil sa pag-vibrate ang telepono ni Isabella. Kahit hindi niya ito tignan, alam niyang ang mga kapatid niya na naman ang nagpapasabog ng grupo chat. Si Daniel ang nag-set up ng grupong ito para itago ang kasal ni Isabella at Michael.
Bumaling si Isabella kay Jerry at sinabing, "Jerry, pwede mo bang icheck yung group chat para sa akin? Nakakabaliw na."
Kinuha ni Jerry ang telepono at nagsimulang mag-scroll sa mga mensahe. Matapos ang ilang sandali, tumingala si Jerry at sinabi, "Ms. Harris, may problema. Inanunsyo ni Michael ang engagement niya kay Grace, at ngayon sinasabi ng media na ikaw ang kabit."
Nagalit si Isabella. Galit na galit siya na tinawag siyang kabit dahil sa mga maling akusasyon. Ang mga kapatid niya sa chat ay nagwawala rin.
Si Charles, ang pangatlong kapatid niya, ay galit na galit.
Charles: [Ang Johnson Group talaga, humihingi ng gulo! Hindi natin ito pwedeng palampasin. Kailangan nating humanap ng paraan para pabagsakin sila.]
Si Ethan, ang pang-apat na kapatid, ay mas galit pa.
Ethan: [Tama si Charles. Hindi lang natin sila pababagsakin, pero kailangan din natin gumanti kay Michael at ipakita na hindi basta-basta ang Harris family.]
Si Samuel, na sinusubukang magpakalma, ay sumali para pahupain ang sitwasyon.
Samuel: [Huwag tayong magpadalos-dalos. Wala pa tayong lahat ng impormasyon. Kailangan nating manatiling kalmado.]
Nakita ni Isabella ang mga mensahe, at isang mainit na pakiramdam ang bumalot sa puso niya. Pero ayaw niyang gumawa ng anumang kabaliwan ang mga kapatid niya dahil sa kanya.
Isabella: [Huwag kayong mag-alala. Matagal na kaming diborsyado ni Michael. Wala na akong kinalaman kay Michael.]
Malinaw ang mensahe niya na hindi siya papayag na siraan siya at lalaban siya.
Samantala, magulo rin ang sitwasyon sa panig ni Michael.
Ang mga telepono sa PR department ay walang tigil sa pag-ring, at ganun din ang telepono ni David. Dumadagsa ang mga reporter.
Ang balita tungkol sa engagement at ikalawang kasal ni Michael ay sumabog na parang bomba sa Riverdale City at maging sa buong bansa.
Nang marinig ni Michael ang balita, namula siya sa galit at sumigaw, "Ano'ng nangyayari? Sino ang nag-leak ng impormasyon na ito? Tanggalin lahat ng may access sa balitang ito!"
Abala si Michael sa pagharap sa kaguluhan sa Johnson Group nang biglang tumunog ng malakas ang telepono niya. Tumatawag si Grace. Sa kabilang linya, nanginginig ang boses ni Grace habang umiiyak. "Michael, napapalibutan ako ng mga reporter. Natatakot ako, please iligtas mo ako."
Nang marinig ito, nag-alala si Michael at agad na gustong tumakbo palabas. Agad siyang pinigilan ni David, na may pag-aalala, "Mr. Johnson, hindi ka pwedeng basta lumabas. Hindi natin alam ang sitwasyon sa labas, maaaring bitag ito."
Naiinis na sumimangot si Michael at sinabi, "Nasa panganib si Grace, hindi ko siya pwedeng pabayaan." Sa ganun, dali-dali siyang lumabas ng Johnson Group.
Napapalibutan si Grace ng mga reporter, hindi makagalaw. Mukha siyang kaawa-awa, may luha sa mga mata, at tila walang magawa. Pero sa totoo, bahagi lahat ito ng plano niya. Ang iskandalo tungkol kay Isabella ay orchestrated ni Grace.
Binabato ng mga tanong ng mga reporter si Grace, "Ms. Hernandez, ano ang relasyon mo kay Michael? Alam mo ba ang tungkol sa ikalawang kasal niya?"
Nagpakitang-tao si Grace, kunwari'y naguguluhan, at sinabi, "Magkaibigan lang kami ni Michael. Wala akong alam sa iba pa." Pero ang mga malabong sagot niya ay lalo lang nagpursige ang mga reporter, at lalong nagkagulo ang eksena.
Biglang dumating si Michael. Dumaan siya sa gitna ng mga tao, nilapitan si Grace, at pinrotektahan ito, sumisigaw, "Tigilan niyo na ang pagtatanong! Kung may problema kayo, sa akin niyo itanong."
Samantala, pinapanood ni Isabella ang lahat ng nangyayari sa live stream sa opisina. Sobrang sakit ng nararamdaman niya na halos hindi siya makahinga. Kitang-kita ang pagkakaiba ng pagmamahal at kawalang-pakialam.
Dati akala niya may lugar siya sa puso ni Michael. Kahit na may mga problema sila, tiniis niya lahat ng tahimik. Pero ngayon, nang makita niyang walang pag-aalinlangan na tinulungan ni Michael si Grace, naintindihan na niya. Para kay Michael, marahil isa lang siyang paraan para makapagpalipas ng oras.
Bumulong siya sa sarili, "Isabella, tanga ka. Lahat ng pagsusumikap mo, walang kwenta." Ang anumang natitirang damdamin niya para kay Michael ay naglaho sa sandaling iyon. Alam niyang hindi na siya dapat magpakatanga pa; oras na para magpatuloy at mamuhay ng sarili niyang buhay.
Hindi rin naman nakatambay lang si Isabella at ang mga kapatid niya; nag-iimbestiga sila sa nakaraan ni Grace. At marami silang natuklasan.
Si Daniel, isang magaling na hacker, ay nagsimulang maghalungkat sa social media ni Grace. Ang natuklasan niya ay nakakagulat: mga malalapit na larawan ni Grace kasama ang ibang lalaki. Mukhang sobrang lapit nila, ang mga kilos at ekspresyon nila ay masyadong magkaibigan.
Ngunit hindi lang iyon. Natagpuan din ni Daniel ang ebidensya na nanganak si Grace sa Celestria. May mga larawan ng stretch marks sa tiyan niya at mga medikal na rekord mula sa isang klinika ng plastic surgery. Ang mga ebidensyang ito ay parang mga bomba na handang sumabog.
Nang makita ni Isabella ang lahat ng ito, halo-halong damdamin ang naramdaman niya. Nakatayo siya roon, nakatitig sa mga larawan at dokumento, walang masabi ng matagal na panahon.
Galit na galit si Daniel, sumigaw, "Nasisiraan na ba ng ulo si Michael? Pinili niya si Grace kaysa sa'yo. Tingnan mo ang mga ginawa niya, at hindi man lang niya alam."
Ngumiti ng mapait si Isabella. Kahit na may kirot sa puso niya, alam niyang tapos na ang nakaraan. Tahimik niyang sinabi sa sarili, "Isabella, hindi ka na dapat malungkot para kay Michael. Wala na siya sa buhay mo."
Siyempre, hindi si Isabella yung tipo na tatanggapin na lang ang lahat ng walang ginagawa. Kahit na hindi na niya mahal si Michael, hindi niya papayagang makalusot si Grace. Pinaplano niyang hanapin ang tamang pagkakataon para ilabas lahat ng baho ni Grace.
Naisip ni Isabella, 'Grace, akala mo ba makukuha mo ang gusto mo ng ganun lang? Hindi ko papayagan iyon.'
Sumuporta ang mga kapatid niya, naniniwalang ang isang tulad ni Grace ay dapat pabagsakin. Kaya nagsimula silang magplano kung paano ilalabas ang ebidensya sa pinakamapaminsalang paraan, para tuluyang sirain ang reputasyon ni Grace.
(Ako ang may-akda ng librong ito. Maraming salamat sa inyong pagmamahal at suporta! May paparating na patalastas. Sana ay mapanood ninyo ito ng matiwasay, o kaya'y mag-subscribe para mawala ang mga ad, dahil ang mga susunod na kabanata ay talagang kapanapanabik. Maniwala kayo, kailangan niyong magpatuloy sa pagbabasa!)