Kabanata 1 Kasunduan sa Diborsyo
"Urgenteng Anunsyo! Urgenteng Anunsyo! Isang peacekeeper ang malubhang nasugatan sa harap ng labanan. Kailangan natin ng tulong, agad-agad!" Mabilis na sinuot ni Olivia Smith ang kanyang combat gear, kinuha ang first aid kit, at tumakbo kasama ang kanyang team.
Habang naglalakad sa usok na puno ng labanan, maingat nilang iniwasan ang putok ng kalaban. Habang papalapit sila sa posisyon ni Michael Johnson, patuloy ang pagbagsak ng mga bala, na nagiging sobrang delikado ang sitwasyon.
Nakita ni Olivia si Michael sa unahan ngunit hindi makalapit dahil sa patuloy na putukan. Huminga siya ng malalim, ikinabit ang medical pack, at gumapang papunta.
Sa wakas, nakarating siya sa tabi ni Michael. Ang kanyang binti ay duguan at wasak. Huminga muli ng malalim si Olivia, nilinis ang sugat, pinigil ang pagdurugo, at binendahan ito sa abot ng kanyang makakaya.
"Michael, Michael, manatiling gising! Huwag kang mawawalan ng malay!" Ang boses ni Olivia ay umalingawngaw sa kaguluhan, narating si Michael.
Sa kabila ng sakit at usok, naramdaman ni Michael ang kakaibang kalmado. Ang boses ni Olivia ay tila nagbigay ng kaunting ginhawa sa kanyang sakit. Sinubukan niyang makita nang malinaw ang mukha ni Olivia, ngunit malabo ang kanyang paningin dahil sa dugo. Naramdaman ni Michael na siya ay inilipat, pagkatapos ay tuluyang nagdilim ang lahat.
"Mr. Johnson, Mr. Johnson, gising na." Isang matalim, tiyak na boses ng lalaki ang pumukaw sa kanya, sinundan ng pagyugyog. Instinctively, pinigilan ni Michael ang lalaki sa tabi niya, pinadapa ito sa mesa.
"Mr. Johnson, ako ito." Tumigil sa pag-resist si David Jones, ang sekretarya ni Michael, matapos ang isang sandali. Si Michael ay isang peacekeeper sa labanan, laging alerto. Kilala ni David si Michael nang sapat upang hindi gaanong lumaban; ang isang estranghero ay maaaring hindi pinalad.
"Ano ito?" Binitiwan ni Michael si David, tumingin sa labas ng bintanang mula sahig hanggang kisame at umiling.
Sa abalang lungsod, hindi maiwasan ni Michael na maalala ang mga araw ng labanan. 'Buhay pa kaya ang babaeng medic na iyon?' naisip niya.
Binalingan ni Michael si David. "Naayos mo na ba ang sinabi ko?"
"Nagawa na." Iniabot ni David ang isang folder sa kanya. Sa malinaw na takip, nakita ni Michael ang kasunduan sa diborsyo sa loob.
"Ayon sa iyong mga utos, makakakuha si Mrs. Johnson ng isang villa at $20 milyon. Pirmahan mo na lang dito, at maaari mo nang simulan ang proseso ng diborsyo." Tumigil si David, pagkatapos ay idinagdag, "Mr. Johnson, sa totoo lang, talagang nagmamalasakit sa iyo si Mrs. Johnson. Nakikita namin lahat iyon."
"Sapat na!" Galit na sabi ni Michael, kinuha ang mga papel ng diborsyo at umalis. Kailangan pang tumakbo ni David para makasabay.
Kumikislap ang mga ilaw ng lungsod sa gabi, na may paminsan-minsang busina ng sasakyan na sumisira sa katahimikan. Pumasok si Michael sa pamilyar na pintuan.
Ang ilaw sa sala ay nagbigay ng malambot na ningning, na nagpapakita ng komportableng sofa. Napatingin si Michael sa pigura na nakahiga dito. Tulog si Olivia, ang kanyang mukha ay payapa, ang malumanay na paghinga ang tanging tunog sa tahimik na gabi.
Hindi maiwasan ni Michael na maalala ang boses ng babaeng medic. Parang kapareho ng boses ni Olivia. Natawa siya sa sarili. Si Olivia ay isang simpleng babae mula sa probinsya. Kung hindi dahil sa pagmamahal ng kanyang lolo na si Robert Johnson sa kanya, hindi sana nagtagpo ang kanilang mga landas. Kaya hindi niya inisip na siya ang desididong medic sa labanan.
Nakaayos ang mesa ng masasarap na putahe, ang singaw ay umaakyat at humahalo sa banayad na aroma, patunay ng damdamin ni Olivia.
Naramdaman ni Michael ang kakaibang sensasyon sa kanyang puso. Naiinis siya kay Olivia, ngunit dahil kay Robert, kinailangan niya itong pakasalan. Ngayon na tapos na ang tatlong taon, natupad na niya ang pangako kay Robert at maaari na siyang makipagdiborsyo upang pakasalan si Grace Hernandez.
Para kay Olivia, hindi naman niya ito iiwan ng walang-wala. Ang isang villa at $20 milyon ay higit pa sa sapat para mabuhay siya nang kumportable. Dahil napagdesisyunan na niyang makipagdiborsyo, wala nang dapat na komplikasyon pa.
Ayaw niyang gambalain si Olivia, kaya hinayaan niya itong matulog sa sofa. Habang binubuksan niya ang pinto ng kwarto, nagising si Olivia sa tunog. Kinusot niya ang kanyang mga mata at tumingin pataas. Nang makita niya si Michael, sumilay ang bakas ng sorpresa sa kanyang mga mata. "Bumalik ka na. Akala ko magtatrabaho ka na naman ng late ngayong gabi."
"Hindi mo na kailangang hintayin ako," malamig na sabi ni Michael.
"Ayos lang," sagot ni Olivia ng mahinahon ngunit matatag. Umupo siya, ipinakita ang isang mainit na ngiti. "Gusto kong hintayin ka."
"Olivia, tapos na ang tatlong taon na kasunduan natin." Hindi na nagpaligoy-ligoy si Michael. "Magdiborsyo na tayo."
Nabigla si Olivia, bumagsak ang kanyang puso. "Alam ba ni Lolo na gusto mo akong hiwalayan?"
"Ano bang pinagkaiba kung hindi niya alam?"
Parang pinupunit ang puso ni Olivia, nag-uumapaw ang mga luha sa kanyang mga mata. Hindi niya matanggap na nagaganap ito, parang bangungot na hindi niya magising.
"Michael, sigurado ka ba talagang gusto mong makipaghiwalay sa akin?" Nanginig ang boses ni Olivia, kahit na sinubukan niyang magpakalma. Hindi niya lubos maisip na matapos ang tatlong taon ng pagsusumikap, hindi pa rin niya nakamit ang puso ni Michael.
"Tapos na ako, Olivia." Kumaway si Michael, hindi man lang siya pinakinggan. "Pag-aasawa sa'yo ay isang malaking pagkakamali mula sa simula. Alam mong nagrerebelde lang ako kay Lolo, at alam mong may mahal akong iba. Ngayong tapos na ang tatlong taon at bumalik na si Grace mula sa Celestria, ikakasal na ako sa kanya. Kaya gusto ko ng diborsyo."
"Grace." Parang punyal ang pangalan sa puso ni Olivia. "Oo, si Grace, na lumaki kasama mo. Kung ikukumpara sa kanya, wala akong halaga."
"Basta't naiintindihan mo 'yan." Malamig at matigas ang boses ni Michael, walang alinlangan.
"Ayoko ng diborsyo, Michael! Ang tatlong taon natin, basta na lang ba itatapon?" Sumugod si Olivia, hinarangan siya, umiiyak ng todo. Nakiusap siya, "Mahal kita, Michael. Gusto ko pa ring maging asawa mo, kahit wala kang nararamdaman para sa akin."
"Ang kasal na walang pagmamahal ay hindi ko gusto." May bahid ng pagod ang boses ni Michael. Inilagay niya ang kasunduan ng diborsyo sa mesa. "Pinirmahan ko na. Dapat mo rin itong pirmahan sa lalong madaling panahon. Bago bumalik si Grace, gusto kong tapos na lahat ng legal na proseso."
Pagkatapos, tumalikod si Michael at nagtungo sa silid-tulugan. "Bilang kabayaran, bibigyan kita ng $20 milyon at isang villa sa Crystal Haven. Pagkatapos ng lahat, kung wala kang ari-arian, hindi ko maipapaliwanag ito kay Lolo."
Ang pangungusap na iyon, parang matalim na kutsilyo, tuluyang pumutol sa koneksyon nina Michael at Olivia. Lubos na nasaktan si Olivia, walang humpay ang pag-agos ng kanyang mga luha. Tumalikod siya, hindi na kayang tingnan si Michael, punong-puno ng kawalan ng pag-asa at panghihina ang kanyang puso.
Nang tuluyang magsara ang pinto, halos hindi na makatayo ang payat na katawan ni Olivia. Kumapit siya sa gilid ng mesa, bumubulong sa kanyang mga luha, "Michael, pwede bang huwag tayong magdiborsyo?" Ang mga bulong ni Olivia ay nilamon ng tunog ng telepono sa loob ng bahay, hindi narinig ng kahit sino. Dumaan ang gabi sa katahimikan.
Ang liwanag ng umaga ay sumilay sa mga kurtina, nagbibigay ng gintong sinag sa lahat. Ngunit nang lumabas si Michael mula sa silid-tulugan, sinalubong siya ng isang walang laman na tahanan. Wala na ang pamilyar na presensya ni Olivia, pati na ang mabangong aroma ng almusal. Tanging malamig na mga ulam at isang bakanteng mangkok ng almusal sa mesa ang natira, isang matinding paalala na nawala na ang dating init ng tahanan.
Napalunok si Michael, may alon ng pagkabalisa sa kanyang dibdib. Instinktibong nagtungo siya sa kusina, umaasang makakakita ng anumang iniwan ni Olivia. Ngunit ang ref ay naglalaman lamang ng ilang prutas at gulay, at ang marangyang almusal na karaniwang inihahanda ni Olivia para sa kanya ay kapansin-pansing wala. Naramdaman niya ang kirot ng kawalan, napagtanto na hindi lang masarap na pagkain ang nawala sa kanya, kundi pati si Olivia na walang pagod na nag-aalaga sa kanya.
"Magandang umaga, Ginoong Johnson." Ang boses ni David ang bumalik sa kanya mula sa kanyang mga iniisip. May propesyonal na ngiti sa mukha ni David, ngunit sa sandaling iyon, nagdulot lamang ito ng discomfort kay Michael.
"Magandang umaga," sagot ni Michael ng maikli, ang kanyang mga komplikadong emosyon ay hindi nagbibigay ng puwang para sa ibang bagay. Bigla na lang, ang mga salita ni David ay tumama sa kanya tulad ng kidlat.
"Umalis na si Ginang Johnson," malumanay na sabi ni David.
Nagdilim ang ekspresyon ni Michael, bumalik sa kanyang isip ang mga alaala kasama si Olivia. Ang Olivia na palaging tahimik na nag-aalaga sa kanya, hindi nagrereklamo, ay umalis na.
"Ganun ba siya kadesididong umalis?" Naramdaman ni Michael ang nakakasakal na sensasyon, iniisip na dapat siyang makaramdam ng ginhawa, ngunit sa halip, hindi niya maitago ang kanyang pagsisisi. Naalala niya ang mga matang puno ng luha ni Olivia, ang kanyang kawalan ng pag-asa.
Bigla, napagtanto ni Michael na wala siyang narinig mula sa silid-tulugan buong gabi. Inisip niya, 'Umalis ba si Olivia nang hindi nag-iimpake ng kanyang mga gamit? Talaga bang iniisip niya na pwede siyang bumalik mamaya?'
Parang naramdaman ni David ang kalituhan ni Michael at ipinaliwanag, "Wala siyang dinalang kahit ano. Iniwan niya sa akin ang isang maliit na notebook at sinundo siya ng itim na sedan."
Mabilis na sinuri ni Michael ang sala, napansin ang isang napirmahang kasunduan ng diborsyo sa mesa, na may mantsa ng luha. Hindi niya inasahan na si Olivia, na umiiyak kagabi, ay aalis ng ganun kabilis ngayong umaga!
Pakiramdam ni Michael ay pinagtaksilan siya, kaya't iritadong tinanong si David, "David, alamin mo kung kaninong kotse 'yon!"
"Opo, Ginoong Johnson." Pagkalipas ng limang minuto, sinabi ni David, "Ginoong Johnson, nalaman ko na. Kotse 'yon ni Samuel Harris, CEO ng Stellar Innovations Group!"
'Olivia, isang probinsyanang walang pera o background, walang mga koneksyon sa lipunan sa loob ng tatlong taon na kasama ko, pero nagawa niyang makipagkilala sa tagapagmana ng pamilya Harris?' naisip ni Michael sa sarili, 'Nakahanap na ba siya ng bagong kasama ng ganun kabilis?'
"Ginoong Johnson, talaga bang nag-propose kayo ng diborsyo kay Ginang Johnson ngayong araw?" tanong ni David nang may pag-aalangan.
"Ano ang problema? Bakit hindi ko pwedeng diborsyohin si Olivia ngayong araw?" mahigpit ang boses ni Michael sa galit, pakiramdam niya'y lubos siyang pinagtaksilan.
Sumagot si David, "Ginoong Johnson, kaarawan po ngayon ni Ginang Johnson."
Sandaling tumigil si Michael, tapos ay nagsalita nang may paghamak, "At ano ngayon? Isipin mo na lang na regalo 'yon sa kaarawan niya! Tara na sa paliparan at sunduin natin si Grace!"
Samantala, sa loob ng makinis na itim na kotse na sinasakyan ni Olivia, mahigpit na hinawakan ni Samuel ang kanyang kamay, puno ng pag-aalala ang kanyang mga mata. Panay ang sulyap niya sa mga kalyo sa mga daliri ni Olivia at sa kanyang simpleng damit, na nagpapasakit sa kanyang puso.
Pagkatapos, tumingin si Samuel sa nagliliwanag na kalangitan, nararamdaman ang malalim na sakit para sa kanyang kapatid na si Olivia. Mula nang malaman niya na tapos na ang kasal ni Olivia kay Michael, parang may mabigat na bagay na bumibigat sa kanyang dibdib. Hindi niya maisip kung paano nagawa ni Michael na maging ganun ka-walang puso, na pinahihirapan si Olivia ng ganun.
Nagsimulang mag-init ang mga kamao ni Samuel, nag-aapoy sa loob ang kanyang galit. Inisip niya ang malamig na mukha ni Michael, nararamdaman ang halong kawalan ng magawa at galit. Gusto niyang iparamdam kay Michael ang lahat ng sakit na nararamdaman ni Olivia, pero alam niyang hindi niya magagawa. Hindi niya kayang hayaan si Olivia na magdusa pa lalo, lalo na mula kay Michael.
"Isabella," tawag niya sa tunay na pangalan ni Olivia nang malumanay, puno ng init ang kanyang boses. Hinawakan niya nang mas mahigpit ang kamay ni Olivia, binibigyan siya ng isang nakasisiglang ngiti. "Huwag kang malungkot. Nandito ako para sa'yo. Anuman ang mangyari, nandito ako para sa'yo."
"Hindi ako malungkot. Hindi na ako si Olivia." Pumikit si Isabella, tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha. Nang muli niyang idilat ang mga mata, wala nang bakas ng pagnanasa kay Michael, kundi determinasyon na lamang.
Matatag na sinabi ni Isabella, "Nalampasan ko na ang impiyernong ito. Kung may pagsisisihan ako, nararapat lang akong mamatay. Bumalik na ako, at ngayon, ako na si Isabella Harris!"
Ngayon, bilang anak ng pamilya Harris, sumandal si Isabella sa balikat ni Samuel. Sa kabila ng sakit, nagpapasalamat siya na nariyan pa rin ang kanyang pamilya.
Ibinato niya nang walang pakialam ang teleponong dati niyang kinakapitan, wala nang pakialam sa mga mensahe mula kay Michael. Hindi niya napansin ang nang-aasar na mensahe mula kay Grace sa kanyang inbox.
Grace: [Sabi ko sa'yo, kinuha mo ang pwesto ko, at balang araw, pababalikin kita. Si Michael ay akin, tigilan mo na ang pangangarap!]
Naisip ni Isabella sa sarili, 'Hayaan mo na ang dalawang loko na 'yan sa isa't isa!'
"Narinig ni Daniel na bumalik ka at naghanda ng isang fireworks show na nagkakahalaga ng milyon para mamayang gabi," malumanay na sabi ni Samuel. Ngumiti lang si Isabella.
Balik sa Harris Manor, nagsettle na si Isabella habang si Michael ay nasundo na si Grace mula sa paliparan at dinala siya sa bahay. Sa welcome dinner para kay Grace, na pamangkin ni Zoey Johnson, ina ni Michael, lahat sa pamilya Johnson ay tila masaya. Maliban kay Michael, na nakaupo mag-isa, nakasimangot, at walang ganang kumain. Patuloy na iniisip ni Michael ang pag-alis ni Isabella kasama si Samuel, na walang dalang kahit ano—hindi man lang ang dalawampung milyong piso o ang villa.
"Asan si Olivia? Bakit hindi siya sumama sa'yo?" hindi mapigilang tanong ng ama ni Michael, si Ryan Johnson.
Sumagot si Michael, "Nagdiborsyo na kami. Hindi na siya babalik."
"Paano mo nagawa 'yan?" bumulalas ang boses ni Ryan, nag-aapoy ang kanyang mga mata sa galit. Itinuro niya si Michael, ang mukha'y pinaghalong galit at pagkadismaya. "Hindi mo ba alam na mahina na ang kalusugan ng lolo mo? Ang ginawa mo ay lalo lang makakasakit sa kanya!"
Nakaramdam si Michael ng matinding sakit sa kanyang dibdib, ang mga salita ni Ryan ay tila mga talim na tumatagos sa kanya. Alam niyang makakasira ito sa reputasyon ng pamilya, pero hindi na niya kayang manatili sa isang kasal na walang pagmamahal. "Kailangan kong gawin ang sarili kong mga desisyon," sabi niya, pilit na pinipigilan ang kanyang emosyon, pero nanginginig ang kanyang boses.
Samantala, tila kalmado si Zoey. Ngumiti siya ng bahagya, ang kanyang mga mata ay kumikislap sa kasiyahan. "Ryan, sinabi ko na sa'yo dati, hindi talaga bagay sina Michael at Olivia. Pinilit lang ni Robert ang kasal nila. Tatlong taon na nagtitiis si Olivia, at ngayong handa na siyang bitawan at mag-divorce kay Michael, mabuti na rin ito para sa kanilang dalawa. Alam mo naman na si Michael ay laging mahal si Grace."
Nakapikit si Michael, iritado, at pinutol si Zoey. "Tay, pinirmahan na namin ang mga papeles ng diborsyo, at umalis na si Olivia, wala siyang dinala."
"May pride din si Olivia," pang-aasar ni Lily Johnson, anak ni Ryan. "Nagpapakabiktima ba siya? Mas mabuti pang huwag niyang sabihin na masama ang trato ng pamilya Johnson sa kanya."
Tumango si Ryan, "Tama si Lily. Kailangan mong tandaan ang reputasyon ng pamilya! Ang diborsyo na ito ay pwedeng magdulot ng problema sa atin!"
Ang mukha ni Ryan ay halong galit at kalituhan. Tatlong taon na kasal, at kung kumalat ang balita, masisira ang reputasyon ni Michael.
Sa kabilang banda, tuwang-tuwa si Grace. Matagal na niyang hinihintay ang sandaling ito, umaasang mapapakasal kay Michael. Mahal niya si Michael ng buong puso, at ngayon ay may pagkakataon na siya. Pero kailangan niyang kontrolin ang kanyang kasiyahan.
"Ryan, huwag mong sisihin si Michael. Kung may kasalanan man, ako iyon. Hindi na sana ako bumalik sa buhay niya. Bukas ng umaga, babalik na ako sa Celestria. Michael, subukan mong ayusin ang lahat kay Olivia. Ayokong ako ang maging dahilan ng hiwalayan niyo," sabi ni Grace, may luha sa kanyang mga mata.
"Grace, hindi mo kasalanan ito," sabi ni Michael, ang kanyang mga mata ay dumilim habang hinawakan ang kanyang manipis na kamay. "Tapos na talaga kami ni Olivia. Tatlong taon kang naghintay para sa akin; hindi na kita papahirapan pa."
Natapos ang hapunan na may sama ng loob, pero sa wakas ay magkasama na muli sina Grace at Michael. Hindi matanggal ni Grace ang tingin kay Michael. Simula ngayon, kanya na si Michael, at magiging asawa na niya.
Dahan-dahang inakbayan ni Grace si Michael, lumapit ng husto sa kanya. Sa kung anong dahilan, nakaramdam ng bahagyang pagkadismaya si Michael sa halip na saya mula sa kanilang malapit na pagkakadikit.
"Michael, narinig ko may fireworks show sa Willowbrook River ngayong gabi. Pumunta tayo," sabi ni Grace, kumikislap ang mga mata sa kasiyahan. Ngumiti si Michael sa kanya, puno ng pagmamahal ang puso.
"Sige, kung anong gusto mo," sabi ni Michael nang walang pag-aalinlangan, puno ng lambing ang kanyang mga mata. Nagniningning ang mukha ni Grace sa saya, puno ng tamis ang kanyang puso.
Dahan-dahang umandar ang itim na luxury car patungo sa Willowbrook Riverbank.
Pagbagsak ng gabi, puno na ng tao ang tabing-ilog, at malapit nang magsimula ang fireworks. Masiglang hinila ni Grace ang kamay ni Michael, tumatakbo patungo sa pinakamagandang lugar para manood ng palabas. Puno ng pananabik ang kanyang puso, iniisip ang kamangha-manghang palabas.
Nang sumabog ang fireworks sa kalangitan, agad na kumislap ang mga mata ni Grace. Ang maliwanag na fireworks ay umusbong sa itaas na parang espesyal na inihanda para sa kanilang muling pagkikita. Hindi niya mapigilang sumigaw sa tuwa, at nakaramdam ng init si Michael sa kanyang puso. Gusto niya ang masiglang personalidad ni Grace, napakalayo sa mapurol na ugali ni Olivia. Sa kanyang pananaw, bukod sa pagiging masunurin at tahimik, wala nang maiaalok si Olivia.
Hindi talaga alam ni Michael kung anong magic ang meron si Olivia para mapaibig ang laging matuwid na si Samuel. Mukhang minamaliit ni Michael si Olivia.
Biglang, apat na fireworks ang sabay-sabay na sumabog, bumubuo ng mga salitang "Happy Birthday" sa langit!
"May kaarawan pala. Sino kaya ang maswerteng makakatanggap ng ganitong regalo?" sabi ni Grace na may pagkainggit. "Pwede mo rin ba akong ipaghanda ng birthday fireworks?"
Hindi sumagot si Michael sa kasiyahan ni Grace. Mahigpit ang pagkakapikit ng kanyang mga labi. Iniisip niya, 'Ngayon din ang kaarawan ni Olivia. Ang fireworks display ba na ito ay regalo ni Samuel kay Olivia, o nagkataon lang?'
May dulot na sakit sa dibdib ni Michael. Ang kanyang tingin ay naglakbay sa paligid, at bigla, tumibok ng malakas ang kanyang puso. Nakita niya sina Olivia at Samuel na nakatayo hindi kalayuan, magkalapit, mukhang napaka-intimate. Sumiklab ang galit sa dibdib ni Michael, halos hindi mapigilan.