Kabanata 7 Makipagtulungan tayo
Sa gabi, dumating si Charles sa istasyon ng pulisya sakay ng kanyang magarang kotse. Alas-otso singkwenta na ng gabi.
Tiningnan niya ang kanyang relo at nakita niyang may sampung minuto pa bago ang kanilang pagkikita.
Para hindi mapansin, iniwan niya ang kanyang katulong.
Pagkatapos ay inayos niya ang kanyang suit, lumabas siya ng kotse at naglakad sa eskinita nang mabilis.
Matagal na mula nang huling naglakad si Charles papunta sa isang restawran, at medyo naliligaw siya.
Kinuha niya ang kanyang telepono at muling binasa ang mensahe.
Luna: [Tapat ng istasyon ng pulisya, Fragrant Garden Restaurant, magkita tayo ng 9 PM.]
Matapos makalampas sa parehong kanto ng kalye ng tatlong beses, muntik nang mawalan ng pasensya si Charles.
Nagsimula siyang magduda kung talagang may "Fragrant Garden Restaurant."
Iniisip ang tawag kanina, napakunot-noo si Charles. Niloloko ba siya ni Luna?
"Sir, ilang beses na kitang nakikitang paikot-ikot dito. Ano ba hinahanap mo?" tanong ng isang matandang lalaki na nagpapahinga sa tabi ng daan.
Sa tulong ng matandang lalaki, sa wakas natagpuan ni Charles ang maliit na restawran na nakatago sa kanto makalipas ang sampung minuto.
Muli niyang tiningnan ang kanyang relo. Limang minuto bago mag-alas-diyes.
Pagbukas ng pinto, nakita niya ang maliit na tindahan na halos walang dekorasyon, ilang mga simpleng mesa at upuan lang.
Inaasahan niyang makita ang hindi mapakaling mukha ni Luna. Ngunit sa kanyang pagkagulat, walang tao sa loob.
Naramdaman niya ang halo ng ginhawa at inis na wala pa si Luna. Mas huli pa ito kaysa sa kanya.
Sinubukan ni Charles na manatiling kalmado, umupo sa masikip na lugar, at tiningnan ang menu.
Muli siyang napakunot-noo. Sandwiches at pizza? Talaga?
Makalipas ang ilang sandali, bumukas ang pinto at pumasok si Luna nang mabilis.
Humihingal si Luna, "Pasensya na, sobrang busy lang talaga ako. Ako na ang taya para sa hapunan bilang paghingi ng paumanhin."
Halatang nagmamadali si Luna.
"Makatuwiran ba na isang intern police officer na naka-secondment ang ganito ka-busy?" puno ng sarkasmo ang mga salita ni Charles.
Nagulat si Luna, at nagsabi, "Pinacheck mo ako? Pulis ako, paano mo nagawa 'yun? Ilegal 'yan!"
Tiningnan siya ni Charles ng patagilid.
Iniisip niya, 'Talaga bang naiintindihan mo ang batas? Sa panahon ng big data, hindi kailangan ng ilegal na paraan para malaman ang impormasyon mo.'
"Bakit hindi mo ako hulihin at tingnan natin kung may awtoridad ka?" kalmado siyang tiningnan ni Charles.
Tumalungko si Luna, alam niyang wala siyang magagawa, pero hindi pa rin siya sang-ayon sa ginawa ni Charles.
Sinabi niya, "Huwag kang masyadong mayabang. Kapag lumabag ka sa batas, siguradong huhulihin kita."
Hindi pinansin ni Charles ang babala ni Luna at inanyayahan siyang umupo. "Ang dahilan ko kung bakit ako nandito ay simple. Gusto kong pag-usapan ang isang kolaborasyon natin."
Sanay sa pag-uusap ng negosyo, dinala ni Charles ang kanyang mga gawi sa trabaho dito.
Umorder si Luna ng maraming midnight snacks sa may-ari, saka nagtanong, "Anong klaseng kolaborasyon ang pwede nating gawin?"
Inilagay ni Charles ang kanyang mga kamay sa mesa. Sa taas na higit sa 5.9 talampakan, hindi sapat ang taas ng mesa para maunat niya ang kanyang mga binti.
Sinabi niya, "Pinipilit ako ng nanay ko na magpakasal. Hindi maganda ang kalusugan niya, at ayokong masaktan ang damdamin niya, pero ayoko ring magpakasal sa kahit sino lang. Dahil kasal na tayo, pwede tayong magkolaborasyon at matugunan ang pangangailangan ng isa't isa."
Ang tinatawag na kolaborasyon na ito ay naisip ni Charles matapos basahin ang profile ni Luna.
Dahil determinado si Ashley na pilitin siyang magpakasal, sumunod na lang siya. Bukod dito, mas madaling kontrolin si Luna kaysa kay Anna.
Kahit na parehong pera ang habol, hindi magagawang lokohin ni Luna si Ashley.
Pero tumanggi si Luna, "Hindi ako sang-ayon. Hindi ko kailangan ng kolaborasyon sa'yo, at ayokong magpakasal ngayon. Mag-divorce na lang tayo tulad ng napag-usapan, isang buwan mula ngayon."