Kabanata 10
Si Sarah ay nagpa-panic na. Ang boses ni Ryan sa kabilang linya, kahit na bata pa siya, ay sobrang kalmado. Sumunod na lang siya sa mga sinasabi ni Ryan nang hindi na iniisip.
Sa lugar ng audition, pinapanood ni Nathan sina Roxanne at ang aktres na kasama niya, habang lalo siyang naiinis. Sobrang OA ng pag-arte nila, parang walang kabuhay-buhay ang mga mukha nila, at parang kahoy ang galaw.
Wala talagang tiwala si Nathan sa talento ni Roxanne sa pag-arte. Oo, may kasikatan siya at kaya niyang magdala ng viewers. Ang pagbibigay sa kanya ng pagkakataon ay parang pagtanaw ng utang na loob dahil sa pagliligtas nito sa kanya ilang taon na ang nakalipas.
Pero kailangan ng tunay na talento sa isang palabas. Kung puro hype lang, magiging basura ang pelikula. Gusto ni Nathan na kumita ang mga palabas na sinusuportahan ng kumpanya niya, pero hindi ibig sabihin na tatanggapin niya ang basura. Maraming pangit na pelikula ang sisira sa reputasyon ng kumpanya, at napakalaki ng magiging lugi.
Pinanood ni Nathan ng mahigit sampung minuto. Wala sa mga auditionee ang may tunay na talento. Sobrang OA ng kanilang pag-iyak at pagtawa, at kahit ang mga neutral na mukha nila ay sobra pa rin.
Si Jack, na nanonood mula sa gilid, ay nagiging balisa na rin. Bago pa man siya makapagsalita, tumunog ang telepono ni Nathan.
Kumunot ang noo ni Nathan, tumingin sa entablado, tumayo, at naglakad papunta sa mas tahimik na lugar.
Nang makita ni Roxanne na umalis si Nathan, agad siyang tumigil at sinubukang sundan ito.
Alam ni Roxanne na nandun si Nathan sa audition, kaya matagal siyang naghanda. Hindi pa siya tapos sa kanyang performance. Pero kakalakad pa lang niya ng ilang hakbang nang pigilan siya ni Jack. "Ms. Campbell, huwag mo nang istorbohin si Mr. Kennedy."
Nagngitngit sa galit si Roxanne pero hindi na naglakas loob na sundan. Kung talagang magagalit si Nathan, wala siyang mapapala.
Naglakad si Nathan ng medyo malayo bago siya nakahanap ng tahimik na lugar. Sa likod niya, agad na nag-secure ang dalawang bodyguard.
Pagkatapos ng tawag at papalabas na siya, narinig niya ang mahina na sigaw ng isang babae na humihingi ng tulong mula sa di kalayuan.
Sinundan ni Nathan ang tunog papunta sa isang pinto. Sinubukan niyang makinig nang mabuti, pero biglang tumigil ang mga sigaw.
Sa loob ng silid, pinunasan ni Caroline ang kanyang mukha sa kawalan ng pag-asa.
Nang takpan ang kanyang bibig at ilong, instinktibong huminga siya ng malalim pero nakalanghap pa rin siya ng gamot at nawalan ng malay. Nang magising siya, natagpuan niya ang sarili na nakakulong sa isang storage room, walang signal ng cellphone.
Pumikit si Caroline, at biglang pumasok sa isip niya ang mga boses ng kanyang dalawang anak sa bahay. Kaninang umaga, maaga silang bumangon para batiin siya ng good luck. Alam niyang hindi siya pwedeng sumuko.
Kinuha ni Caroline ang isang card mula sa kanyang bag at sinubukang buksan ang pinto.
Sa labas, kumunot ang noo ni Nathan sa pagkalito, iniisip kung nagkamali siya ng narinig. Papalayo na sana siya nang marinig niya ulit ang tunog. May taong sinusubukang buksan ang pinto mula sa loob.
Hindi na siya nag-atubili, umatras ng ilang hakbang, at binangga ang pinto. Hindi inaasahan, biglang bumukas ang pinto mula sa loob, at hindi niya napigilan ang momentum niya, bumagsak siya kay Caroline.
Ang katawan sa ilalim niya ay malambot at may amoy ng faint orange blossom, agad niyang naalala ang gabing iyon limang taon na ang nakalipas.
Si Caroline, na natumba sa sahig, agad na nag-panic. Nagpumiglas siya ng husto, pero mabigat si Nathan, at hindi siya makagalaw. "Bitawan mo ako. Kailangan kong makarating sa audition."
Sa madilim na storage room, naramdaman ni Nathan ang pagnanasa mula sa pagpupumiglas ni Caroline. Sinubukan niyang itulak ang sarili pataas, pero nadulas ang paa niya, at bumagsak ulit siya, nakadagan kay Caroline.
Si Caroline ay parehong nahihiya at galit. Naramdaman niya ang mainit at matigas na bagay na nakadiin sa kanyang binti.