Kabanata 3 Ethan, maligayang kaarawan!
Nararamdaman ni Ethan ang matinding sakit ng ulo, at parang may mga piraso ng alaala na bumabalik. Noong Mayo, namulaklak ang mga rosas, pinupuno ang hangin ng matamis na halimuyak. Ngumiti si Emily at itinulak siya sa pader, hinalikan siya ng marahan.
Sumigaw si Emily ng hysterical, "Ethan."
Hawak ni Ethan ang kanyang ulo. Sino ang tumatawag sa kanya?
Ginamit ni Emily ang lahat ng kanyang lakas sa pagtulak. Bago siya mawalan ng malay, tinawag niya si Ethan, "Pakawalan mo ako."
Hindi alam ni Emily kung gaano katagal ang lumipas nang biglang may malakas na katok sa pinto.
Dumating si Liam kasama ang mga tao. Sumigaw siya mula sa labas, "Ethan! Nandiyan ka ba? Ethan! Ayos ka lang ba?"
Pagkatapos, pumasok ang grupo ng mga tao. Mukhang handa si Liam, itinaas ang kanyang telepono at kinunan ng litrato si Emily.
Si Hubert ang unang kumilos, mabilis na hinubad ang kanyang jacket para takpan ang naguguluhang si Emily. Humarap siya at sinampal ang telepono ni Liam mula sa kanyang kamay, galit na sinabi, "Liam! Anong ginagawa mo? Burahin mo yan!"
Pinulot ni Liam ang kanyang telepono at binigyan ng masamang tingin si Emily. "Sige, buburahin ko."
Hinila ni Liam si Ethan mula sa sahig, binigyan si Emily ng makahulugang tingin, at umalis.
Dumating si Lisa Moore at hinawakan ang kamay ni Emily. "Emily, ayos ka lang ba?"
Hinila ni Emily ang kanyang kamay at mas lalong niyakap ang jacket ni Hubert sa kanyang katawan. "Ayos lang ako."
Kinabukasan, bumalik si Emily sa paaralan mag-isa at ginugol ang buong araw sa pagtulog sa kanyang dormitoryo.
Kinagabihan, habang papunta siya sa cafeteria para maghapunan, napansin niyang may mga taong nagbubulungan at nagtuturo sa kanya.
Tinawagan siya ni Lisa, na tila nag-aalala. "Emily, nakita mo na ba ang forum ng paaralan?"
Habang tinutusok-tusok ni Emily ang kanyang salad nang walang interes, nagtanong siya, "Anong forum?"
Mabilis na sinabi ni Lisa, "Wala, magpahinga ka na lang pagkatapos ng hapunan. Bye."
Dahil sa kuryosidad, binuksan ni Emily ang kanyang telepono at nag-log in sa forum ng paaralan.
May isang post na naka-pin sa itaas.
[Isang Babaeng Estudyante ng Unibersidad, Inakit at Nilasing ang Isang Lalaki para Dalhin sa Kama.]
Puno ng mga litrato ni Emily mula sa gabing iyon ang buong post.
Naisip ni Emily, 'Ethan. Bakit mo ginawa ito? Bakit hindi mo ako pinapakinggan?'
Nanggigigil si Emily, ang mga kuko niya ay bumaon sa kanyang mga palad. Panahon na para lumaban.
Sa kaarawan ni Ethan, pumunta si Emily sa club na madalas niyang puntahan.
Nakatayo siya sa labas ng pribadong silid ni Ethan, hindi sigurado kung paano magsisimula, nang marinig niya ang boses ni Hubert. "Ethan, hindi ka ba natatakot na pagsisihan mo ito kapag bumalik ang alaala mo? Napakawalang puso mo kay Emily."
Nasa doorknob na ang kamay ni Emily, pero hindi siya kumilos.
Sumagot ng malamig si Ethan, "Nakita mo kung gaano ka-desperado si Emily. Kung itinuturing mo pa rin akong kaibigan, huwag mo siyang banggitin sa harap ko; nakakasuka!"
Tumaas ang boses ni Hubert. "Ikaw ang nagpumilit na pakasalan siya. Noong aksidente sa kotse, kung hindi itinapon ni Emily ang sarili niya sa'yo para protektahan ka, makakaligtas ka ba ng walang galos? Dalawang taon siyang comatose! Siya ang legal mong asawa at minahal mo ng maraming taon! Iniligtas ka pa niya! Ethan, paano mo nagawa ito sa kanya? Matapos mong ipost ang mga malaswang litrato niya sa forum ng Horizon Peak University, paano siya mabubuhay sa paaralan ngayon? Naisip mo na ba iyon?"
Ang malamig na boses ni Ethan ay nagsabi, "Anong panahon na ba ito? Kailangan pa ba nating bayaran ang utang sa pagligtas ng buhay gamit ang kasal? Hubert, huwag mong isipin na hindi ko alam ang nararamdaman mo para kay Emily! Nandito ka ba para sa kanya? Huwag mong kalimutan, birthday ko ngayon! Walang hiya si Emily na binigyan ako ng droga para makatulog ako sa kanya, kaya ano'ng mali sa pag-post ko ng mga hubad niyang larawan? Isa lang itong leksyon para sa kanya. At gusto mong pag-usapan ang utang ko sa kanya. Paano naman siya? Kung hindi ko siya kinuha mula sa Verdant Grove noon, patay na siya. At ang pamilya Grant ay gumastos ng napakaraming pera para sa kanya sa mga nakaraang taon, paano naman iyon?"
Ang boses ni Ethan ay puno ng galit laban kay Emily.
Oo, si Emily ay isang hadlang sa kanyang pag-ibig kay Amy. Sa mga mata ni Ethan, siya ay hindi lamang malandi kundi masama rin. Hinaharangan niya ang kanyang tunay na pag-ibig.
Ang Ethan na minsang lantad na pinapaboran si Emily, na mag-aalala ng sobra sa kanyang munting pagkunot ng noo, na minahal at pinrotektahan siya sa lahat ng paraan, ay hindi kailanman sasaktan siya.
Ang kasalukuyang Emily ay tuluyan nang sumuko. Ang Ethan na lubos na nagmamahal sa kanya ay namatay na sa aksidente ng kotse at hindi na babalik.
Isang boses ng lalaki na iba sa naunang dalawa sa silid ang nagsabi, "Walang mali si Ethan; kasalanan lahat ito ni Emily. Tapos na sina Ethan at Emily. In love na si Ethan kay Amy ngayon. Dapat na lang bitawan ni Emily ito imbes na kumapit pa. Masama ito para sa lahat kung patatagalin pa."
Isa pang boses ang sumang-ayon, "Tama, tama. Dapat sabihin na natin sa kanya na mag-divorce na agad; mas mabuti para sa lahat. At saka, kung nanatiling comatose si Emily at hindi na nagising, hindi ba't mas maganda iyon?"
Ang kamay ni Emily na nakahawak sa doorknob ay namutla.
Ang mga taong ito ay nasaksihan ang pagmamahalan nila ni Ethan. Minsan na silang naging magkakaibigan. Kahit ang mga estranghero ay hindi magiging ganito kalupit, di ba? Talaga bang mas mabuti kung hindi na siya magising, para lang mapasaya ang lahat?
Sa wakas ay nagdesisyon si Emily, huminga nang malalim, at pumasok sa silid.
Tumingin si Ethan sa kanya, ang kanyang mga kilay ay nagkunot, ang pagkasuklam sa kanyang mga mata ay malinaw na malinaw.
"Emily, sino ang nagpasok sa'yo?" tanong ni Ethan nang marahas.
Tinitigan siya ni Emily nang hindi kumukurap. "Ethan, nandito ako para ipaalam sa'yo na tinawagan ko na ang pulis. Magsisimula na silang imbestigahan ang droga sa club noong nakaraang beses, at syempre, ang krimen mo sa pag-post ng hubad kong larawan online nang walang pahintulot ko."
Nagbago agad ang mga ekspresyon ng lahat.
Ang mga mata ni Lisa ay nagpakita ng bahagyang takot. Nagmamadali siyang lumapit kay Emily, sinusubukang kumbinsihin siya. "Emily, ang pagtawag sa pulis ay hindi makakabuti para sa'yo, kay Ethan, o sa pamilya Grant. Huwag kang padalos-dalos. Bukod pa rito, hindi ba't na-suppress na ng PR ng pamilya Grant ang isyung ito? Bakit kailangan pang hawakan ito?"