Pagkalas sa Kaligayahan

Kabanata 5 Huwag Akin Itulak na Ipadala Ka sa ibang bansa!

Na isip ni Hazel, 'Ito bang kwarto ng ospital ko ay parang palengke? Bakit ang daming pumapasok?'

Tumingala siya, at biglang lumamig ang kanyang mukha.

Nakatayo sa pintuan ang kanyang tatay na si Aiden, ang kanyang madrasta na si Cleo, at ang kanyang stepsister na si Bianca.

Pagkakita kay Bianca, naalala ni Hazel ang gulo sa kanyang engagement kahapon.

Ang kanyang fiancé na si Erik, sa isang sitwasyon na buhay-at-kamatayan, iniwan siya para iligtas ang kanyang pinakakinamumuhian na stepsister na si Bianca.

Lumapit si Bianca, nagpapanggap na nag-aalala, at nagtanong, "Hazel, kumusta ka? Narinig ko na malubha ang sugat mo kahapon at nawalan ka ng malay." Pinunasan pa niya ang pekeng luha sa kanyang mga mata.

Naduduwal si Hazel at nagkunwaring hindi niya narinig ang mga ito. Binalewala niya ang tatlo.

Hinila niya ang kumot sa kanyang sarili, tumalikod, at nagkunwaring nagpapahinga.

Hinila ni Aiden ang kumot mula sa kanya at tinuro siya, sumigaw, "Hazel! Wala ka bang modo? Nag-aalala si Bianca sa'yo, at ganito ka gumalaw?"

Tumingin lang si Hazel sa bintana.

Tiningnan ni Cleo ang walang pakialam na ekspresyon ni Hazel at mabilis na nagsabi, "Aiden, bata pa si Hazel. Huwag kang masyadong magalit; masama ito sa kalusugan mo. Unahin natin ang pangunahing isyu."

Nilagay ni Aiden ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang at tinitigan si Hazel. "Bata pa? Dalawampu't anim na siya! Bukod pa roon, isa na siyang ina!"

Ayaw na niyang manatili sa kwarto ng ospital. Kaya, diretsong inutusan si Hazel, "Nakita mo ang nangyari kahapon. Pinakamahalaga kay Erik si Bianca. Dahil hindi natuloy ang engagement ninyo, dapat mong ipahayag sa publiko na tapos na ang engagement at hayaan si Bianca na magpakasal kay Erik."

Narinig ito ni Hazel at napatawa sa galit.

Na isip niya, 'Anong walang-kwentang kahilingan. At hindi siya makapaniwala kung gaano ka-walanghiya ang pamilyang ito. Sinira ni Bianca ang relasyon niya, at sinuportahan pa siya ng kanyang mga magulang. May lakas pa silang loob na humarap sa kanya para magtanong ng ganito.'

Inayos ni Hazel ang unan sa likod niya at nagkrus ng mga kamay, handang panoorin ang palabas.

Tumingin siya kay Aiden ng patagilid. "Bakit ko gagawin?"

Hindi nagpatinag si Aiden at sinabing parang wala lang, "Tunay nilang mahal ang isa't isa at perpektong magkapareha sila. Ikaw, isang babaeng nagkaanak nang hindi kasal sa murang edad, nagdulot ng eskandalo na alam ng lahat sa Phoenix City. Alam mo rin yan! Sinira mo ang reputasyon ng pamilya Astor! At ang pamilya Murphy ay respetadong pamilya sa Phoenix City. Talaga bang iniisip mo na pwede kang maging miyembro nito? Iniisip mo ba na papayagan nila si Erik na magpakasal sa isang babaeng may sirang reputasyon tulad mo? Nagsasalita ako ng maayos, kaya tanggapin mo na lang ang sinabi ko!"

Sa edad na labing-walo, si Hazel, na nagkaanak nang hindi kasal, naging pinakamalaking biro sa Phoenix City, isang target ng panlilibak.

Si Aiden, walang pakialam sa kapalaran ni Hazel, walang awang pinadala siya sa ibang bansa, hindi siya inalagaan sa nakaraang pitong taon, iniwan siyang mag-isa sa banyagang lugar.

Kahit ngayon, matapos niyang halos mamatay sa sunog, wala pa rin siyang pakialam.

Sa halip, walanghiya siyang dumating para magsalita para sa kanyang anak na si Bianca, hinihiling kay Hazel na isuko ang kanyang fiancé?

Napaka-walanghiya niya!

Tiningnan ni Hazel ang tatlo na may iba't ibang ekspresyon at malamig na sinabi, "Talagang mag-ina kayo, pati ang hilig sa pagiging kabit ay namamana! Sinasabi mong sinira ko ang reputasyon ng pamilya Astor? Anong reputasyon ng pamilya Astor ang sinira ko? Katatapos lang ng libing ng nanay ko, at hindi ka makapaghintay na pakasalan ang kabit. Ang nakakatawa pa, ang anak ng kabit mo ay kalahating taon lang ang tanda sa akin. Aiden, itanong ko sa'yo sa ngalan ng nanay ko, ano ang ginagawa mo noong dinadala niya ako sa sinapupunan? Kung pag-uusapan natin ang kalaswaan, sino sa buong Phoenix City ang makakatalo sa'yo, Aiden?"

Galit na galit si Aiden, tumalikod para sampalin si Hazel, sumigaw, "Hazel."

Pangit ang mukha nina Bianca at Cleo.

Si Hazel, na medyo nahihilo pa, ayaw nang makipagtalo sa kanila, "Kung gusto ng pamilya Murphy na ako ang maging asawa ni Erik, hayaan si Erik mismo ang magsabi sa akin. Hindi kayo ang may karapatang sumigaw dito! Kung hindi kayo aalis ngayon, tatawag ako ng pulis! Sa anumang paraan, kung magiging pangit ang sitwasyon, hindi ako ang mapapahiya!"

Sa puntong ito, may ilang tao nang nagtipon sa pasilyo sa labas ng ward, nagbubulungan at nagtuturo kay Aiden at sa dalawa pa.

Kilala ni Aiden si Hazel. Alam niyang mukhang walang pakialam pero matigas ang ulo tulad ng kanyang ina kapag naprovoke, at walang makakatapat sa kanya!

Nakita ang dumaraming tao sa labas, inisip niya ang reputasyon ng pamilya Astor, at sinabi, "Hazel, huwag mo akong pilitin na ipadala ka ulit sa ibang bansa!" Pagkatapos ay umalis siya, nagmumura sa kanyang sarili.