Kabanata 3 Nakatagpo sa Malaking Pagbabago
Isang plorera ang bumagsak mula sa itaas, nagkabasag-basag sa harapan ni Aiden.
Napasigaw siya sa takot at nagsimulang magmura.
Ang tanging tugon ay ang tunog ng isang mabigat na pinto na bumagsak sa taas.
Isinara ni Hazel ang kanyang pinto, sobrang pagod para maghilamos man lang. Dumiretso siya sa kama at tinakpan ang sarili ng kumot.
Simula nang mag-aral siya sa kolehiyo, palagi siyang pagod araw-araw. Ang kanyang gana sa pagkain ay napakataas, at palagi siyang inaantok.
Nang dumating ang bakasyon ng taglamig, pumunta siya sa ospital para magpatingin bago umuwi.
Ang resulta ng mga pagsusuri ay parang isang mabigat na suntok sa kanya.
Sinabi ng doktor na siya ay limang buwan nang buntis.
Tinitigan niya ang ulat, hindi makapaniwala, pero kailangan niyang tanggapin.
Siguro iyon ang gabing na-drug siya ng aphrodisiac.
Hindi niya alam ang gagawin at tinanong ang doktor.
Nakita ng doktor na bata pa siya, kaya tinanong kung nag-aaral pa siya.
Freshman pa lang siya at hindi pa pwedeng magka-anak. Kung hindi, tapos na ang kanyang pag-aaral.
Nakiusap siya sa doktor na tulungan siyang ipalaglag ang bata.
Ngunit malungkot na sinabi ng doktor na manipis ang kanyang uterine wall at delikado ang sapilitang pagpapalaglag.
Bukod dito, baka hindi na siya magkaanak muli.
Sa huli, nagdesisyon siyang mag-leave of absence at ipanganak ang bata.
Pero nang bumalik siya sa eskwelahan para ayusin ang leave, nalaman niyang kumalat na online ang kanyang pagbubuntis. At ang masaklap? Walang nakakaalam kung sino ang ama.
Kumalat ang tsismis na magulo ang kanyang pribadong buhay. Hindi lang siya nabuntis noong high school, nagpalaglag din siya at nakipag-one-night stand sa maraming lalaki na hindi niya alam kung sino ang ama ng kanyang anak. Mukha siyang malamig at aloof, pero sa pribado, napaka-promiscuous niya.
Lahat ng komento ay sinisiraan si Hazel.
Para sa reputasyon ng eskwelahan, pinayuhan siyang umalis.
Ang pagkakaroon ng estudyanteng tulad niya ay isang mantsa sa eskwelahan.
Kaya, pinatalsik siya ng eskwelahan. Umalis siya na parang lutang.
Dumating ang araw ng kanyang panganganak.
Matapos ang hirap ng panganganak, sa wakas ay naisilang niya ang bata.
Ngunit sinabi ng komadrona na dahil sa matagal na pagkaantala, nawalan ng oxygen ang bata sa sinapupunan at ipinanganak na walang tibok ng puso.
Habang nakahiga sa delivery bed, nawalan ng malay si Hazel nang marinig ito.
Nang malaman ni Aiden, hindi siya nag-alala kahit na mahina pa si Hazel. Agad niyang inayos ang mga papeles at pinadala siya sa ibang bansa. Simula noon, hindi na siya pinansin ni Aiden.
Parang hindi naging anak ni Aiden si Hazel.
Noong panahon na iyon, mag-isa si Hazel sa isang banyagang bansa, tinitiis ang matinding pisikal at emosyonal na sakit.
Pagkatapos bahagyang gumaling ang kanyang katawan, nagsimula siyang magtrabaho ng iba't ibang part-time jobs para suportahan ang sarili.
Hanggang isang araw, nakilala niya ang isang binatang nagngangalang Erik Murphy.
Pitong taon ang lumipas, sa pinakamagarang hotel sa Phoenix City, nakatayo si Hazel sa dressing room suot ang pangkasal na damit at magarang makeup.
Nakatayo siya sa harap ng malaking salamin, itinaas ang kanyang palda, at marahang umikot sa kanyang manipis na high heels.
Sa salamin, nakita ni Hazel ang isang eleganteng figura, maselang mga tampok, at isang tunay na nagniningning na ngiti.
Ngayon ang araw ng kanyang engagement kay Erik.
Dahil sa nangyari noong siya ay labing-walo, pinalayas siya sa Astor Villa, pinatalsik sa eskwelahan, at sinira ang kanyang reputasyon.
Tinawag siyang malandi ng lahat at tinitingnan siya ng may pang-aalipusta.
Pero iba si Erik. Sa loob ng tatlong taon, nanatili siya sa tabi ni Hazel, hindi siya iniwan.
Ang pinakamahalaga, naiintindihan niya ang nakaraan ni Hazel, naawa siya sa kanya, at minahal siya.
Nagliwanag ang mukha ni Hazel sa isang ngiti, puno ng magagandang inaasahan para sa hinaharap.
Inayos niya ang kanyang buhok sa harap ng salamin, bahagyang itinaas ang kanyang baba, tumalikod, at naglakad papunta sa pinto suot ang kanyang damit pangkasal.
Bigla, naamoy niya ang usok na nagpasaklob sa kanyang bibig at nagpaubo sa kanya. Ang kanyang mga mata ay naghapdi, halos mapaluha.
Dahan-dahan niyang binuksan ang pinto gamit ang kanyang naka-gloves na kamay, ngunit sinalubong siya ng makapal na usok. Napatras siya sa takot.
Ano'ng nangyayari? May sunog ba?
Kanina lang, maayos naman ang lahat.
Hindi na nag-aksaya ng oras si Hazel. Itinaas niya ang mahabang laylayan ng kanyang damit pangkasal at itinali ito sa harap niya.
May bote ng mineral water sa mesa na iniwan ng makeup artist. Kinuha niya ito, ibinuhos sa kanyang kamay, binasa ang kanyang gloves, at mabilis na tinakpan ang kanyang ilong habang tumatakbo palabas ng dressing room.
Ang bulwagan na kanina'y puno ng kasiyahan, ngayon ay puno na ng makapal na usok at kaguluhan.
Halos walang tao sa loob.
Hindi biglaang nagsimula ang sunog.
Mukhang ligtas na nakalikas ang mga bisita.
Nakahinga ng maluwag si Hazel. Pero hindi niya maintindihan kung bakit walang nagsabi sa kanya na may sunog.
Nasaan ang kanyang fiancé, ang groom ng kasalang ito, si Erik?
May ilang apoy na nagngangalit malapit sa mga dingding at haligi ng bulwagan, parang mga halimaw na handang lamunin ang lahat, kasama na si Hazel na litong-lito.
Hindi na siya nag-atubili pa. Tumakbo siya papunta sa labasan na naalala niya.
Naramdaman niya ang matinding takot sa kanyang nanginginig na katawan. Natumba siya at hirap na makausad.
Ang makapal na usok sa harap niya ay nagdulot ng hirap sa paghinga at hindi na niya makita ang higit sa sampung talampakan.
Nang halos hindi na siya makahinga, narinig niya ang isang pamilyar na boses. "May tao pa ba diyan?"
Si Erik, ang kanyang fiancé, na pumasok ng walang pakundangan.
Sa sandaling iyon, pakiramdam niya ay dumating ang kanyang bayani mula sa langit.
Hindi alintana ang nakakasakal na usok, sumigaw siya ng may pag-aalala sa direksyon ng boses, "Erik, nandito ako."
Nilamon siya ng usok, hindi na siya makapagsalita pa.
Nakita na lang niya si Erik, na tila hindi narinig ang kanyang boses o nakita ang kanyang anyo, patuloy na naghahanap ng may pagkabalisa.
Pagkatapos, parang may nakita si Erik, agad siyang tumakbo sa ibang direksyon.
Nakita ni Hazel si Erik na karga ang ibang babae palabas ng apoy, mabilis na tumungo sa labas, hindi alintana ang buhay o kamatayan ni Hazel.
Sa gitna ng usok, malinaw na narinig ni Hazel ang boses ng babae, mahina at puno ng hinanakit. Sinabi nito, "Erik, alam kong darating ka para iligtas ako. Hindi mo alam kung gaano ako natakot. Natakot akong hindi na kita makikita ulit."
Habang buhat ni Erik ang babae, marahan niya itong pinapalubag, "Huwag kang matakot, Bianca. Kahit anong mangyari, hindi kita iiwan!"
Sa sandaling iyon, parang sinuntok si Hazel, masakit ang kanyang dibdib.
Yun pala, ang kanyang stepsister na si Bianca.
Kaya si Erik, ang kanyang fiancé na minahal niya ng tatlong taon, pumasok sa nasusunog na gusali para iligtas ang kanyang stepsister, hindi siya!
Parang pinipiga ang puso ni Hazel, napakasakit. Hindi siya makapagsalita.
Noong panahon na iyon, pagkagaling niya sa ospital, agad siyang pinaalis ni Aiden papuntang ibang bansa.
Oo, nalungkot siya, pero wala ito sa kalingkingan ng sakit na nararamdaman niya ngayon.
Tumatakbo si Hazel palabas nang marinig niya ang malakas na pagbagsak.
Ang mataas na bilog na arko sa gitna ng bulwagan ay biglang bumagsak.
Ang mga bulaklak na inayos dito ay tuluyan nang nasunog.
Ang natira na lang sa itim na frame ay mga bilog ng kawad at bakal.
Bumagsak ang frame at tumama sa binti ni Hazel. Natumba siya sa lupa, naramdaman ang biglang paghapdi ng kanyang binti, at napasigaw sa sakit.