Kabanata 6 Ang Malisyosong Ina at ang Sentimental na Lolo
Sa gabi, sa tahanan ng mga Blair, pumunta si James sa silid-aklatan pagkatapos ng hapunan, na nag-iwan lamang ng dalawang tao sa sala.
"Nova, parang wala ka sa sarili mo kanina habang kumakain tayo. Dahil ba hindi umaabante ang mga bagay kay Zachary?" tanong ng kanyang ina, si Olivia Smith.
Napabuntong-hininga si Nova at ikinuwento ang lahat ng nangyari nitong mga nakaraang araw.
"Ano? Yung mahal na banyagang designer na kinontrata mo ay si Alice?" Ang mukha ni Olivia ay napuno ng gulat.
Ang bruha na iyon ay naglakas-loob pang bumalik pagkatapos ng nangyari limang taon na ang nakalipas? At ngayon siya na si Stelln Jewel, ang mahalagang tao na dinala ni Zachary mula sa ibang bansa para iligtas ang kumpanya.
Ang gulo limang taon na ang nakalipas ay kasalanan lahat ni David. Kung malaman ni Alice ang totoo, tiyak na mapapasama si Nova.
Hindi lang maaaring magbago ng may-ari ang kumpanya, kundi pati sila at ang kanyang anak na babae ay maaaring mapaalis sa pamilya Blair.
Pag-iisip pa lang niyon ay nagdulot na ng kaunting takot kay Olivia.
"Nova, ano sa tingin mo ang plano ni Zachary?" Alam ni Olivia na hindi papasok si Alice sa kumpanya nang walang pahintulot ni Zachary.
"Mom, talagang pinahahalagahan ni Zachary ang mga kakayahan niya. Sa tingin ko..." hindi natuloy ni Nova ang sasabihin.
Nakuha ni Olivia ang ibig sabihin. Maliban na lang kung may magawa si Alice na talagang ikagagalit ni Zachary, mahirap siyang paalisin.
Pero biglang may naisip si Olivia.
May mga problema na hindi kayang lutasin sa pamamagitan lamang ng pagtulak palayo.
Kahit paalisin nila si Alice ngayon, hindi nila siya mapipigilan na bumalik muli. Hangga't nandiyan siya, wala silang kapayapaan.
Pero kung papayagan nilang sumali si Alice sa JewelSparkle, magiging mapanganib ito.
Siyempre, may magandang bahagi din.
At least kung malapit si Alice, maaari nilang bantayan siya at kumilos kung kinakailangan.
Dahil kinuha ni Zachary si Alice para iligtas ang Jewel Sparkle, kung hindi gaganda ang kumpanya sa ilalim ng kanyang pamamahala, magagalit si Zachary nang hindi sila kumikilos.
Kumikita ng milyon-milyon sa isang taon na walang resulta? Tiyak na mapapasama siya.
Kung magagalit si Zachary kay Alice, at may konting kalikot si Nova, magagalit si Zachary. Sa ganoong paraan, baka hindi na bumalik si Alice.
Kung sakaling maisalba ni Alice ang JewelSparkle, ayos lang din iyon. Makikinabang sila sa tagumpay ng kumpanya.
Pagkatapos, magiging usapin na lang ng paghahanap ng paraan para paalisin siya.
Sa ganitong pag-iisip, nagkaroon ng plano si Olivia. "Nova, makinig ka sa akin. Kung manatili man o umalis si Alice, makakabuti ito sa atin. Kung manatili siya, maaari tayong maglagay ng espiya para bantayan siya. Kung maisasalba niya ang kumpanya, makikinabang tayo. Kung hindi niya magawa, sa mataas na sahod na iyon, sa tingin mo ba papalampasin siya ni Zachary?"
Nakinig si Nova sa pangangatwiran ni Olivia at nag-atubili ng sandali.
Pagkatapos ng kaunti, mahina niyang sinabi, "Mom, natatakot akong agawin niya si Zachary."
Hindi napigilan ni Olivia na matawa, "Naku, anak, hindi mo ba naiintindihan?"
Naguluhan si Nova.
"Ang JewelSparkle ay nasa alanganin ngayon. Kung gusto niyang maisalba ang kumpanya, kailangan niyang gumawa ng malalaking pagbabago at magkakaroon siya ng maraming trabaho at kaaway. Pwede kang magsimula ng mga tsismis tungkol sa kanya. Hindi mo na kailangang paalisin siya; gawin mo lang na hindi siya magustuhan ni Zachary. Kahit nandiyan siya sa kumpanya, hindi siya magiging interesado sa kanya, at mawawala ang mga problema mo," paliwanag ni Olivia.
Habang nakikinig si Nova, lalo itong nagkakaroon ng sentido at unti-unting nawawala ang kanyang mga alalahanin.
Tumalon si Nova at niyakap si Olivia, "Mom, ang galing mo. Mahal kita."
"Ikaw talaga, anak." Hinaplos ni Olivia ang kanyang ulo nang may pagmamahal. "By the way, kamusta na kayo ni Zachary?"
Mukhang malungkot si Nova at umiling, tanda ng walang progreso. "Mom, kailangan ko ng payo."
"Ikaw talaga, anak, mahirap para sa isang lalaki na habulin ang babaeng gusto niya, pero mas madali para sa isang babae na habulin ang lalaking gusto niya, lalo na sa kama. Kailangan mong gumawa ng hakbang at matulog kasama siya," sabi ni Olivia na may tusong ngiti.
"Pero parang hindi naman interesado sa akin si Zachary. Ni hindi nga niya ako hinahawakan," malungkot na sabi ni Nova.
"Kung hindi ka niya hinahawakan, ikaw ang humawak sa kanya. Baka sa una ay tumanggi siya, pero kung mapapalabas mo ang init niya, hindi na siya makakatanggi," payo ni Olivia.
Namula si Nova sa matapang na mga salita ng kanyang ina at nag-atubili. "Pero kung malaman ni Zachary, hindi ba magiging masama iyon?"
"E ano ngayon kung malaman niya? Mahal mo siya at gusto mo siyang makasama, di ba? Bukod pa diyan, limang taon na ang nakalipas, natulog siya sa'yo nung lasing siya. Ano bang masama kung gawin ulit ngayon?"
Tumango si Nova, at nagsimula nang magbuo ng plano sa kanyang isipan.
Sa mansyon ng pamilya Hall, tahimik na nakatayo si Zachary sa labas ng kwarto ng kanyang lolo.
Kumatok siya, at nang marinig ang matatag na tugon, binuksan niya ang pinto.
Sa loob, isang matandang lalaki na may puting buhok ang nakatayo nang tuwid sa harap ng isang larawan. Ang suot niyang unipormeng militar ay tila pinanday ng panahon, sakto pa rin ang pagkakasuot. Kahit bahagyang kupas na, naglalabas pa rin ito ng pakiramdam ng katatagan.
Nang marinig ang ingay, dahan-dahang lumingon ang matanda at tiningnan si Zachary. Ang kanyang kalmadong mga mata ay may bahid ng kalungkutan. Ang mga medalya sa kanyang dibdib ay tahimik na nagkukwento ng mga kapanapanabik na nakaraan, bawat isa ay saksi sa kasaysayan, nagdadala ng kaluwalhatian at kalungkutan.
Bati ni Zachary, "Lolo Benjamin."
Sabi ni Benjamin, "Narinig kong bumalik na sa bansa ang babaeng si Alice?"
Tumango si Zachary.
"Halika dito, tingnan mo ang taong nasa larawang ito," wika ni Benjamin.
Alam ni Zachary na ang taong nasa larawan ay ang lolo ni Alice, si William Blair, dating kasama ni Benjamin Hall.
Inayos niya ang kanyang tindig at tumabi kay Benjamin, tinitingnan ang larawan.
Mas matangkad siya ng isang ulo kay Benjamin, pero ang awtoridad na ipinapalabas ni Benjamin ay nagbigay sa kanya ng presyon.
"Malinis ang background ng pamilya Blair at simple ang kanilang pamumuhay. Napanood kong lumaki si Alice; hindi ako naniniwalang kaya niyang gawin ang ganoong bagay," sabi ni Benjamin.
"Pero nangyari na," kalmadong sagot ni Zachary.
Limang taon na ang nakalipas, ang dalawang matanda ang nagpilit nito. Hindi siya interesado kay Alice, lalo na pagkatapos ng ganitong kalokohang insidente.
"Nangyari? Nakita mo ba sa sarili mong mga mata?" matigas na sabi ni Benjamin. "Huwag magsalita ng tiyak nang walang ebidensya; madaling manipulahin ng iba."
Matalinong tono ni Benjamin kay Zachary, "Mabait na bata si Alice. Pinili ko siya bilang magiging asawa mo noong bata pa kayo. Apo siya ni William; hindi siya masama. Kilala ko ang pagkatao ni William!"
"Lolo, hindi mo pwedeng ipagpalagay na pareho ang ugali ng apo ni Mr. Blair sa kanya," sagot ni Zachary. Karaniwan, susunod siya kay Benjamin, pero naramdaman niyang may iba sa tono nito at agad siyang tumigil.
Pero huli na.
Sa totoo lang, hindi alintana ni Benjamin ang iniisip ni Zachary at nagpatuloy, "Zachary, mabait na bata si Alice. Bibigyan kita ng isang buwan para mapalapit sa kanya."
Umiling si Zachary bilang pagtanggi. Imposible ito; hindi niya gusto si Alice. Ilang beses lang silang nagkita, at masama ang impresyon niya.
Lalo na ang mga iskandalosong tsismis tungkol sa kanya noon; wala siyang interes sa mga dahilan sa likod nito.
Napabuntong-hininga si Benjamin, tinitingnan ang huling larawan kasama si William, at tinapik ang balikat ni Zachary.
"Tumatanda na ako. Gusto kong makita kang magpakasal at magka-anak sa buhay ko. Kung maaari, gusto kong makapiling ang apo sa tuhod ko."
"Lolo, ako..."
Naiintindihan ni Zachary ang ibig sabihin ni Benjamin. Gusto niyang magtalo, pero nang makita ang kalungkutan sa mga mata ni Benjamin, lumambot siya. "Pwede kong bigyan siya ng pagkakataon..."
"Totoo?" nagliwanag ang mga mata ni Benjamin.
"Pero linawin ko, isang buwan lang. Kung wala pa rin kaming nararamdaman, hindi mo ako pwedeng pilitin."
"Sige, naniniwala akong mapapaibig ka ni Alice!" ngumiti si Benjamin.