Kabanata 5 Ang Lama ni Robert
Sa bahay, nagwawala ang mga bata, nagchi-cheer habang nanonood ng video.
Si Robert Blair, ang bunso, ay itinaas ang kanyang mga kamay at sumigaw, "Si Mommy ang pinakamagaling! Naayos niya lahat!"
"Ang galing ni Mommy," sabi ni Sophia Blair, ang gitnang anak, habang nakatikom ang mga kamao at sumasayaw nang kaunti.
Ipinapakita sa video si Alice na pinapahiya si Nova.
Hindi alam ni Alice na lihim na naglagay ng nakatagong kamera ang kanyang mahal na anak.
Si Henry Blair ay nag-aalala lamang na baka apihin ang kanyang ina sa unang araw ng trabaho. Hindi niya akalain na mangyayari ito, at na may isang masamang babae na mambubully sa kanyang ina!
"Yung lalaking 'yon, tinulungan niya yung masamang babae na apihin si Mommy. Kasingsama niya! Hindi ko siya papalampasin!" sabi ni Henry habang nakatikom ang maliliit na kamao.
"Yung lalaking 'yon... bakit kamukha siya ni Robert?" sabi ni Sophia habang nakatitig sa video na tila nagulat.
Kinompara ni Henry ang mukha ni Zachary sa video kay Robert, at nagtaas ng kilay habang nag-iisip, 'Hindi kailanman sinabi ni Mommy tungkol kay Daddy. Pwede bang may koneksyon? Kailangan kong malaman.'
Sa pag-iisip na iyon, kinuha ni Henry ang kanyang telepono at nagsimulang maghanap ng impormasyon tungkol kay Zachary.
Ang unang balitang lumabas ay isang mainit na paksa:
"Isang aksidente ang naganap sa Happy Tots, isang kumpanya sa ilalim ng RME, noong Setyembre 20. Iniulat na ang aksidente ay sanhi ng paggamit ng substandard na mga bakal na tubo, na nagdulot ng pagbagsak ng pundasyon. Ang insidente ay nagresulta sa isang manggagawa na nagkaroon ng spinal injuries at malubhang pagdurugo sa ulo. Ang manggagawa ay kasalukuyang nasa coma sa ospital. Narito kami upang kapanayamin ang presidente ng RME..."
"Yung lalaking mukhang si Robert ay nasa TV! Henry, sa tingin mo ba siya ang ating daddy?" tanong ni Sophia, hindi sigurado.
"Ang daddy natin ay tiyak na mahal na mahal si Mommy. Hindi siya iyon," sagot ni Henry.
Nagtikom ang noo ni Henry, pakiramdam na hindi ganun kasimple ang mga bagay, "Kailangan nating suriin ang lalaking ito. Robert, sasama ka sa akin sa Happy Tots mula sa balita para makita kung makakahanap tayo ng mga pahiwatig. Sophia, manatili ka sa bahay at mag-cover para sa amin. Kung bumalik si Mommy, ipaalam mo agad sa amin."
"Naiintindihan, kapitan. Matatapos ang misyon!" sabi ni Sophia habang tumatayo ng tuwid.
Matapos magplano, umalis si Henry kasama si Robert.
Samantala, sa opisina ni Zachary, nang marinig ni Nova ang konsepto ng disenyo ni Alice, nawalan siya ng kontrol at, hindi alintana ang kanyang imahe, ay sasaktan na sana si Alice.
"Alice! Punyeta, paano mo ako nagawang pahiyain!" sigaw niya.
Ngunit bago pa makapanakit si Nova, pinigilan siya ni Zachary at sinabihan ang kanyang assistant na dalhin si Nova palayo.
Pagkatapos ay tumingin siya kay Alice, "Pwede kong doblehin ang iyong sahod at hayaan kang pumili ng anumang managerial na posisyon. Itigil na natin ito."
"Mr. Hall, ang galing mo sa diplomasya. Alam mong talo na ang laro kaya pinalayo mo si Nova para hindi siya lumuhod at humingi ng tawad sa akin, tama?" pangungutya ni Alice.
Nanigas ng kaunti ang mukha ni Zachary. Hindi niya talaga balak na sumang-ayon sa pustahan. Kung hindi lang nauna si Nova, hindi sana umabot sa ganito. Hindi niya naisip ng mabuti at siya ang nagbayad para dito.
Wala siyang magawa kundi harapin ito sa ganitong paraan.
"Pwede kitang bayaran sa ibang paraan," sabi ni Zachary.
"Gusto ko lang na lumuhod at humingi ng tawad sa akin si Nova!" giit ni Alice.
"Kung itutuloy mo ang ganitong ugali, hindi ko mamasamain na mawala ang pangalan ng Stelln Jewel sa industriya ng alahas magpakailanman," malamig na sabi ni Zachary.
Nanlamig ang mukha ni Alice at tumitig kay Zachary, "Tinatawagan mo ba ako?"
Galit na galit siya sa mga banta.
"Oo, pwede mong sabihin yan, at alam mong kaya kong gawin. Ngayon, sabihin mo lang, magko-kompromiso ka ba o hindi?"
"Mr. Hall, may urgent matter!" pumasok si Terry Perez sa opisina ni Zachary, humihingal at tumingin sa dalawa na nagkakaharap.
Nagtikom ang noo ni Zachary, "Ano yun?"
Kung hindi lang dahil ang assistant na ito ay inarrange ng kanyang lolo, matagal na sana niyang pinalayas ito dahil sa ganitong walang ingat na kilos.
Nakita ni Terry ang isang outsider sa tabi ni Zachary, kaya mabilis siyang tumahimik at naglakad ng mabilis papunta sa tabi ni Zachary.
"Mr. Hall, tumawag ang taong in charge ng Happy Tots. Bumalik ang troublemaker," sabi ni Terry, humihingal at handang magpatuloy, ngunit pinutol siya ni Zachary, "Huwag mo akong abalahin sa mga ganitong maliliit na bagay..."
Bago matapos ni Zachary, hinila siya ni Terry ng ilang hakbang at bumulong, "Mr. Hall, iba na ngayon! May bata siyang kasama na pumunta sa Happy Tots at naghahanap sa'yo!"
Urgent ito, at hindi na makapag-isip si Zachary ng kahit ano pa. "Dalhin mo ako doon."
Nagmadali silang umalis, at habang tumatakbo, sinabi ni Zachary kay Alice, "Pag-uusapan natin ito mamaya."
Pinanood ni Alice silang nagmamadali, nagtataka.
Sa loob ng Mercedes-AMG S 63, pinanood ni Zachary ang live footage nang may kaba at nag-utos, "Bilisan niyo!"
Nang dumating si Zachary sa departamento ng Happy Tots na naglilitrato ng mga bata, nakita niya ang isang lalaking nasa edad kwarenta na may hawak na batang umiiyak, na paulit-ulit na sumisigaw, "Henry! Tulungan mo ako!"
May hawak na kutsilyo ang lalaki na nakadiin sa leeg ng bata, at may dugo nang tumutulo mula sa dulo nito. "Mga walang puso kayo! Anim na buwan nang nagtatrabaho ang anak ko dito pero ni singko wala siyang natanggap. Ngayon nasa ospital siya at kailangan ng pera para sa pagpapagamot, pero patuloy niyo lang akong binabalewala! Kung hindi ko makikita ang boss niyo ngayon, papatayin ko ang batang ito!"
"Henry, tulungan mo ako, natatakot ako..." Iniunat ni Robert ang kanyang mga kamay, tumatawag kay Henry.
Gustong iligtas ni Henry ang kapatid, pero pinipigilan siya ng ilang matatanda. "Bitawan niyo ako, kailangan kong iligtas ang kapatid ko."
Nakita ni Zachary ang tensyon sa sitwasyon, kaya mabilis siyang nagsalita, "Ako ang boss dito. Kung may problema ka, sa akin ka mag-usap. Walang kasalanan ang bata, pakawalan mo siya."
"Anim na buwan nang nagtatrabaho ang anak ko para sa iyo pero wala siyang natatanggap na sahod, at ngayon nasa ospital siya. Araw-araw akong pumupunta dito pero binabalewala niyo ako. Ngayon, kinidnap ko ang anak mo. Pareho tayong ama! Kung hindi mo ako bibigyan ng paliwanag ngayon, papatayin ko ang anak mo para maramdaman mo ang sakit ng pagkawala ng anak!"
Napansin agad ng lalaki ang pagkakahawig ni Zachary at ng bata, at dahil sa karaniwang malamig na pakikitungo sa kanya, lalo siyang nakumbinsi na ang hostage ay anak nga ng boss ng Happy Tots.
"Hindi ko anak 'yan. Walang kinalaman 'yan dito. Anuman ang kailangan mo, sabihin mo lang!" Paliwanag ni Zachary.
Limang taon na ang nakalipas mula noong may nangyari sa kanila ni Nova. Sa pagkakaalam niya, hindi naman nabuntis si Nova. Nagkataon lang na kamukha niya ang batang ito.
"Bata, kita mo 'yan? Ayaw kang kilalanin ng tatay mo! Hindi ka niya tinatanggap! Ngayon, tawagin mo ang tatay mo para iligtas ka," sabi ng lalaki kay Robert nang may kasamaan.
"Hindi ko siya tatay. Henry, natatakot ako!" Umiiyak na sabi ni Robert.
"Nagpapanggap ka pa rin? Kung hindi mo tatawagin, pupunitin ko ang mukha mo." Ang mabagsik na tingin ng lalaki ay lalo pang nagpaiyak kay Robert, na para bang nakikita niya itong isang halimaw.
Pinalo ng lalaki ang puwit ni Robert, "Tatawagin mo na ba ngayon? Kung hindi, gagawin ko na!"
Limang taong gulang pa lang si Robert, kaya labis siyang natakot at sumigaw nang malakas para humingi ng tulong, "Tatay, iligtas mo ako! Natatakot ako! Tatay, natatakot ako!"
Nang marinig ni Zachary na tinawag siya ni Robert na tatay, saglit siyang natigilan, na gising ang ilang malalim na emosyon. Isang komplikadong halo ng sakit at pag-aalala ang bumalot sa kanya.
"Huwag kang matakot. Narito si Tatay." Hindi mapigilan ni Zachary ang pagnanais na protektahan ang inosenteng batang ito.
"Kaya sa wakas inaamin mo na anak mo siya! Napakasamang ama!" sabi ng lalaki nang may kasamaan.
"Sa akin mo na lang ibunton ang galit mo. Walang kasalanan ang bata. Anuman ang gusto mo, ibibigay ko sa iyo!" Ang salitang "tatay" ay patuloy na umuugong sa kanyang tenga. Ngayon, ang tanging gusto ni Zachary ay protektahan ang kawawang batang ito.
"Nasugatan ang anak ko habang nagtatrabaho para sa iyo. Malapit na siyang mamatay, at ni singko wala kang binayad para sa kanyang pagpapagamot? Napakahalay mo!" Ang lalaki ay emosyonal at hindi na makapag-isip nang maayos, dala ng desperasyon sa kanyang kalagayan.
"Sasagutin ko lahat ng gastusin sa pagpapagamot ng anak mo! Hindi kita kukulangin ng kahit isang kusing sa kanyang sahod! Huwag mo lang saktan ang anak ko." Alam ni Zachary na hindi niya dapat lalong galitin ang lalaki kaya mabilis siyang nagsalita.
"Ama ka at ama rin ako! Pero hindi ako kasing yaman mo, kaya ganito na lang ang paraan ko para iligtas ang anak ko. Kailangan ko ng pera ngayon," sabi ng lalaki na halos umiiyak na.
Sumigaw si Zachary, "Dalhin ang pera!"
Iniabot ni Terry ang isang itim na maleta, na nang buksan, ay puno ng mga daang dolyar na pera.
"Nandito ang isang milyong dolyar. Kung may iba ka pang problema, sabihin mo lang at aayusin ko. Huwag mo lang saktan ang bata!"
Nang makita ang pera, pinalaya ng lalaki si Robert, bumagsak sa lupa, at nahulog ang kutsilyo mula sa kanyang kamay habang tahimik siyang umiiyak.
Mabilis na lumapit si Zachary, niyakap si Robert at malumanay na pinakalma, "Huwag kang umiyak! Narito si Tatay."
Nang makita niyang umiiyak si Robert, parang tinusok ang puso ni Zachary. Ngayon, habang hawak ang bata, naramdaman niya ang isang mainit na ginhawa. Ginugol ni Zachary ang sampung minuto para kalmahin si Robert.
Habang umiiyak, hindi sinasadyang nahila ni Robert ang buhok ni Zachary nang ilang beses, may hawak siyang ilang hibla sa kanyang kamay at may ilan pang nahulog sa lupa. Lumapit si Henry at kinuha ang mga hibla ng buhok.
Lumapit si Terry at nagtanong, "Ginoong Hall, paano natin haharapin ang taong ito? Tatawag ba tayo ng pulis?"
Nagdalawang-isip si Zachary saglit at pagkatapos ay kumaway, "Hindi na kailangan. Hayaan siyang iligtas ang anak niya. At saka, hindi ba buwan-buwan dapat binabayaran ang sahod? Paano ito nangyari?"
Nagdalawang-isip si Terry.
Sabi ni Zachary, "May mali dito. Imbestigahan mo ito nang mabuti. At tingnan mo rin ang Stelln Jewel."