Kabanata 2 Siya ba ang Ama ng Bata?
Hinila ni Nova ang kumot mula kay Alice, inihagis ito sa sahig, at saka tinapakan ng isang paa.
Hindi lang kumot ang niyurakan, kundi pati ang dignidad ni Alice.
Tahimik lang si Alice. Alam niyang habang nandiyan si Nova, wala siyang maaring itago. Kaya umalis siyang walang dala.
Sa labas, kumikidlat, kumukulog, at bumubuhos ang ulan.
Naglakad si Alice sa ulan, hindi sigurado kung ulan o luha ang nasa kanyang mukha.
At least, dahil sa malakas na ulan, walang tao sa kalsada.
Pero lalo lang naramdaman ni Alice ang kanyang pag-iisa.
Tumingin siya pabalik sa bahay ng pamilya Blair, ang lugar na nagdala sa kanya sa kalaliman, at tahimik na nangako na babawiin niya ang lahat ng para sa kanya!
Limang taon ang lumipas, sa Emerald City Airport, tinitingnan ni Alice ang pamilyar ngunit kakaibang lugar, puno ng halo-halong damdamin.
Matapos ang limang taon, bumalik siya.
Limang taon na ang nakalipas, sa malakas na ulan na iyon, naglakad siya ng tatlong oras papunta sa bahay ng kanyang matalik na kaibigan para humingi ng tulong.
Sa kabutihang-palad, sa suporta ng kanyang kaibigan, nalampasan ni Alice ang pinakamababang punto ng kanyang buhay.
Hindi nagtagal, nalaman ni Alice na siya ay buntis. Sa paghimok ng kanyang matalik na kaibigan na si Ivy Price, isinilang niya ang tatlong anak.
Para bigyan ng mas magandang buhay ang kanyang mga anak at ang kanyang sarili, nagpasya siyang mag-abroad.
Nang malaman ito ni Ivy, hindi siya nagsalita. Ibinenta lang niya ang mamahaling relo na binili ng kanyang ama at ibinigay kay Alice ang pera para magsimula muli.
Masasabi na utang ni Alice ang kanyang tagumpay kay Ivy.
Isang pulang Ferrari ang mabilis na umalis mula sa paliparan.
Sa loob ng kotse, natutulog ang tatlong anak ni Alice.
Ang nagmamaneho ay ang matalik niyang kaibigan, si Ivy.
Nagtanong si Ivy, "Alice, isa kang top jewelry designer sa abroad, kumikita ng milyon-milyon kada taon, at may ilang sikat na lalaking artista na humahabol sa'yo. Bakit ka bumalik?"
Talaga namang hinangaan ni Ivy ang tapang ni Alice dahil iniwan niya ang milyon-milyon na sahod ng ganoon lang.
Tumingin si Alice sa labas ng bintana, puno ng pag-asa ang kanyang mga mata. "May nag-alok sa akin ng tatlong beses na sahod para sumali sa JewelSparkle. Siyempre, kailangan kong bumalik. At gusto kong bawiin ang para sa akin!"
Ang JewelSparkle ay ang panghabambuhay na trabaho ng kanyang ina at ang tanging bagay na iniwan niya matapos siyang pumanaw. Paano ito mapupunta sa kamay ng isang tulad ni Nova?
"Ang bruhang si Nova ang kumuha ng JewelSparkle at walang alam sa pagpapatakbo nito. Dinala niya ang kumpanya sa bingit ng pagkabangkarote, pero sinuwerte siya at nakipagrelasyon sa RME, naging babae ni Mr. Hall. Pero kung malaman niyang ikaw ang high-paid jewelry designer na hinire nila, hindi ba siya magagalit?" Hindi mapigilang tumawa ni Ivy. Nakakatawa nga naman iyon.
'Mr. Hall? Puwede bang si Zachary, ang taong dapat ikasal sa akin noon?' Habang iniisip ito ni Alice, lalo itong nagiging posible. Malabo niyang natatandaan na ang kumpanya ng pamilya Hall ay RME. Pagkatapos ng lahat, limang taon na ang lumipas, at normal lang na hindi maalala nang malinaw.
Huminto ang kotse sa harap ng JewelSparkle. Matapos ibaba si Alice, dinala ni Ivy ang tatlong bata pauwi.
Sa silid ng recruitment ng JewelSparkle, binigyan si Alice ng tatlong tagapanayam ng mahirap na gawain: magdisenyo ng isang piraso ng alahas sa lugar na may temang "Traces of Time."
Inimbitahan din nila ang top domestic jewelry master na si Michael Johnson upang suriin ito. Si Michael ay nasa industriya ng alahas sa loob ng limampu't isang taon, na may maraming karanasan. Maraming domestic jewelry companies ang nag-iimbita sa kanya upang suriin ang kanilang mga gawa. Kung aprubahan niya, maaaring maging sikat sa buong bansa ang piraso.
Ito ay isang pagsubok upang makita kung ang top jewelry designer na bumalik mula sa abroad ay may tunay na talento.
Ang pagsubok na ito ay itinakda mismo ni Nova. Isang sahod na limampung milyong dolyar! Paano niya hindi susubukan? Kung mapahanga ng kanyang disenyo si Michael, sulit ang budget. Kung siya ay isang pangalan lang, ipapabalik siya.
Masayang tinanggap ni Alice.
Sa limitasyon na dalawang oras, natapos ni Alice ang disenyo sa loob lamang ng kalahating oras at ipinasa ito.
Ipinadala nila ang gawa ni Alice kay Michael sa silid sa likod.
Walang kamalay-malay dito, matiyagang naghintay si Alice sa resulta.
Sampung minuto ang lumipas, biglang bumukas ang pinto at isang matandang lalaki na puti ang buhok ang nagmamadaling lumapit kay Alice, mukhang tuwang-tuwa. "Ang disenyo na ito ay mahusay na kinukuha ang tema na 'Mga Bakas ng Panahon.' Sa sketch pa lang, nakikita ko na kung gaano kaganda ang magiging huling piraso. Bawat detalye ay tama, balanseng-balansa ang fashion at klasikong mga elemento. Isang obra maestra ito!"
Ngumiti si Alice, pakiramdam niya ay nasiyahan siya.
"By the way, ano ang konsepto mo sa disenyo?" biglang tanong ni Michael.
"Ang inspirasyon ay mula sa kalikasan. Ang diyamante ay kumakatawan sa kawalang-hanggan at kadalisayan, habang ang sapiro ay sumisimbolo ng karunungan at lalim. Gusto kong ipahayag ang paggalang sa kalikasan at pagmamahal sa buhay sa pamamagitan ng kuwintas na ito," paliwanag ni Alice.
Paulit-ulit na tumango si Michael, puno ng paghanga ang kanyang mga mata. "Napakagandang disenyo. Sa totoo lang, kahit ako hindi ko magagawa ito. Pagkatapos ng limampung taon sa industriya na ito, ipinakita mo sa akin kung ano ang ibig sabihin ng pagkakaroon ng pinakamahusay na talento sa bawat henerasyon."
Ang mataas na papuri ni Michael ay nagdulot ng kaba sa tatlong tagapanayam.
Isa sa kanila ang mabilis na umalis upang tawagan si Nova.
"Ano? Sige, nakuha ko!" Binaba ni Nova ang telepono, sobrang tuwa. Ang bagong hired na jewelry designer ay nakatanggap ng mataas na papuri mula sa master. Siya ang pinakamasaya at hindi na makapaghintay na ibahagi ang magandang balita kay Zachary.
Sa opisina ni Zachary, dahil sa sobrang tuwa, pumasok si Nova nang hindi kumakatok.
Sa simula'y iritado si Zachary, ngunit lumambot ang kanyang ekspresyon nang makita niyang si Nova ito. Matapos magpakalma, tinanong niya, "Ano'ng ikinagugulo mo?"
"Zachary, narinig ko na ang jewelry designer na hinire mo mula sa ibang bansa, si Stelln Jewel, ay nakatanggap ng mataas na papuri mula sa ating domestic master na si Michael. Narito ako upang ibahagi ang magandang balita sa iyo," sabi ni Nova nang excited. "Magaling ang mata mo. Narinig ko na sinabi ni Michael na kahit siya hindi niya magagawa ang disenyo ni Stelln Jewel. At natapos niya ito sa loob ng kalahating oras lang. Tignan mo! Narito ang draft ng disenyo."
Sa narinig mula kay Nova, naging interesado si Zachary at kinuha ang disenyo upang suriin ito nang mabuti.
Pagkatapos ng ilang sandali, sinabi ni Zachary, "Tunay ngang kahanga-hanga. Tawagin ang sinuman upang dalhin si Stelln Jewel sa opisina ko. Gusto ko siyang makilala nang personal."
Agad na inayos ni Nova ang lahat.
Lumapit si Alice sa pintuan ng opisina ni Zachary, sakto nang marinig niya si Nova na pinupuri siya, "Salamat sa iyong magandang paghusga, si Stelln Jewel ay napakahusay. Siguradong mabubuhay muli ang JewelSparkle."
Sa narinig, ngumiti si Alice. Hindi na siya makapaghintay na makita ang reaksyon ni Nova kapag nalaman niyang siya si Stelln Jewel.
Kumatok siya sa pinto.
"Pumasok ka," narinig niyang sabi ni Zachary sa kanyang kalmadong boses.
Binuksan ni Alice ang pinto ng opisina at pumasok.
"Stelln Jewel, maligayang pagdating sa JewelSparkle..." natigilan si Nova nang makita si Alice.
"Tuloy, batiin mo ako. Bakit ka tumigil?" Hindi mapigilan ni Alice na matawa sa shocked na ekspresyon ni Nova.
Nang mapagtanto ang kanyang pagkawala ng composure, hindi mapanatili ni Nova ang kanyang karaniwang imahe at sumigaw, "Security! Ano'ng ginagawa niyo? Paano niyo pinapasok ang basurang ito sa kumpanya? Palabasin niyo siya dito!"
Ang security guard na dumating sa ingay ay mahinang ipinaliwanag, "Hindi ba siya ang designer na Stelln Jewel na hinire ni Mr. Hall?"
"Ano?" Bumagsak ang panga ni Nova sa gulat. "Paano siya magiging si Stelln Jewel na sikat? Sigurado ba kayong walang pagkakamali?"
Tumango ang security guard, kinukumpirma niyang sinuri niya ang mga kredensyal sa entrance.
"Imposible!" Mabilis na tinawagan ni Nova ang kanyang tauhan upang kumpirmahin.
Habang pinapanood ang kanyang pagkataranta, ngumiti si Alice. Totoong nakakatawa ito.
"Pumunta kayo rito upang suriin ito!" Binaba ni Nova ang telepono, hindi sigurado ang ekspresyon.
Nakasimangot si Zachary, hindi nasisiyahan sa pagkawala ng composure ni Nova. Wala siyang sinabi, ibinaling ang tingin kay Alice.
Sa parehong oras, tumingin si Alice kay Zachary.
Nagtagpo ang kanilang mga mata.
Tiningnan ni Alice ang matangkad na figura ni Zachary. Siya ay matangkad, may malalim na mga tampok at matalim na mga anggulo, lalo na ang malamig, walang emosyon na mga mata na nagbibigay ng mapang-api na pakiramdam.
Ang pinakanakagulat sa kanya ay ang mukha ni Zachary!
Ang kanyang mga tampok ay sobrang kamukha ng kanyang mahal na anak!
Lalo na kapag sila'y nakasimangot, parang magkapareho sila!
"Alice, ano'ng tinititigan mo diyan sa mga mata mong yan?" sigaw ni Nova.