Kabanata 1 Hindi inaasahang Pagkawala ng Pagkabirhan
Si Alice Blair ay nakahiga nang hubad sa kama, ang kanyang mga kamay ay gumagala sa kanyang katawan, isang apoy ng pagnanasa ang nagngangalit sa loob niya, na nag-iiwan sa kanya ng pakiramdam na walang laman at balisa.
Sa labas, ang bagyo ay nagngangalit, ang hangin at ulan ay humahagulhol, ang kulog ay bumabagsak. Gumagalaw siya kasabay ng bagyo, ang kanyang katawan ay pumipilipit at umiikot, ang kanyang mga utong ay matigas at masakit mula sa kanyang sariling haplos.
Hindi niya mapigilan ang mga ungol na tumutugma sa galit ng bagyo.
Ang isip ni Alice ay malabo, ang kanyang mga mata ay walang pokus.
Ngunit malinaw sa kanya na ang kanyang sariling kapatid ay nilason siya ng isang aphrodisiac!
Ang tusong kapatid niya!
Paminsan-minsan, ang kidlat ay nagliliwanag sa madilim na silid, na nagtatapon ng kanyang nagwawalang silweta sa dingding.
Ang mga binti ni Alice ay kusang nagkikiskisan, ang kanyang mga kamay ay dumudulas sa kanyang balat, pataas sa kanyang dibdib.
Hinahanap niya ang haplos ng isang lalaki upang punan ang kawalan sa loob niya.
Sa kanyang kalituhan, narinig niya ang mga yapak na papalapit, kasabay ng isang banayad at kaaya-ayang amoy.
Binuksan niya ang kanyang mga mata, halos makita ang isang matangkad na pigura.
Narinig niya ang mabigat at mabilis na paghinga sa kanyang tainga, na nagpapabilis ng tibok ng kanyang puso.
Ang kidlat ay kumislap, na nagbibigay sa kanya ng sulyap sa isang kahanga-hangang mukha, na nag-iiwan ng imahe sa kanyang alaala.
Naramdaman niya ang mainit na katawan na dumikit sa kanya, ang hininga ng lalaki ay kumikiliti sa kanyang tainga.
Gusto niyang itulak siya, pero hindi sumunod ang kanyang katawan. Sa halip, kumapit siya sa kanya.
Isa pang ungol ang bumalot sa kanya.
Ang kanilang mga anino ay sumasayaw sa dingding, ang mga katawan ay magkasama.
Ang ulan ay humahampas sa bintana na parang desperadong pagsusumamo.
Sa labas, ang hangin ay humahagulhol, ang mga sanga ay nagwawala.
Ang mabigat na paghinga ay tumutugma sa bagyo, at si Alice ay parang lumulutang.
'Huwag mo akong hawakan!' sigaw niya sa loob, sinusubukang labanan.
Pero hindi niya mapigilan ang tugon ng kanyang katawan.
Ang kiliti mula sa kanyang mga sensitibong bahagi ay nagpapahigpit sa kanya ng yakap, bulong, "Bilisan mo, gusto ko pa!"
"Ito ba ang gusto mo?" Ang paghinga ng lalaki ay lalong bumigat, at ang pagtutol ni Alice ay bumagsak.
"Ako... gusto ko pa."
Ang kanyang pagnanasa ay sumiklab.
Ang lalaki ay bumayo sa kanya, tumatama sa kanyang kaluluwa.
Ang kamalayan ni Alice ay naglaho, isang alon ng pagkapagod ang bumalot sa kanya, na parang siya ay nasa isang panaginip.
Hanggang sa isang pamilyar na boses sa labas ng pinto ang gumising sa kanya. Binuksan niya ang kanyang mga mata upang makita ang kanyang hubad na katawan, napagtanto na ang nakaraang gabi ay hindi isang panaginip.
"Dad, huwag mong sisihin si Alice. Hindi niya sinasadya. Nakita ko lang siya kasama ang isang lalaki dito. Hindi natin alam kung ano talaga ang nangyari," sabi ng kanyang kapatid.
"Paano niya nagawa ito?"
Bumukas ang pinto nang malakas.
Tinitigan ni Alice ang dalawang taong pumasok. Ang lalaking may manipis na buhok ay ang kanyang ama, si James Blair!
At sa likod niya ay ang kapatid na naglagay ng gamot sa kanya, si Nova Blair!
Ang katotohanan ay malinaw, at ang mukha ni James ay mabigat. "Alice! Ikaw ay ikakasal na kay Zachary Hall, paano mo nagawa ang isang bagay na imoral? Paano ko haharapin ang pamilya Hall?"
"Dad, hindi ganun. Si Nova ang nag-set up sa akin," pagmamakaawa ni Alice.
"Tumigil ka! Si Nova ay iyong kapatid. Lagi siyang mabait. Paano niya magagawa ang ganitong bagay?" galit na sagot ni James.
"Alice, alam kong lagi mo akong tinitingnan ng mababa dahil ako ay anak sa labas. Kung ang pag-akusa sa akin ay nagpapagaan ng loob mo, hindi ko na iniintindi. Natatakot lang ako na saktan ka ng lalaki, kaya tinawag ko si Dad para iligtas ka." Ang mga luha ni Nova ay bumuhos, ang kanyang mga salita ay taos-puso at nakakumbinsi.
"Tumigil ka, hipokrito! Pinag-set up mo ako, ako..." Ang mga salita ni Alice ay naputol ng isang sampal mula kay James.
Pinipigilan niya ang kanyang mga luha, tinitiis ang sakit at kahihiyan.
"Sapat na! Si Nova ay nagmamalasakit sa iyo, kahit ngayon ay ipinagtatanggol ka pa rin niya. At ikaw? Paano mo nagawa ito! Gumawa ka ng isang kahiya-hiyang bagay, at ngayon sinisisi mo ang iyong kapatid?" galit na turo ni James sa kanya. "Ikaw ay isang kahihiyan, walang moral. Wala akong anak na katulad mo. Lumayas ka sa pamilya Blair!"
Umalis si James nang galit, iniwan si Alice sa estado ng pagkabigla.
"Tay, hayaan niyo po akong magpaliwanag..." sigaw ni Alice, yakap-yakap ang kumot. Pero kahit anong sigaw niya, hindi tumigil si James.
"Bakit mo ako itinanim?" tanong niya kay Nova, puno ng galit.
"Alice, ano bang pinagsasabi mo? Hindi kita maintindihan," sagot ni Nova, nagkukunwaring inosente.
Tinitigan siya ni Alice, puno ng pagkasuklam. "Tigilan mo na ang pagpapanggap, wala na si Tatay. Simula nang dumating ka, puro problema na lang ang nangyari. Yung regalo kong pang-birthday para kay Tatay, pinalitan ng patay na daga, lahat sa pamilya nalason sa pagkain, at ako lang ang hindi naapektuhan, kaya mukhang ako ang may gawa. Dati iniisip ko, mga kaaway ni Tatay ang may kagagawan! Pero ngayon, nakikita ko na ikaw pala ang may pakana ng lahat!"
Habang binubuo ni Alice ang mga pangyayari, napagtanto niyang simula't sapul, plano na ni Nova ang lahat laban sa kanya.
Ang mahinahong ngiti ni Nova ay naging mapang-uyam, may bahid ng pagmamalaki sa kanyang mga mata. "Oo, ako nga ang may gawa. At ano ngayon? Yung insidente ng pagkalason? Para isisi sa'yo, doble ang ininom kong lason. Kung naospital pa ako ng kaunti, baka delikado na ang buhay ko."
"Wala kang puso!" sigaw ni Alice.
Pagkatapos ng insidenteng iyon, nagbago nang husto ang pakikitungo ni James sa kanya, habang si Nova naman ay lalong paborito.
"Alice, mula nang pumasok ako sa pamilya Blair, tinitingnan mo ako ng mataas. Mula noon, ipinangako kong kukunin ko ang lahat sa'yo." Tinitigan ni Nova si Alice, nararamdaman ang dating kataasan ni Alice.
Ang kataasang iyon, hindi natitinag at likas!
Kahit walang ginagawa, isang tingin lang ay napapaatras si Nova.
"Mas maganda ang mga grado mo, mas mataas ang talento mo, pati na ang fiancé mo, mas magaling pa sa kahit sinong nakadate ko." Dumilim ang mukha ni Nova, pigil ang boses, puno ng pagkabaliw ang mga mata. "Bakit mas magaling ka sa lahat? Bakit ikaw ang may lahat ng bagay? Bakit ikaw ang may lahat ng resources?"
Agitated, hinawakan ni Nova ang leeg ni Alice, sumisigaw ng baliw.
Matapos maglabas ng galit, tinitigan niya ang matigas na mukha ni Alice, isang mapang-uyam na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi.
Sa hindi malamang dahilan, nakita ni Alice ang kapaitan sa ngiting iyon.
"Anong kung anak lang ako sa labas? Anong kung hindi ako kasing galing mo? Sa huli, napabagsak kita," sneered ni Nova. "Alice, lagi mong ipinagmamalaki ang pagiging marangal mo, pero tingnan mo ngayon, napabagsak ka ng isang anak sa labas."
Tinitigan ni Alice si Nova ng puno ng galit. Galit siya na huli na niyang napagtanto at hindi niya siniyasat ng mas malalim ang mga nangyari noon.
"Tama yan, ang itsura mong galit na galit sa akin na gusto mo akong patayin, pero wala kang magawa." Tumawa si Nova, basta na lang itinulak ang baba ni Alice na parang basura.
"Matagal ko nang hinihintay ito. Siguro naiinggit ka na sa akin ngayon, 'di ba? Kinuha ko na ang lahat sa'yo!" Tinitigan siya ni Nova na may awa. "Alice, mas mabuti pang mamatay ka na lang ng tahimik sa isang sulok na walang nakakapansin, tulad ng isang daga."
Sa pag-iisip ng isang nakakatawang bagay, nagdesisyon si Nova na ibahagi ito kay Alice. "Ah, at isa pa, Alice, masyado nang marumi ang mga damit mo, kaya itinapon ko na. Hindi pwedeng magkaroon ng mga walang silbing maruruming bagay ang pamilya Blair, di ba, Alice?"
Tinitigan ni Alice si Nova, determinado na tandaan ang kanyang mukha. Maghihiganti siya!
Habang lalong nagagalit si Alice, lalong nasisiyahan si Nova. Hanggang sa mapagod na siya sa pang-aasar, sinabi niyang pagod na, "Umalis ka na!"
Walang sinabi si Alice, tumayo, binalot ang sarili sa kumot, at hinila ang pagod na katawan palayo.
Pero sa sandaling iyon, muling nagsalita si Nova, "Tigil!"
Nagulat na lumingon si Alice.
Sinabi ni Nova, "Ang kumot na yan ay pag-aari din ng pamilya Blair!"
Tinitigan ni Alice ang kanyang hindi pamilyar na kapatid sa galit, hindi inaasahan na pati ang nag-iisang kumot na nakabalot sa kanyang katawan ay kukunin pa!
"Kung hindi mo ibibigay, kukunin ko mismo!" ngumiti si Nova.