Kabanata 9
Pagkatapos timbangin muli ang tatlong pagpipilian, nagdesisyon na si Agnes.
Madilim ang panahon sa Lumina City noong araw ng half marathon. Suot ang opisyal na T-shirt ng marathon, si Agnes at Justin ay nagwa-warm up ng kanilang mga bukung-bukong at pulso sa starting line.
Nang makita nila ang dating pangalawang pwesto sa international marathon na dumating sa track, talagang napanganga sila. Talagang niloko sila ni Grace sa pagkakataong ito! Diretso si Agnes sa bitag ni Grace!
Hindi napigilan ni Agnes na magngitngit at murahin si Grace sa isip niya.
Nagmumura si Justin, nakapamewang, "Putik na Grace, niloloko ako nang ganito. Kailangan talaga niyang maturuan ng leksyon. Hintayin mo lang. Pagsisisihan niya ito!"
Huminga ng malalim si Agnes at hindi nagsalita dahil sobrang inis din siya, inis sa sarili niya.
Alam ng lahat ang nangyayari, at walang masyadong sinabi, tinapik ni Bella ang balikat niya na may panghihikayat, "Agnes, huwag mong pilitin ang sarili mo sa marathon. Kung talagang hindi mo na kaya, huminto ka na lang. Sa pinakamalala, ikandado mo na lang si Mr. Perez sa opisina niya!"
Lahat ng tatlong pagpipilian ni Grace ay pangit. Yung una, ipahayag ang pagmamahal kay Austin, ay hindi talaga pwede! Yung pangatlo ay hindi rin pwede. Sa ngayon, mas mabuti nang huwag guluhin si Leopold. Kaya yung pangalawang pagpipilian na lang!
Pero si Ethan ay hindi rin basta-basta! Iniisip ito, hindi napigilan ni Bella na murahin si Grace sa pagbibigay ng ganitong kalokohang pagpipilian!
Niyakap siya ni Agnes, "Huwag kang mag-alala, nanalo na ako ng ilang long-distance running championships. Kahit hindi pa ako tumakbo ng half marathon, nakatakbo na ako ng tatlo at anim na milya. Hindi ako basta-basta susuko! Bukod pa rito, hindi ako magpapatalo kay Grace!"
Gusto ni Grace na mapahiya siya sa iba't ibang paraan, pero sa halip, mananalo siya sa karerang ito!
"Agnes, ikaw ang bayani ko. Naniniwala ako sa'yo!" sabi ni Clara, tinitingala siya at naaalala lahat ng sports trophies na napanalunan ni Agnes.
Sumagot si Agnes ng may pabirong air kiss, "Naniniwala rin ako sa sarili ko. Tara na! Malapit nang magsimula ang karera!"
"Sige!" sabi ni Clara.
Ang half marathon na ito ay may higit sa anim na libong kalahok, limang daang boluntaryo, at mga estudyante mula sa kalapit na mga paaralan na dumating para mag-cheer sa kanilang mga kaklase.
Pinalibutan ng mga tao ang track, mula sa mga tagahanga ng Olympic champ na nagpa-putok ng starting gun hanggang sa mga tagahanga ng mga celeb na dumating para sumuporta, at pati na rin mga tagahanga ng pangalawang pwesto sa marathon.
Ang rep ng half-marathon ay nagsasalita na sa entablado. "Mga kababaihan at kalalakihan, Magandang umaga. Sa magandang panahong ito na may gintong hangin at kaaya-ayang tanawin, nagtitipon tayo sa magandang Lumina City..."
Habang nakikinig si Agnes sa nakakaantok na talumpati, halos makatulog na siya nang biglang tumunog ang isang pito mula sa harap. Lahat ay nagising, at sumigaw ng hiyawan mula sa magkabilang panig ng track. Biglang narinig ni Agnes ang maraming tao na sumisigaw ng pangalan niya. "Agnes, go! Go!"
Tumayo siya sa dulo ng mga daliri at tumingin sa paligid, nagulat nang makita ang isang dosenang kaklase mula sa Class 22 na nagchi-cheer para sa kanya.
Sa tabi niya, mukhang nagulat din si Justin at casual na isinampay ang braso sa balikat niya, "Talagang todo sila para iparamdam sa atin na espesyal tayo."
Huminga ng malalim si Clara at binunyag ang sikreto, "Siyempre! Sa tulong ni Jeremy, ang class prez, at ni Justin, ang mayamang bata, na nag-rally ng mga tao, paano naman walang magpapakita?"
Itong mga tao ay inorganisa nina Jeremy at Justin para suportahan si Agnes!
Bago pa man makareact si Agnes, nagsimula nang sumigaw si Justin, "Clara, pwede ba nating itago muna ito nang kaunti pang matagal?"
Natuwa at naantig si Agnes kay Justin, tapik-tapik ang mga braso nina Justin at Jeremy, "Salamat! Gagalingan ko talaga at hindi ko kayo bibiguin!"
Umiling si Jeremy, "Agnes, huwag kang masyadong ma-pressure. Nandito lang kami para sa hamon. Kahit matalo tayo, sasamahan ka pa rin namin na magtapat ng pag-ibig kay Austin o ikulong si Mr. Perez sa opisina niya!" Tungkol naman sa ikatlong opsyon, dahil sa mga nakaraang banggaan ni Agnes kay Leopold, ayaw na niyang isipin ito.
"Sige, sige! Usapan na ito; sama-sama tayong magtatapat ng pag-ibig kay Austin!" Pakiramdam ni Agnes ay napakaswerte niya sa pagkakaroon ng mga kaibigan na ito!
Biglang nagkaroon ng ideya si Bella, "Agnes, bakit hindi mo isama sina Justin at Jeremy? Baka magustuhan ni Austin ang isa sa kanila at tuluyang hindi ka pansinin!"
Nagtawanan ang mga babae, at sina Jeremy at Justin, sabay na lumapit kay Bella, itinaas ang kanilang mga kamao. Sa gitna ng mga sigaw ni Bella, pumutok ang starting gun, at ang ibang mga kalahok ay agad na naglaho sa nagkakagulong tao.
Si Clara ang unang natauhan, "Takbo! Tayo na lang ang natitira!"
Tumakbo si Bella nang mabilis, hinahabol ng walang pakialam na si Justin. "Nangahas kang magplano laban sa akin, Bella. Mas mabuti pang bilisan mo, o kapag nahuli kita, magbabayad ka!"
Hinila ni Agnes ang shirt ni Justin, "Huwag masyadong magmadali sa simula, huwag magmadali." Ang pinakamalaking pagkakamali sa long-distance running ay ang pagsisimula nang sobrang bilis.
Pagkalipas ng kalahating oras, marami nang mga tao ang hingal na hingal, naglalakad nang mabilis sa lugar.
Sa VIP lounge ng paaralan, nakaupo si Leopold sa sofa habang nagyoyosi. Hindi kalayuan, isang malaking screen ang nagbo-broadcast ng marathon nang live.
Nagtanong si Dennis Carter, "Maaprubahan ba ang proyekto ng Lumina City International Marathon Design Contest, Mr. Neville?" Bilang sponsor ng marathon, mahigpit na nakapikit ang manipis na labi ni Leopold.
Si Dennis Carter, ang lalaking nakatayo sa tabi niya, ay nagtapos ng kanyang ulat na nakayuko, ngunit wala siyang narinig kundi katahimikan.
Tumingala siya, nagtataka, kay Leopold. Ang sigarilyo sa kamay ni Leopold ay naupos na, ngunit parang wala siyang pakialam. Ang kanyang mga mata ay nakatuon sa screen. Sinundan ni Dennis ang kanyang tingin at nakita ang nangunguna sa marathon ay isang babae.
Tumatakbo siya na parang propesyonal, suot ang berdeng T-shirt at ZL Group sneakers. Basang-basa siya ng pawis, at ang kanyang mukha ay kasing pula ng kamatis. Mapapaisip kang kurutin ang kanyang pisngi.
"Sabihin mo ulit yan!" Si Leopold, na muling nakatuon ang pansin, ay binuksan ang file at nagsimulang magtrabaho.
Isang oras at sampung minuto ang lumipas, muling nalampasan ni Agnes ang dating runner-up ng marathon at muling nakuha ang unang pwesto! Ang kanyang bilis ay nagpaangat ng kasiyahan sa paligid niya.
Ang mga tao mula sa School of Economics and Management ay nagsimulang sumigaw, "Agnes, ang galing mo! Go, go!" Kahit ang mga hindi siya nakikita pero narinig na siya ang nangunguna ay sumali sa pagsigaw. Sobrang ingay ng mga cheer.
(Ako ang may-akda ng librong ito. Maraming salamat sa inyong pagmamahal at suporta! Magkakaroon ng patalastas pagkatapos nito. Sana ay mapanood ninyo nang matiwasay ang ad, o isaalang-alang ang pag-subscribe para maalis ang mga ad, dahil ang mga susunod na kabanata ay talagang kapanapanabik. Maniwala kayo sa akin, kailangan ninyo talagang ituloy ang pagbabasa!)