Kabanata 8
Ang boses ni Leopold ay parang yelo, dahilan para bumilis ang tibok ng puso ni Kevin. Sinubukan niyang magpakalma, gamit ang oras para pulutin ang mga papel upang maitago ang kanyang kaba. "Mr. Neville, misteryosa yung babaeng iyon. Ito lang ang nakuha namin sa ngayon." Palihim niyang itinapon ang iba pa.
"Umalis ka!" sigaw ni Leopold.
"Opo, Mr. Neville!" Isang mabilis na sulyap sa mga papel na bumabagsak, at dali-daling lumabas si Kevin mula sa opisina ng CEO.
Pagkasara ng pinto, tumingin si Leopold sa litrato sa admission form. Kailangan niyang aminin, kahit walang make-up si Agnes, maganda pa rin ito.
Lalo na ang kanyang mga mata, napakaganda.
Kinuskos ni Leopold ang kanyang masakit na sentido at pinatong ang isang dokumento sa litrato ni Agnes, tinatakpan ang kanyang mukha ng buo.
Parang sinampal niya si Agnes gamit ang papel, at doon lang siya nakaramdam ng kaunting ginhawa.
Ano ba talaga ang kinalaman ni Agnes Tudor sa pamilya Tudor?
Tumunog ang kanyang pribadong telepono, na nagpagising sa kanya mula sa kanyang mga iniisip.
Samantala, taglagas na sa Maple Road sa paaralan, at nagiging pula na mula sa berde ang mga dahon ng maple. Walang gana si Agnes na pagmasdan ang tanawin, habang naglalakad siya sa mga dahon na natatapakan, samantalang naglolokohan sina Justin at Bella sa tabi niya.
Pagkatapos ng dalawang araw ng pag-aalinlangan, hindi pa rin magawang magpunta ni Agnes sa opisina ni Leopold para pag-usapan ang diborsyo. Wala ring balita mula kay Leopold. Kagabi, tinanong niya si Robert, at ayon dito, wala pang ginagawa si Leopold tungkol dito, na lalo lang nagpabaliw sa kanya!
Nagsimula ang lahat ilang araw na ang nakalipas nang matanggap niya ang text na iyon. [Agnes, babalik na ako sa bansa.]
Babalik na ang kanyang kapatid. Natapos na nito ang pag-aaral sa ibang bansa at naghahanda nang humalili sa posisyon ng kanilang ama.
Pero, ano nga ba ang pakialam niya doon?
Kung hindi lang siya sobrang nadismaya noon, hindi sana siya nagpakasal kay Leopold dahil sa galit.
"Ang inis!" biglang sigaw ni Agnes, dahilan upang mapatingin ang mga tao.
"Agnes, hindi naman kita ginugulo, tapos tinawag mo akong nakakainis!" Isang sigaw ang sumunod sa malambing na boses, at biglang napadapa si Grace sa harapan niya.
Pagkakita kay Grace na nakahandusay, napatingala si Agnes.
Sobrang malas niya ngayon, at muling nakasalubong si Grace.
Isang mapanlait na tingin ang ibinigay ni Agnes kay Grace, na kahit paano'y napadapa sa lupa. Sa kanyang mahabang buhok at puting damit, walang tatalo kay Grace sa pagpapakita ng inosenteng imahe.
"Umalis ka! Huwag mong harangan ang daan ko!" Walang ganang makipagtalo si Agnes. Hindi niya nga nahawakan si Grace, at alam ni Grace kung paano siya napadapa.
Naluha ang mga mata ni Grace, at agad naakit ang mga lalaking nanonood sa kanyang kawalang magawa.
Nang tingnan nila si Agnes, puno ng galit ang kanilang mga mata, pero si Agnes ito, at kakaunti lang ang may lakas ng loob na makipag-away sa kanya sa School of Economics and Management. Tahimik lang sila.
"Agnes, nabangga mo ako, at imbes na mag-sorry, pinapaalis mo ako. Hindi ba sobra na iyon?" Ang kawawang itsura ni Grace ay agad na nakakuha ng atensyon ng isang lalaking dumadaan at tinulungan siyang tumayo.
Ngumiti siya nang may pasasalamat, at namula ang lalaki at agad na umalis.
"Ikaw ang baliw; magpatingin ka sa doktor!" Sinubukan ni Agnes na iwasan siya, pero bahagyang lumipat si Grace, muling hinarangan ang kanyang daan.
Bahagyang yumuko si Grace, na parang kawawa pa rin, pero puno ng yabang ang kanyang mga salita kay Agnes. "Dahil galit na galit ka sa akin, bakit hindi tayo magpustahan? Kung matalo ako, hindi na ako magpapakita sa'yo ulit!" Pinigilan ni Grace ang kanyang labi at bumulong.
Sa tingin ng iba, parang nagpapakumbaba si Grace at humihingi ng tawad kay Agnes!
"Baliw ka ba? Bakit ako makikipagpustahan sa'yo? Pwede kang magpakita kahit saan mo gusto. Hindi ka ba uuwi?" irap ni Agnes.
"Siyempre, uuwi ako. Pero kung pupunta ka, magtatago ako. Ano sa tingin mo?" sabi ni Grace.
"Hindi, wala ako sa mood makipagtalo sa'yo ngayon. Kung patuloy mo akong haharangin, pagsisisihan mo yan!" sagot ni Agnes.
Nakita ni Grace na masama ang timpla ni Agnes kaya hindi na siya nagpumilit pa. "Alam ko namang galit ka sa akin, at galit din ako sa'yo, alam mo yan. Bakit hindi na lang tayo magpustahan at mag-marathon? Magaling ka sa long-distance running, pero gusto kong ipakita sa'yo na wala kang binatbat sa akin!"
Ang huling pang-aasar ni Grace ay tumama sa punto, kilalang-kilala niya si Agnes. Ang paggamit ng sikolohikal na taktika kay Agnes ay siguradong panalo!
Isang half-marathon na karera? "Sige!" Desperado na si Agnes na mawala si Grace sa buhay niya. At saka, hilig niya ang pagtakbo, at pwede niyang gamitin ang karera para maglabas ng sama ng loob. Pumayag siya agad, at malakas pa, kaya wala nang oras si Justin para pigilan siya.
Hindi alam ni Agnes na may isang dating silver medalist na tatakbo sa half-marathon. Para talunin ang isang pro, kailangan pa ni Agnes ng ilang taon ng pagsasanay!
Tumingin si Agnes nang patagilid kay Grace. "Paano kung manalo ka?"
Pinigilan ni Grace ang tawa niya at lumapit ng isang hakbang. "Kung manalo ako..."
Pagbalik sa dorm, matapos magbayad ng registration fee para sa half-marathon, umupo si Agnes sa kama niya, galit na galit. Paano siya napasok sa patibong ni Grace nang ganoon kabilis?
Ang biglaang paglapit ni Grace ay siguradong pinagplanuhan. Sige, hahanap siya ng paraan para harapin si Grace sa susunod!
Pero hindi niya pwedeng sisihin nang buo si Grace; ang sarili niyang kawalan ng composure ang nagdala sa kanya para pumayag sa pustahan nang padalos-dalos.
Ngayon, nakarehistro na siya para sa half-marathon. Kung hindi siya mag-first place, kailangan niyang habulin ang isa pang mayamang bata sa paaralan: si Austin Perez, ang bunsong anak ng pamilya Perez sa Lumina City.
Alam ng lahat na bakla si Austin. Gusto lang siyang pahiyain ni Grace!
O kailangan niyang magtago sa opisina ng principal at ikandado ito sa loob.
Ayaw niyang gawin ang alinman sa dalawa. Sa ngayon, ang principal na laging nasa paaralan ay si Ethan Perez, ang pinakamatandang anak ng pamilya Perez. Maraming dahilan kung bakit gusto niyang umiwas sa anumang pakikitungo kay Ethan.
Pero napaisip si Agnes. Ang mga principal sa ibang paaralan ay nasa edad singkuwenta o sisenta, pero ang principal nila, si Ethan, ay trenta lang!
Simula noong nakaraang taon, si Ethan ay isa sa mga honorary principals ng kanilang paaralan. Ang kanyang kahanga-hangang hitsura at talento ang dahilan kung bakit lahat ng babae ay nagkakandarapa sa kanya.
Kung gagawa siya ng kalokohan kay Ethan, siguradong titirahin siya ng lahat ng babaeng may crush dito.
Isa pang malaking dahilan ay malapit si Ethan kay Leopold, isa sa apat na malalaking tao sa Lumina City.
Hindi niya kayang makipag-away sa kahit sino na konektado kay Leopold!
Buti na lang at sumali rin sina Justin at ilang iba pa sa marathon, kaya hindi siya nag-iisa.
Inisip niya ang marathon na aabot ng 13 milya. 'Oh Diyos ko! Bangungot ito!'
Pero mayroon siyang pangatlong opsyon: maghanap ng lugar at sumigaw ng sampung beses, "Leopold, mahal kita!"
Siguradong alam ni Grace na ayaw ni Leopold ng mga babaeng humahabol sa kanya at sinadyang inilagay siya sa ganitong sitwasyon, hindi ba?