Kabanata 4
Nakaupo si Justin sa sofa at biglang nagsalita. "Agnes, hindi ko maintindihan kung bakit nagdadalawang-isip ka pa. Araw-araw ka namang nagmamaneho ng sasakyang milyon ang halaga. Eh, $26,000 lang naman 'yan! Ako na ang magdedesisyon para sa'yo; kung gusto mo, bilhin mo na!"
Napabuntong-hininga si Agnes. "Hindi akin 'yung kotse; hiniram ko lang!" Ang mamahaling sasakyan ay pag-aari ng kanyang asawa, hindi kanya. Wala siyang maipagmamalaki.
Biglang nagkaroon ng kaguluhan malapit sa kanila.
Tumingala si Agnes at nagulat sa kanyang nakita.
Isang grupo ng mga tao ang pumasok mula sa pangunahing pintuan, pinangungunahan ni Leopold na naka-custom na itim na suit na halatang mamahalin. Ang kanyang madilim na kayumangging sapatos na gawa sa balat ng buwaya ay tumutunog sa makintab na marmol na sahig.
Ang mga mata ni Leopold ay malamig at walang emosyon, ang kanyang presensya ay napakabagsik at yelo na ang mga tao ay kusang lumayo.
Ito ba ang kanyang asawa? Si Leopold na nakakatakot, malamig, at marangal? At may kasama siyang napakagandang babae!
Bihira makita si Leopold na may kasamang babae. Nagsho-shopping ba sila ng lantaran dahil magkasintahan sila?
Tila naramdaman ni Leopold ang kanyang tingin, bigla siyang tumingin sa direksyon nila. Nagkatinginan sila ni Agnes, at tumigil ang tibok ng puso niya. Agad niyang ibinaba ang tingin sa lipstick na hawak niya, nag-panic.
Sa isip niya, 'Huwag mo akong makita, huwag mo akong makita.'
Sandali lang! Hindi kilala ni Leopold si Agnes.
Sa pag-iisip na ito, sinubukan ni Agnes na magpaka-kalmado at tinanong si Bella sa tabi niya, "Bella, sa tingin mo bagay ba sa akin ang kulay na ito?"
Pero si Bella, na tila masaya, hinila ang kanyang manggas, "Agnes, Agnes, tadhana talaga kayo ni Mr. Neville, nagkita kayo ulit."
Tila ganun nga.
Sumingit si Clara, "Agnes, sino yung babaeng kasama ni Mr. Neville?"
Gusto rin malaman ni Agnes.
Dagdag pa ni Justin, "Agnes, sa tingin mo ba hinahanap ka ni Mr. Neville?"
Paano naman mangyayari 'yun?
Tumingin si Agnes kay Bella at Clara, na mas excited pa kaysa sa kanya. "Bella! Tumutulo na laway mo!"
Bago pa makareact si Bella, isang matinis at hindi pamilyar na boses ang sumingit, "Sa tingin ko hindi bagay sa'yo. Tutal, hindi mo naman kaya bilhin 'yan."
Tumingala si Agnes, naguguluhan. Hindi ba't ang nagsalita ay ang babaeng kasama ni Leopold?
Magkakilala ba sila?
Si Ella Garcia, na may madilim na kayumangging kulot na buhok, lumapit sa kanila habang nakaakbay kay Leopold. Elegante niyang kinuha ang lipstick set mula sa kamay ni Agnes gamit ang kanyang mga daliring may coffee-colored manicure at sinabi, "Kukunin ko ito. Ibalot mo para sa akin!"
Pagkatapos magsalita, tinitigan ni Ella si Agnes mula ulo hanggang paa, sinusuri siya.
Sa huli, napasimangot si Ella, halatang iniisip na si Agnes ay isang pretensyosang estudyante lang.
Hindi maintindihan ni Ella kung bakit ilang beses tiningnan ni Leopold si Agnes. Bagamat maganda si Agnes, hindi siya kasing ganda ni Ella.
Biglang nag-init ang ulo ni Agnes, "Anong ibig mong sabihin? Paano mo nasabing hindi ko kaya bilhin 'yan? Maayos nga ang damit mo, pero ano pa ang meron ka?"
Ang mga salita ni Agnes ay isang pampublikong kahihiyan kay Ella, na agad namang nagalit, "Sino ka ba para magsalita ng ganyan? Bago ka pumunta sa Sunrise International Shopping Mall, hindi mo ba inisip kung karapat-dapat ka bang pumasok sa ganitong lugar na pang-mayaman?"
Napangisi si Agnes at tiningnan si Ella mula ulo hanggang paa, "Hindi kami karapat-dapat, pero ikaw? Paano ka nakakapag-asta ng ganyan? Bagay lang sa'yo ang suot mong dark green dahil mas matanda ka na. Kung kasing bata mo kami, hindi mo isusuot ang ganyang luma na estilo!"
Ang kanyang komento tungkol sa istilo ng babaeng nasa kalagitnaang edad ay hindi lamang nakasakit kay Ella kundi pati na rin kay Leopold. Pagkatapos ng lahat, si Leopold ang pumili ng kasuotan ni Ella. Kahit na ipinakita lang niya ito ng pabiro, ito pa rin ang kanyang pinili, at siya ang nagbayad para dito! Kaya't sinasabi niya na ang panlasa ni Leopold ay luma na.
Sa totoo lang, si Ella ay 27 pa lamang, at maganda naman ang kasuotan, ngunit hindi ito bagay sa kanya.
Si Ella ay masyadong payat, at dahil dito, hindi niya nailabas ang ganda ng kasuotan.
Sa madaling salita, mas bagay ito sa iba!
Ang mga salitang ito ay labis na ikinagalit ni Ella. Bilang pinakamamahal na anak ng pamilyang Garcia, lahat ay nagpupuri at nagpapalakas ng kanyang loob! Wala pang nangahas na kutyain siya gaya ng ginawa ni Agnes!
Iniisip na may malakas siyang suporta ngayon, huminga ng malalim si Ella, tumingin kay Leopold, at nagsalita ng malungkot, "Mr. Neville, sinabi ng babaeng iyon na matanda na tayo at ang panlasa mo ay luma na."
Tiningnan ni Leopold si Agnes; alam niyang siya ang humalik sa kanya sa bar noong nakaraang pagkakataon!
Tiningnan ni Leopold ang kasuotan ni Ella mula ulo hanggang paa. Kung ang isang batang kasing edad ni Agnes ang magsuot niyon, tiyak na magmumukhang luma. Nang pinili niya ang mga damit para kay Ella kanina, halos hindi niya ito tiningnan. Nang isuot na ni Ella, nawala na ang interes niya at hindi na niya inalam kung maganda ba ang itsura nito.
Ngayon na tiningnan niya ng mas maigi, tama si Agnes. Ang kasuotan ni Ella ay mukhang luma na, at hindi ito bagay sa kanya.
Sa isang saglit, lahat ay nakatingin kay Leopold, ngunit sinabi lang niya, "Oo," at wala nang iba.
Tiningnan ni Ella ang tahimik na si Leopold na may nakausling labi, nais magsalita ngunit natatakot.
Sa likod nila, napansin ni Kevin, ang assistant ni Leopold, na pamilyar si Agnes. Sa wakas, naalala niya. Pinalo niya ang kanyang noo at mabilis na lumapit kay Leopold, "Mr. Neville, ang babaeng ito ay iyong..."
Ngunit bago niya matapos, isang malakas na boses ang pumigil sa kanya, "Kevin, ikaw pala!"
Bago pa makapag-react si Kevin, hinila siya ni Agnes sa gilid.
Si Kevin ang tumulong sa pag-aayos ng mga dokumento ng kasal nila ni Leopold! Dinala siya ng kanyang ama, si Henry Tudor, upang makipagkita kay Leopold ng ilang beses upang patibayin ang kanilang relasyon, at palaging si Kevin ang tumatanggap sa kanila.
Hindi pa siguro natukoy ni Leopold kung sino siya. Kung hindi, pagkatapos ng nangyari noong nakaraan at ngayon biglang nagpapakita sa harap niya, tiyak na iisipin niyang sinusubukan ni Agnes na makuha ang kanyang atensyon.
"Mrs. Neville," sabi ni Kevin.
"Kevin, muli tayong nagkita!" Binalewala ni Agnes ang mga naguguluhang tingin ng lahat, pinutol siya, at hinila si Kevin sampung talampakan palayo.
Nakatayo si Kevin doon, tinitingnan si Agnes ng naguguluhan, "Mrs. Neville, ano ang nangyayari? Hindi pa kayo nakikilala ni Mr. Neville; kailangan kong sabihin sa kanya kung sino ka!"
Gusto sanang tumawa ni Agnes sa sandaling iyon. Tatlong taon na silang kasal ni Leopold, at kailangan pa ng ibang tao para ipakilala sila sa isa't isa.
Kung hindi lang dahil sa totoo ang dokumento ng kasal, iisipin ni Agnes na hindi siya kasal at hindi niya kilala ang sinumang pangulo ng multinational group na si Leopold.
Bumulong si Agnes sa tainga ni Kevin, "Hindi na kailangan. Salamat, Kevin. Naipadala ko na kay Robert ang mga pinirmahang papel ng diborsyo kay Mr. Neville, kaya't hindi na kailangan pang magtagpo kami."
"Mga papel ng diborsyo? Gusto mong makipagdiborsyo kay Mr. Neville?" Umatras si Kevin sa gulat, tinitingnan si Agnes ng hindi makapaniwala. Kung tama ang kanyang alaala, anim o pitong taon ang tanda ni Leopold kay Agnes!