Kabanata 1
"Gaano pa katagal ko titiisin ang ganitong klaseng buhay?!"
Sa kama, galit na itinapon ni Agnes Tudor ang unan sa kanyang kamay at sumigaw ng galit.
Halos mabaliw na siya!
Tatlong taon na silang kasal ng kanyang asawa!
Ngunit sa loob ng tatlong taon na iyon, hindi niya man lang ito nakita kahit minsan.
Ito'y talagang katawa-tawa!
Ano ba ang kaibahan ng sitwasyon niya ngayon sa pagiging biyuda?
Hindi na niya kayang mabuhay ng ganito kahit isang araw pa!
Sa araw na iyon, tuluyan nang nagdesisyon si Agnes na makipaghiwalay sa asawang hindi pa niya nakikilala!
Ngunit kahit sa araw ng diborsiyo, hindi pa rin nagpakita ang misteryosong asawa niya.
Si Agnes ang nag-asikaso ng mga papeles ng diborsiyo kasama ang butler ng kanyang asawa na si Robert Jones.
Hindi na rin nagulat si Robert sa desisyon ni Agnes na magdiborsiyo.
Sino bang babae ang tatanggapin na tatlong taon na kasal pero hindi man lang nakikita ang asawa?
Lalo na't napakabata at napakaganda ni Agnes.
Talagang napakasama ng ginagawa ng batang amo, pinabayaan ng husto ang kanyang asawa.
Marahil isang pagkakamali na mula sa simula ang kasal na ito, at mas mabuting tapusin na ito agad.
Hindi inaasahan ni Robert na hindi lang diborsiyo ang pinili ni Agnes, kundi pati na rin ang hindi pagkuha ng anumang ari-arian.
Lubos na nagtataka si Robert.
Si Agnes, isang estudyante lang na walang magulang, ay gumagawa ng isang malaking pagkakamali sa pagdiborsiyo ngayon, kaya bakit pa niya isusuko ang anumang ari-arian?
Nagkamot si Agnes ng ulo nang nahihiya, hindi itinago kay Robert, na parang tatay na rin niya, ang kanyang plano. "Gusto ko nang huminto sa pag-aaral."
Nabigla si Robert. "Agnes, bakit mo gustong huminto? May problema ba?"
"Wala, wala, Robert, huwag mo nang isipin ng sobra. Alam mo namang ayoko ng pag-aaral, kaya ayoko nang mag-aksaya ng oras," sabi ni Agnes.
Ang pag-drop out ay alibi lang para hindi mag-alala si Robert. Ang tunay na dahilan ay ang kanyang lihim.
Bukod pa rito, bukas ay eksaktong tatlong taon na ng kasal nila ni Leopold Neville.
Marami pa siyang gustong gawin sa buhay at ayaw niyang ang pekeng kasal na ito ang humadlang sa kanya.
Asawang hindi niya nakilala—wala namang mawawala. At ang kasal ay kagustuhan lang ng mga magulang niya.
"Mukhang desidido ka na. Sige, ipapaabot ko kay Mr. Neville bukas," sabi ni Robert.
"Salamat, Robert." Bumuntong-hininga si Agnes ng may ginhawa at ngumiti ng matamis.
Tumayo si Robert, seryoso ang mukha. "Agnes, mabuting tao si Mr. Neville. Sa tingin ko, bagay kayo, kaya sana pag-isipan mo pa. Kung magbago ang isip mo, tawagan mo lang ako kahit kailan."
Bagay kay Leopold? Nang nakuha niya ang kanilang marriage certificate, si Leopold ay nasa ibang bansa at kumakain ng hapunan kasama ang presidente. Hindi man lang ito nagpakita; ang certificate ay ginawa nang wala siya. Ang kanilang wedding photo ay photoshopped lang.
Ipinakita na ni Leopold sa loob ng tatlong taon na ayaw din niyang magpakasal sa kanya, kaya ano pa ang silbi ng pagiging bagay?
Binalik ni Agnes ang kanyang isip sa kasalukuyan at huminga ng malalim. "Ako..." Desidido na siya, pero para hindi mag-alala si Robert, binago niya ang kanyang mga salita sa "Sige."
Hindi narinig ni Robert si Agnes hanggang kinabukasan ng hapon. Naiinis, kinuha niya ang kanyang telepono at tinawagan ang isang numero: "Mr. Neville, may dokumento na kailangan ng pirma mo."
"Anong dokumento?" malamig na tanong ni Leopold.
Nag-atubili si Robert. "Isang kasunduan sa diborsiyo."
Huminto si Leopold sa kanyang trabaho.
Kung hindi dahil sa paalala ni Robert, malamang nakalimutan na ni Leopold na may asawa siya.
"Iwan mo ang kasunduan sa opisina ko. Babalik ako sa Lungsod ng Lumina sa loob ng ilang araw," sabi ni Leopold.
"Opo, Ginoong Neville," sagot ni Robert.
Samantala, habang bumababa ang gabi sa Lungsod ng Lumina, parami nang parami ang mga kabataang pumupunta sa Blue Night Bar.
Sa Private Room 501, nakakalat ang dose-dosenang bote ng beer, whiskey, champagne, at iba't ibang meryenda sa mesa.
Para sa kanyang kaarawan, nagsuot si Agnes ng bihirang super girly na light pink lace dress. Lahat ay naglabasan ng kanilang mga cellphone, gustong magpa-picture kasama siya.
Matapos makawala sa mga nagpipicture, masayang nakipag-clink ng baso si Agnes sa dose-dosenang kaklase. Ang mga regalo sa kanya ay napuno ang isang sulok ng silid.
Medyo lasing na si Justin Smith, nakaakbay sa isa pang kaklase, at kumakanta ng, "And then a hero comes along, with the strength to carry on..."
Ang mataas na boses niya ay nagpatakip ng tainga sa ilang mga babae.
"Hoy, tama na ang pagkanta. Maglaro tayo ng isang laro," sigaw ni Bella Brown, ang prangka sa grupo, sa dalawang gustong maging rock star.
Si Bella ang pinakamatanda sa dorm ni Agnes at laging alam kung paano pasayahin ang party.
Pagkatapos ng sigaw ni Bella, tahimik na ang silid. Dose-dosenang lalaki at babae ang nagtipon sa paligid ng dalawang mahabang mesa, lahat ng mata ay nakatutok kay Bella.
Si Bella ang reyna ng kasiyahan!
"Truth or Dare!" anunsyo ni Bella na may tusong ngiti.
Lahat ay nagtaas ng kilay. "Bella, nilaro na natin ang larong ito ng maraming beses. Nakakasawa na," sabi ni Justin na may pag-aalinlangan. Pinababa na niya ang kanyang karaniwang antics sa party na ito, at ngayon ay maglalaro sila ng ganitong boring na laro!
Tiningnan siya ni Bella. "Kaarawan ni Agnes, ika-dalawampu't isa niya. Gawin nating masaya!" ngumiti siya ng may kahulugan.
Dahil lahat sila ay mga estudyante, wala namang masamang intensyon. Sa nakaraan, ang mga dare ay mga kalokohan lang tulad ng pagkanta ng mataas na tono, pag-piggyback sa isang kaibigan, o pag-perform ng duet sa isang tao.
Nagsimula ang unang dare na may kasiyahan ang lahat. Tumingin si Bella kay Agnes, na nakatitig sa kanyang alak, at nagbigay ng makahulugang tingin sa grupo. Nakuha nila ang pahiwatig. "Ang talunan ay kailangang lumabas at halikan ang unang taong makikita nila ng kabaligtaran ng kasarian! Sa labi! Kung aatras, kailangang uminom ng sampung shot ng whiskey!"
Nabuhay ang silid sa excitement. Mas thrilling ang dare na ito. Tumawa si Justin, alam ang intensyon ng grupo.
Pagkatapos ng isang round ng bato-bato-papel, lahat ng mata ay napunta sa naguguluhang si Agnes.
Nakikita ang gunting niya at bato ni Bella na may tusong ngiti, alam ni Agnes na talo siya!
"Bella, galit ako sa'yo!" reklamo ni Agnes, iniisip ang dare. Lasing na siya at hindi na kaya ang sampung shot pa!
Sa gitna ng tawanan, pinanood ng lahat si Agnes na nanginginig na lumakad papunta sa pinto. Pagkatapos ng malalim na hininga, binuksan niya ito.
Kumanan siya papunta sa unang lalaking nakita niya.
Nakatayo roon ang isang matangkad na lalaki, si Leopold, naka-simpleng puting polo na nakatuck-in sa itim na pantalon. May suot siyang makintab na itim na leather shoes at maayos na naglalakad sa carpet.
Ang malalim na mga mata ni Leopold, makapal na kilay, mataas na tulay ng ilong, at perpektong hugis ng mga labi ay sumisigaw ng karangyaan at kagandahan.
Ngunit ang kanyang mga mata ay malamig at walang pakialam, na nagpag-atubili kay Agnes.
"Grabe, ang gwapo niya. Agnes, go for it! Tinitingnan ka naming lahat!" bulong ni Bella habang nagtatago sa may pintuan. Pamilyar ang mukha ng lalaki, pero saan niya nga ba ito nakita?
Sa narinig na pang-uudyok ni Bella, huminga nang malalim si Agnes at, binalewala ang matinding presensya ng lalaki, hinarangan niya ang daraanan ni Leopold.
Malapitan, parang nakita na ni Agnes si Leopold dati. Pero inalis niya ang ideyang iyon sa isip niya.
Matapang siyang lumapit kay Leopold, bahagyang ngumiti, at tumayo sa dulo ng mga daliri para yakapin ang leeg nito. Ang bango ng lalaki ay bumalot sa kanyang mga pandama.
Si Leopold, na magda-dial na sana, ay natigilan dahil kay Agnes.
Sa paglapit ni Agnes, bahagyang kumunot ang noo ni Leopold.
Pero bakit pamilyar ang mga mata ni Agnes?
Sinamantala ni Agnes ang sandali ng pag-iisip ni Leopold at marahang hinalikan ang malamig na labi nito.
Ilang sandali pa, tumakbo siya papalayo at dumiretso sa pribadong silid.
"Agnes! Baliw ka talaga!" sigaw ni Bella, at nag-ingay ang buong silid sa kasiyahan.
Nakasara nang mahigpit ang pinto ng Room 501, at nagdilim ang mukha ni Leopold. Bago pa niya masabihan ang mga bodyguard na itapon si Agnes sa dagat, nag-vibrate ang telepono niya dahil sa isang mahalagang tawag.
"Darating ako agad!" Isang huling tingin ang binigay niya sa nakasarang pinto ng Room 501, lalo pang dumilim ang kanyang mukha. Swerte ni Agnes, may biglang importante sa kumpanya na kailangan niyang asikasuhin.
Sana hindi na sila muling magtagpo. Kung hindi, siguradong paparusahan niya ito!
Sa loob ng pribadong silid, hinawakan ni Agnes ang nag-aapoy niyang pisngi. Ito na ang pinaka-wild na bagay na nagawa niya! Ibinigay niya ang kanyang unang halik sa isang estranghero.
Maituturing ba itong pagtataksil sa kasal?
Pero okay lang siguro; pinirmahan na niya ang mga papeles ng diborsyo.
Kahit hindi pa pumirma si Leopold, balewala na iyon. Legal, kung hiwalay na ang mag-asawa ng higit sa dalawang taon, awtomatikong diborsyado na sila.
Kaya, kung asawa pa rin siya ni Leopold ay hindi malinaw. Paano ito maituturing na pagtataksil?
Sa huli, hinalikan lang naman niya ang isang lalaki.
Biglang sumigaw si Bella, "Oh my God!" Halos isang dosenang tao ang nagulat at muntik nang tumalon sa kanilang kinauupuan.
"Ano ba, Bella? Nagulat mo ako!" sabi ni Clara Miller na papainom na sana, sabay irap at tapik sa dibdib.
Agad na tumakbo si Bella papunta sa naguguluhang si Agnes, lumuhod sa tabi nito at niyugyog siya ng excited. "Agnes, alam mo ba kung sino ang lalaking iyon?" Ang lalaking iyon ay pangarap ng mga babae sa buong mundo—ang sikat at makapangyarihang CEO ng isang multinational corporation sa Lumina City, na kilala bilang si Mr. Neville!
Kinuha ni Agnes ang champagne sa mesa at uminom para pakalmahin ang sarili, "Sino siya?" Pamilyar nga siya at gusto niyang malaman kung sino ito.
"Leopold Neville!" excited na sabi ni Bella. Si Leopold, isang alamat na hindi dapat binabanggain!
Sa narinig na pangalan, napaluwa ni Agnes ang champagne sa bibig niya. Si Bella, na nabasa, ay walang magawa kundi tignan ang nag-panic na si Agnes.
"Wow, si Mr. Neville! Napahamak ba si Agnes?" Ang tatay ni Justin ay general manager ng isang financial group sa Lumina City, at kilalang-kilala niya ang pangalan ni Leopold!
Sandaling nag-isip si Clara tungkol sa pamilyar na pangalan at biglang sumigaw, "Agnes, hinalikan mo talaga si Ginoong Neville! Agnes, halikan mo ako para matikman ko rin si Ginoong Neville."
Si Agnes, nasa ulirat pa, kinuha ang isang napkin para punasan ang champagne sa mukha ni Bella, masyadong gulat para mag-sorry.
Sa paglapit ni Clara, biglang binitawan ni Agnes ang napkin at tumayo mula sa sofa.
"Bella, tinawag mo ba ang pangalan ko?" Akala niya narinig niya ito.
Kinuha ni Bella ang isang basang wipe para linisin ang kanyang mukha at sumagot nang iritado, "Oo! Hindi mo kailangang maging sobrang excited!" Ang paghalik kay Leopold ay malaking bagay. Pero ang mabuhusan ng champagne ni Agnes, nakakaloka!
Naisip ni Agnes, 'Tapos na! Tapos na!'
Pinat ni Agnes ang kamay ni Bella nang nakaka-aliw, "Magpatuloy kayo sa paglalaro; aalis na ako!"
Lahat ay nagulat habang nagmamadaling umalis si Agnes. Hinahabol ba niya si Leopold?
Narinig nila na maraming babae na nagtangkang matulog kasama si Leopold ay nauwi sa pagkahulog sa kalye nang hubad.
Ilang tao ang mabilis na tumakbo palabas ng bar, sinusubukang pigilan ang padalos-dalos na si Agnes.
Pero huli na; nakalabas na si Agnes.
Sa labas ng bar, nag-flag down si Agnes ng taxi at dumiretso sa villa.
Nanalangin si Agnes sa loob-loob niya. 'Oh Diyos, sana wala si Leopold sa villa, at kung nandun siya, sana hindi niya ako makilala!'
Ayaw niyang isipin ni Leopold na nagsisisi siya sa diborsiyo at sinusubukan niyang makuha ang atensyon nito.
Nakakainis talaga.
Tatlong taon na ang nakakaraan, matapos silang magpakasal, patuloy na binigyan siya ni Leopold ng buhay na marangya at komportable.
Pero hindi niya ito nakita kahit minsan.
Isang dahilan ay palaging abala si Leopold sa trabaho, madalas nasa ibang bansa.
Isa pang dahilan ay kahit nasa Lumina City siya, parang magkaibang mundo ang kanilang mga social circles. Kaya normal lang na hindi sila magkita kahit nasa parehong lungsod sila.
Laging hawak ng kanyang ama ang kanilang mga dokumento ng kasal. Bago siya pumanaw, dahil natatakot siyang mag-file ng diborsiyo, ibinigay niya ang mga dokumento ng kasal kay Leopold para itago.
Kaya hanggang ngayon, hindi alam ni Agnes kung ano ang itsura ng kanyang asawa.
Hindi, minsan naisip niyang pumunta sa opisina nito para makita siya. Pumunta siya, pero sa mga unang beses, ang assistant lang niya ang sumalubong sa kanya, at hindi niya nakita si Leopold. Sa huling beses na pumunta siya nang hindi ipinapaalam ang kanyang pagkakakilanlan, pinigilan siya ng security sa pasukan ng gusali. Kaka-uwi lang ni Leopold mula sa isang business trip sa Republic of Liberia, at natanaw lang niya ito mula sa malayo habang bumababa ito ng kotse.
Ang tanaw na iyon ay isang malabong tingin lang, at halos nakalimutan na niya iyon ngayon. Kahit alam niya ang pangalan nito, walang silbi; mababa ang profile ni Leopold at hindi tumatanggap ng mga interview o hinahayaan ang media na mag-post ng kanyang mga larawan online.
Naalala ni Agnes na minsang na-expose ang larawan ni Leopold ng media, diumano'y dumalo sa isang press conference kasama ang isang babaeng bituin. Pero bago pa niya ito makita, na-delete na ang balita.
Hinalikan niya si Leopold sa isang bar ngayon. Kung pinirmahan na rin nito ang mga papeles ng diborsiyo, magiging ex-husband niya na ito.
Narinig din niyang maraming babaeng humahanga kay Leopold, pero lalo niyang kinamumuhian ang mga babaeng sobrang agresibo.
Nanalangin ulit si Agnes, 'Diyos! Sana hindi ako makilala ni Leopold!'