Kabanata 4
Binagsak ni Felix ang pinto ng kotse, umupo sa driver's seat, at tinanong, "Saan ka papunta, miss?"
"Sa pabrika ng pamilya Manners," sagot ni Katniss, kinakabahan, hindi alam kung saan ilalagay ang kanyang mga kamay at paa.
Tumingin si Maximilian sa kanya habang nakaupo ito ng hindi maayos at malamig na sinabi, "Hindi ba't hindi komportable yan?" "Hindi, ayos lang..." Pero bago pa siya matapos, sa sobrang kaba, nabangga ni Katniss ang kanyang ulo sa bubong ng kotse at kinagat ang labi para hindi mapasigaw.
Medyo nalungkot si Katniss at lalo pang ibinaba ang kanyang ulo, halos hindi na humihinga.
Nagtuwid ng mga labi si Maximilian habang tinitingnan siya, pagkatapos ay hinubad ang kanyang suit jacket at itinapon ito sa upuan sa tabi niya. "Gamitin mo ito bilang unan."
Nanlaki ang mga mata ni Katniss, kumikislap ang kanyang mga pilikmata. Mukhang mahal ang suit na iyon.
Nahihirapan siyang bumili ng mga pangunahing pangangailangan; paano niya magagamit ang ganoong kamahal na suit bilang unan?
Nakita ni Maximilian ang kanyang pag-aalinlangan, itinaas ang kilay, "Sa tingin mo ba kailangan kong manloko ng estudyante?"
Tama.
Kinuha ni Katniss ang suit, nagulat pa rin, at maingat na umupo.
Habang mabilis na tumatakbo ang kotse sa kalsada, upang maiwasan ang awkward na katahimikan, patuloy na tumingin si Katniss sa labas ng bintana.
Ang profile ni Maximilian ay nasasalamin sa salamin, guwapo at malinis, ngunit may kahustuhan.
Napakagaling na tao, paano siya mamamatay sa loob ng dalawang taon? Sayang naman.
Nang huminto ang kotse sa kanto, bumuntong-hininga si Katniss ng malalim, nagpasalamat, at mabilis na bumaba.
Sa hindi malamang dahilan, bumaba rin si Felix at tinawag siya.
Nag-atubili siya ng sandali, "Miss, dito ka ba talaga nakatira? Kilala mo ba ang matandang babaeng si Aurora Miller?" Tumingala si Katniss, nagtataka, "Kilala mo ang lola ko?" "Lola mo? Nasaan na siya ngayon?" Ang boses ni Felix ay puno ng pananabik.
Tumango si Katniss, mukhang malungkot. "Pumanaw na ang lola ko tatlong taon na ang nakalipas."
Mukhang hindi matanggap ni Felix ang balita, puno ng pagkadismaya ang kanyang mukha.
Sa huli, mahina lang na ngumiti si Felix, "Huli na kami dumating. Dapat ka nang umakyat."
Tumango si Katniss, lumingon, at naglakad pabalik, may hinala sa kanyang isipan.
Hinahanap ba ni Felix si Aurora dahil sa sakit ni Maximilian? Sa nakaraang buhay niya, namatay ba si Maximilian dahil hindi nila nahanap si Aurora at wala silang lunas?
Hindi pa siya nakakalayo nang marinig niya ang boses ni Felix mula sa kotse na puno ng pagkabalisa.
"Sir, anong nangyari? Nasaan ang gamot?" Naghahanap ng mabuti si Felix sa kotse para sa backup na gamot pero hindi niya makita.
Huminto si Katniss, mabilis na tumakbo pabalik, at binuksan ang pinto ng kotse, nakitang nahihirapan si Maximilian, ang kanyang mga kilay ay mahigpit na nakakunot, ang mukha ay maputlang parang papel, malamig na pawis sa kanyang noo, at mga ugat sa kanyang kamay na sumusuporta sa kanyang ulo, malinaw na may atake. Instinctively, inabot ni Katniss si Maximilian upang suriin ang kanyang kalagayan, sinubukang suriin.
"Mali ang pulso na 'to, malinaw na may problema," sabi ni Katniss, nakakunot ang noo.
Pumikit si Maximilian, ang mga ugat sa kanyang noo ay namumukol, pati ang kanyang paghinga ay tila nahihirapan. Hinawakan niya ang kanyang ulo, tumutulo ang pawis mula sa kanyang noo.
"Anong nangyari?" tanong ni Katniss ng malumanay, puno ng pag-aalala ang kanyang tono.
Si Maximilian ay nahirapan na buksan ang kanyang mga mata, may malamig na kislap sa kanyang itim na mga balintataw. "Lumayo ka sa akin!" Ang kanyang boses ay paos at pagod.
Nagulat si Katniss pero hindi umatras, tinanong niya, "Mukha kang maputla. Mayroon ka bang mga reserbang gamot?"
Si Felix ay abala sa paghahalungkat sa mga kompartimento ng sasakyan, malinaw na naaalala niyang inilagay niya ang mga reserbang gamot doon, ngunit wala siya makita.
Hinawakan ni Katniss ang kamay ni Maximilian, naramdaman ang mahina niyang pulso, may determinadong tingin na kumislap sa kanyang mukha.
"Huwag kang mag-alala, matutulungan kita!"
Nerbyosong pinilit ni Felix si Katniss na umalis, nakakunot ang noo, nag-aalala na kung magka-episode si Maximilian, baka maging marahas ito at masaktan ang dalaga.
"Miss, hindi ligtas dito. Dapat kang umalis! Hindi stable ang emosyon ni Maximilian at maaaring maging napakapanganib." Tense at babala ang boses ni Felix.
Tiningnan ni Katniss nang malalim si Felix, ang kanyang mga mata ay nagpapakita ng determinasyon at tapang. Matatag niyang iniling ang ulo, nagsalita nang matindi, "Hindi ako aalis. Ngayon ang oras para iligtas siya. Huwag kang mag-alala, alam ko ang ginagawa ko."
Nang marinig ito ni Felix, nagpakita siya ng hindi maipaliwanag na ekspresyon. Alam niyang nagdesisyon na si Katniss, kaya't napilitan siyang tumango at tahimik na naghintay sa susunod na mangyayari.
Mahigpit na hinawakan ni Katniss ang matipunong braso ni Maximilian.
"Kung hindi ka magpapagamot, mamamatay ka!" Malakas na sigaw ni Katniss, "Huwag kang gagalaw!"
Ang matinding ekspresyon ni Katniss ay ikinagulat ni Felix, na napatulala na lang, pinapanood ang kanyang mga kilos.
Sa mabilis na galaw, kinuha ni Katniss ang ilang pilak na karayom mula sa kanyang bag, tinanong, "Mayroon ka bang alkohol?"
Mabilis na kumilos si Felix, agad kumuha ng bote ng rubbing alcohol mula sa trunk ng sasakyan at iniabot kay Katniss.
Agad na dinis-infect ni Katniss ang mga pilak na karayom at bihasang isinaksak ito sa ulo ni Maximilian.
Buti na lang at may dala siyang pilak na karayom para sa sariling depensa; kung hindi, hindi niya alam kung saan hahanapin ang mga ito sa sandaling iyon.
Nang makita ang napakahusay na pagkarayom ni Katniss, kumislap ang mga mata ni Felix sa gulat at paghanga. Bagamat bata pa, ang teknika ni Katniss ay sanay at bihasa, nagpapakita ng hindi bababa sa sampung taon ng karanasan.
Habang tumutusok ang mga pilak na karayom, biglang pumikit si Maximilian, ang kanyang malaking katawan ay bumagsak, nagpapakita ng bihirang sandali ng pagod. Mabilis na inabot ni Katniss, hinuli ang bumabagsak niyang mukha.
Ang kanyang puso ay humigpit, mabilis na sinusuportahan si Maximilian upang maiwasang bumagsak ito nang malakas sa lupa.
Napatulala si Felix, tinanong, "Anong nangyayari kay Maximilian?"
Walang bakas ng pagkataranta, sumagot si Katniss nang may matinding determinasyon, "Huwag kang mag-alala, ginagamot lang siya. Magiging maayos na siya."
Ang noo ni Maximilian ay nababalot ng pinong pawis, tila tinitiis ang sakit, ngunit unti-unting nag-relax ang kanyang mga kilay, nagpapakita ng kaunting ginhawa at kaginhawaan.
Tahimik siyang bumaba, ang kanyang ulo ay nakasandal sa kandungan ni Katniss. Masyadong mabigat si Maximilian para kay Katniss na ilipat, kaya't hinayaan niya itong magpatuloy na magpahinga sa kanyang kandungan.
Ang mainit na haplos sa kanyang balat, kahit na sa pamamagitan ng tela, ay nagpaparamdam sa kanya ng malalakas na balikat at kahanga-hangang mga kalamnan sa dibdib ni Maximilian. Kumurap-kurap ang mga pilikmata ni Katniss, tiningnan si Felix na may mukha ng kawalang magawa.