Kabanata 2
Si Katniss ay lubos na nagagalak sa kanyang pangalawang pagkakataon sa buhay, ngunit ang mga anino ng kanyang nakaraan ay palaging nasa paligid.
Bigla na lang, narinig niya ang malalakas na yabag na nagmumula sa pasilyo. Isang boses na kilalang-kilala niya ang tumawag, "Katniss!"
Lumingon siya at nakita ang kanyang ama, si Oliver Manners, na papalapit kasama ang isang grupo ng mga mukhang siga.
"Ano'ng nangyayari dito?" tanong ni Katniss, ang mga mata'y malaki sa pagkalito at bahagyang takot.
Lumapit si Oliver sa kanyang kama, ang mga mata'y malamig at matalim. Ang kanyang mukha ay pinagsamang galit at awtoridad.
"Ang kapal ng mukha mong magtanong kung ano'ng nangyayari." Ang boses ni Oliver ay puno ng galit. "Ikaw na munting halimaw, sinaktan mo si Clara! Bakit mo hinayaan ang mga walanghiyang 'yon na guluhin siya? Naiintindihan mo bang muntik mo na siyang mapatay?"
Naramdaman ni Katniss na bumagsak ang kanyang puso. Nabigyan siya ng pangalawang pagkakataon sa buhay, noong tag-init ng kanyang ikalabingsiyam na taon.
Katatapos lang niyang magsimula sa kolehiyo, puno ng mga pangarap at pag-asa. Pauwi na sila ni Clara nang makasalubong nila ang ilang mga siga, at mabilis na naging magulo ang sitwasyon.
"Ano'ng gusto niyo?" Tinitigan ni Katniss ang mga siga, handang lumaban para protektahan si Clara.
Bago pa man niya matapos ang kanyang pangungusap, inatake na sila ng mga siga. Lumaban sina Katniss at Clara ng buong lakas, ngunit parehong nasugatan ng malubha.
Si Katniss ang pinakamatindi ang natamo, ang kanyang dugo ay kumikislap sa sinag ng araw. Ngunit hindi iyon nakita ng kanyang pamilya. Si Oliver ay nagmamadaling lumapit, kasama sina Elodie at Clara. Nang makita si Katniss na balot ng dugo, sumabog ang kanilang galit.
"Katniss! Ano'ng ginawa mo?" Ang boses ni Elodie ay matalim, parang alam na niya agad na si Katniss ang may kasalanan.
Sinubukan ni Katniss na bumangon, ngunit pinigilan siya ng sakit.
"Mom, hindi ako." Mahina ang boses ni Katniss, ang mga luha ay nagbabalot sa kanyang paningin.
Ang kanyang noo ay sugatan, nangangailangan ng tahi, habang si Clara ay may maliit na bukol lamang. Ngunit si Katniss ang sinisi sa "pag-utos sa mga siga na guluhin si Clara."
Sa kanyang nakaraang buhay, ganito rin siya kinuwestiyon ng kanyang tinatawag na ama. Sinubukan niyang magpaliwanag, humingi ng tawad, ngunit puro malamig na tingin lang ang nakuha niya. Walang naniwala sa kanya.
Kaya't sa pagkakataong ito, hindi na siya nag-abala. Wala rin namang maniniwala. Bumalik siya sa kasalukuyan, malamig na nagtanong, "So, namatay ba siya?"
Galit na galit si Oliver, ang mga mata'y nagliliyab sa poot. Para siyang gustong sakalin si Katniss. "Katniss, anong problema mo? Sobra na 'yon! Paano ka naging ganoon ka walang puso, na parang gusto mo pang mamatay si Clara?"
Ang kanyang nakatatandang kapatid, si Lucas Manners, ay sobrang galit na namumutok ang mga ugat sa kanyang leeg. Lumapit siya, galit na tinitigan si Katniss.
"Katniss, paano nagkaroon ang pamilya natin ng isang kasing lamig ng puso mo? Dapat iniwan ka na lang namin noon." Sabi ni Lucas, may kasamang laway.
Tinitigan lang ni Katniss si Lucas, walang sinasabi.
Gusto na sanang makialam ng iba pang mga kapatid at sugurin si Katniss, pero pinigilan sila ni Elodie.
Umupo siya sa tabi ng kama, hinawakan ang kamay ni Katniss, at ngumiti ng banayad.
"Katniss, naiintindihan ko, mahirap ang buhay mo noong lumalaki ka sa labas. Binalik ka namin, sinubukan naming bumawi sa'yo, at sinuportahan ang pag-aaral mo. Ngayon, nasa kolehiyo ka na, habang maraming babae sa edad mo ay hindi man lang natapos ang elementarya o hayskul. Dapat kang magpasalamat," sabi ni Elodie.
Habang nagsasalita siya, nagsimula nang magluha ang kanyang mga mata. "Hindi mo dapat sinaktan si Clara. Mahalaga ang reputasyon ng isang babae. Kahit na hindi siya tunay na anak namin, lumaki siya kasama namin. Pareho ko kayong tinrato. Huwag kang magtanim ng galit sa kanya, okay?"
Habang tinitingnan ang pekeng pag-aalala ni Elodie at naaalala ang kanyang mga salita bago siya namatay, naramdaman ni Katniss na mas malamig pa siya sa yelo.
Oo, pinayagan siyang mag-aral ng pamilya Manners, na bihira.
Pero hindi ba't ginawa lang nila iyon para patahimikin ang mga tao at ipagyabang na lahat ng miyembro ng pamilya Manners ay nakakapag-kolehiyo?
May magarang kwarto si Clara, habang si Katniss ay pinagsiksikan sa isang imbakan. Lahat ng kinakain, sinusoot, at ginagamit niya ay tira-tira ni Clara.
At ang lakas ng loob nilang tawaging patas iyon. Anong biro.
Bukod pa rito, bugbog na si Katniss, at sa halip na alagaan siya, sinisi pa siya.
Wala silang pakialam sa tama o mali, basta siya ang sinisi.
Nakangisi si Katniss, ayaw nang magsayang ng salita.
Hindi na makatiis ang pang-apat na kapatid niyang si Simon Manners at sumigaw, "Katniss, huwag kang magpaka-arte. May ginawa kang masama kay Clara, at hindi mo matanggap ang kaunting kritisismo? Lagi kang may ginagawang kalokohan, pero ngayon sinusumpa mo pa ang kapatid mo? Anong problema mo?"
Sumingit ang pangatlong kapatid niyang si Nathan Manners, "Katniss, lahat ng meron ka ngayon ay dahil sa pamilya Manners. Ano pa ba ang gusto mo? Gusto mo bang mamatay si Clara para maging masaya ka?"
Ang pangalawang kapatid niyang si Dylan Manners ay mukhang may gustong sabihin pero nanatiling tahimik. Kitang-kita sa kanyang mga mata ang pagkabigo.
Hinila ni Katniss ang kanyang kamay, malamig at walang emosyon ang mga mata, at tumalikod. Ayaw na niyang makipagtalo pa.
Para sa mga hindi naniniwala sa kanya, bawat salita ay sayang lang.
Muling bumukas ang pinto, at nakita ni Katniss si Dylan na pumasok, mukhang pagod at walang magawa.
"Katniss, huwag kang maging matigas ang ulo. Hindi mahirap humingi ng tawad kina Mama at Papa. Patatawarin ka nila," sabi ni Dylan. Pumikit si Katniss, hindi sumagot.
Bumuntong-hininga si Dylan, "Magpahinga ka. Lalabas na ako."
Muling nagsara ang pinto. Matapos ang lahat ng drama, nauhaw si Katniss at nagdesisyong kumuha ng tubig.
Tahimik pero abala ang pasilyo ng ospital, may iba't ibang tao sa mga kwarto. Hindi na bago sa kanya ang tanawing ito. Naglagay si Katniss ng malamig na tubig sa isang tasa mula sa dispenser sa sulok, pakiramdam niya ay sariwa. Habang paalis na siya, nakita niya ang isang lalaki na naka-wheelchair sa likod niya.
Matangos ang mga tampok ng lalaki, magara ang kasuotan, nagbibigay ng pakiramdam ng karangyaan at distansya.
"Hi, Mr. Hamilton," nauutal na bati ni Katniss.
Tumingala si Maximilian Hamilton sa kanya, tinanong, "Sino ka?"
"Ako si Katniss Manners. Nakilala kita sa The Boleyn Manor," pakilala ni Katniss nang may kaba.
Malamig na sabi ni Maximilian, "Kaibigan ka ni Desmond Boleyn, mula sa pamilya ni Oliver Manners, tama?"