Kabanata 1
Ang init ng araw ng tag-init ay tumatama sa abalang mga kalye, na para bang lahat ay natutunaw sa init. Nagmamadali ang mga tao sa harap ng ospital, at ang matinding sikat ng araw ay pantay na tumatama sa lahat.
Samantala, sa isang silid ng ospital, unti-unting nagising si Katniss Manners mula sa kanyang koma, dahan-dahang minumulat ang kanyang mga mata sa isang kakaiba at misteryosong tanawin.
Ang mga kulay abong dingding ay may nakapintang pulang krus, at may isang lumang mesa sa tabi ng kama. Ang amoy ng lumang hangin at malakas na amoy ng disinfectant ay sumalubong sa kanyang ilong, na lalo pang nagpapaikot sa kanyang masakit na ulo.
Sandali lang, hindi ba siya patay na? Paano siya napunta sa ospital?
Naalala ni Katniss.
Pumunta siya sa ospital para dalawin ang kanyang kapatid na si Clara Manners, dala ang isang bungkos ng mga bulaklak na maingat niyang pinili. Basang-basa siya sa pawis dahil sa init ng panahon, pero hindi niya ito alintana. Puno ng pag-aalala at pagmamahal ang kanyang puso para kay Clara.
Habang umiiwas sa mga pedestrian at sasakyan, nagmamadali si Katniss, ang kanyang kaba at pagmamadali ang nagtutulak sa kanya pasulong.
Sa wakas, narating niya ang pintuan ng ospital at dali-daling pumasok sa ward. Sa susunod na sandali, narinig niya sina Clara at Elodie Smith na nag-uusap sa loob.
"Nanay, paano ko nakuha ang sakit na ito? Kung hindi ako makahanap ng donor ng kidney, mamamatay ako. Ano ang gagawin ko?" Nanginginig ang boses ni Clara habang hawak ang ulat ng pagsusuri, puno ng kawalan ng pag-asa at kalungkutan ang kanyang mga mata.
Sinubukan ni Elodie na aliwin siya, "Ang pangalawa mong kapatid ay doktor; makakahanap siya ng paraan. Makakahanap tayo ng donor ng kidney sa lalong madaling panahon." Dumaloy ang mga luha ni Clara na parang ilog, ang kanyang takot at kawalan ng pag-asa ay tumataas na parang alon.
Tahimik na nakikinig, naramdaman ni Katniss ang bigat sa kanyang dibdib. Alam ang mga pagsubok at alitan ng pamilya, sinubukan niyang mapasaya ang kanyang pamilya ngunit palaging binabalewala at pinakikitunguhan ng malamig. Ang mungkahi ni Elodie ay nagpagulat sa kanya, isang apoy ng pagtutol ang sumiklab sa kanyang puso.
"Natakot akong hindi ko na kayanin, Nanay. Bata pa ako, may mga anak akong pinalalaki, at hindi ko pa kayo naalagaan ng maayos," malungkot na sabi ni Clara, ang kanyang mga salita ay nagpapakita ng pagpapahalaga sa buhay.
May kumislap na kadiliman sa mga mata ni Elodie nang sabihin niya, "Sa totoo lang, hindi ba may stomach cancer si Katniss? Baka pwede nating gamitin ang kanyang kidney. Sayang naman kung hindi." Ang mga salitang ito ay parang suntok sa sikmura ni Katniss, na nagdulot sa kanya ng pakiramdam ng kawalan ng magawa at galit.
Nakatayo sa pintuan, nakikinig si Katniss sa usapan nina Clara at Elodie, ang kanyang damdamin ay nagugulo. Tahimik siyang nakatayo sa isang sulok ng ospital, iniisip ang kanyang buhay. Bilang huling dumating sa pamilya, dumaan siya sa hindi mabilang na mga pagsubok, bawat isa ay humubog sa kanyang matibay na puso.
Sa edad na sampu, nalaman ng pamilya Manners na si Katniss ang kanilang tunay na anak na nagkamaling napalayo. Dinala siya pabalik mula sa probinsya. Ang hindi inaasahang pagtuklas na ito ay nagpaikot sa buhay ni Katniss. Inakala niyang magkakaroon siya ng bagong pag-asa sa buhay, ngunit natagpuan niya ang sarili na humaharap sa mga hamon at hirap ng pamilya.
Sinubukan ni Katniss na makibagay sa kanyang pamilya ngunit nahirapan siya. Patuloy siyang nagsumikap, umaasa sa kanilang pagkilala.
Ang apat niyang kapatid na lalaki ay ang mga paborito ng pamilya, palaging nag-aalaga kay Clara, ang pinaniniwalaang mali na anak na babae. "Katniss, nagkamali ka na naman!" Ang kanilang walang tigil na pangungutya ay parang matalim na kutsilyo, at ang malamig at hindi patas na pagtrato ng pamilya sa kanya ay parang sampal sa mukha.
Ang mga luha ni Clara ay laging nakukuha ang simpatiya ng pamilya, habang si Katniss ang laging nagiging takbuhan ng sisi. "Gusto ko lang tumulong," sabi niya, ngunit ang kanyang mga pagsusumikap na solusyunan ang mga problema sa pera ng pamilya ay tinatapatan ng malamig na balikat at sisi. Hindi niya maintindihan kung bakit siya palagi ang napupunta sa alanganin.
Minsan, pakiramdam ni Katniss na si Clara ang tunay na anak ng mga Manners, at siya ay isang tagalabas lamang.
Ang pamilya Manners ay nasa negosyo, kaya medyo mayaman sila, ngunit habang dumarami ang mga nakikisali, nagsimula silang magkaroon ng problema sa pera.
Si Katniss ang nagpakahirap araw at gabi para ayusin ang gulo sa pera, para lang makuha ang pagtanggap ng pamilya Manners, ngunit nagkasakit siya sa sobrang trabaho. Sa halip na makuha ang kanilang simpatiya, gusto pa nilang kunin ang kanyang buhay.
Habang tumatawa ng mapait, alam niyang kahit anong hirap ang gawin niya, hindi niya kailanman makukuha ang kanilang malasakit, kahit konti.
Pumikit si Katniss, sinusubukang tiisin ang sakit. Biglang, isang malakas na ubo ang bumasag sa katahimikan, at hindi niya sinasadyang gumawa ng ingay dahil sa sakit ng katawan.
Umungol si Katniss sa sakit, at ang atmospera sa ward ay naging mabigat. Narinig nina Elodie at Clara ang ingay sa labas ng ward, at mabilis na binuksan ni Elodie ang pinto, nakakunot ang noo at nakatingin ng masama kay Katniss.
"Nakikinig ka ba?" Ang boses ni Elodie ay puno ng galit at pagpipigil.
Agad na nakaramdam ng lamig si Katniss. Mabilis siyang tumayo, gustong tumakas sa awkward na sitwasyon. Ngunit hindi siya pinakawalan ni Elodie, ang mga mata ay puno ng galit at pagkadismaya.
"Huwag kang tumakbo!" Sigaw ni Elodie ng galit, binilisan ang hakbang upang habulin siya.
Bumagsak ang puso ni Katniss sa isang nagyeyelong bangin. Sa takot, tumakbo siya sa koridor, sa huli ay nadulas at aksidenteng nahulog sa hagdan.
Ang tunog ng pagbagsak ay umalingawngaw sa hagdanan. Naabutan ni Elodie ang hagdanan at nakita si Katniss na nakahandusay sa lupa, nakaramdam ng hindi maipaliwanag na kasiyahan at ligaya.
"Sa wakas, natanggal ko na ang problemang ito!" sabi ni Elodie na may kaginhawaan.
"Katniss, makinig ka sa akin. Mag-isa ka lang, walang attachment, at may stomach cancer ka at hindi ka na magtatagal. Pero iba si Clara. May pamilya at mga anak siya. Hindi ka pwedeng maging ganun ka walang puso at hayaang mamatay siya!" sabi ni Elodie. Parang nakahanap siya ng solusyon sa problema, nakaramdam ng pagmamalaki at kaginhawaan, habang si Katniss ay nakahandusay sa hagdan, umuungol sa sakit, walang magawa at desperado.
Hindi kailanman binigo ni Elodie ang kanyang sarili. Sa sandaling ito, sinabi ni Elodie ang isa pang pangungusap na nagpabagsak ng puso ni Katniss sa kailaliman, "Ang pagbagsak mula sa ganito kataas na hagdanan ay hindi makakaapekto sa kalidad ng kidney, di ba? Sa sobrang dami ng dugo na isinuka mo, malamang hindi ka na mabubuhay. Maganda yan; gagaling na ang sakit ni Clara."
Sa narinig, tinitigan ni Katniss si Elodie ng malaki ang mga mata. Ang galit at kawalang-katarungan sa kanyang puso ay nagpatindi ng kanyang damdamin hanggang sa namatay siya ng nakadilat ang mga mata.
Ngunit sa hindi inaasahan, siya ay nabuhay muli.
Ito ang pagkakataon na ibinigay ng Diyos para magsimula ng bagong buhay.