Kabanata 2 Inilala sa Alter
Sa ngayon, si Mary mula sa pamilya Thomas ay may misyon na humanap ng mapapangasawa para kay Michael.
Nabalitaan ito ng madrasta ni Elizabeth, si Jennifer, at para makuha ang tulong ng pamilya Thomas, inilagay niya si Elizabeth sa plano na magpakasal sa pamilya Thomas.
Nagkunwari si Jennifer na wala siyang magawa kundi gawin ang desperadong hakbang na ito, lahat para sa kapakanan ni Robert at ng pamilya Jones.
Pero alam ni Elizabeth na ito ay tusong paraan nina Jennifer at ng kanyang anak para mapalayas siya sa pamilya Jones!
Ang hindi niya inaasahan ay si Anthony, ang lalaking nagsumpa na mahal siya, ay tinraydor na siya!
Pinaglalaruan lang pala siya nito!
Kaya pala hindi siya agad dinala ni Anthony.
Nagkaroon pa ng lakas ng loob na sabihin, "Magpakasal ka muna kay Michael, at kapag namatay na siya, pakakasalan kita."
Pinapaasa lang pala siya ni Anthony.
At lumalabas na may relasyon na pala ito kay Patricia mula pa noon.
Parang basag na maskara ang kanilang nakaraan.
Nakasandal si Elizabeth sa pader, pakiramdam niya ay pinupunit ang kanyang puso.
May malubhang sakit ang kanyang ama, tinalikuran siya ni Anthony, at ikakasal siya sa naghihingalong si Michael.
Pwede pa bang lumala ang kanyang buhay?
"Anthony, sino ang mas magaling, ako o si Elizabeth?" tanong ni Patricia, na mayabang.
"Huwag mo nang banggitin ang makalumang si Elizabeth. Sobrang payat niya. Hindi tulad mo, na hindi ko kayang tigilan," sagot ni Anthony.
"Anthony, ang naughty mo talaga," lambing ni Patricia, kasabay ng ilang nakakakilabot na ungol.
Lalong lumakas ang tunog ng kanilang pagtatalik, magkayakap ang kanilang mga katawan.
Tumayo nang tuwid si Elizabeth, nakatikom ang mga kamao, at nagliliyab ang mga mata.
Itinuturing niya si Anthony bilang kanyang sandigan.
Ngunit hindi niya nakita ang ganitong kabuuang pagtataksil.
Pinipigil ni Elizabeth ang sarili na buksan ang pinto, pagkatapos ay tumalikod at nagtungo sa dressing room.
Masyado siyang naging inosente noon. Para sa kapakanan ni Robert, tahimik niyang tinanggap ang lahat ng kalokohan nina Jennifer at Patricia sa bahay. Para sa pamilya Jones, nilunok niya ang lahat ng kawalang-katarungan.
Sobra na.
Kukunin niya ang lahat ng nararapat sa kanya.
Bumalik siya sa dressing room at inayos ang sarili sa harap ng salamin.
Tinitingnan ang malamig at maganda niyang repleksyon, nagdesisyon na si Elizabeth.
Magsisimula na ang palabas.
Nagsimula na ang seremonya ng kasal.
Si Elizabeth, suot ang kanyang damit pangkasal at belo, hawak ang bouquet, lumakad nang elegante sa saliw ng musika.
Ginawa niya ang kanyang mga pangako at siya mismo ang nagsuot ng singsing pangkasal.
Ang mga bisita sa handaan ay nagbubulungan, binibigyan siya ng kakaibang tingin.
Wala siyang pakialam.
Ginawa niya ang lahat ng bagay sa kasal nang mag-isa.
Simula ngayon, siya na si Mrs. Michael, asawa ng pinakamayamang lalaki sa Aurora Bay.
Kahit na ang bago niyang asawa, si Michael, na minsang namuno sa Aurora Bay, ay nasa bingit ng kamatayan.
Natapos ang kasal.
Dinala si Elizabeth sa marangyang mansyon ni Michael.
Sumunod si Elizabeth sa kasambahay na si Susan Garcia papunta sa kwarto ni Michael.
Si Michael ay tahimik na nakahiga sa malaking kama.
Ang kanyang mga tampok ay matalim at malinaw, kahit sa pagtulog, mayroong marangal na aura sa kanyang noo.
Kahit maputla ang kanyang mukha, ito'y nanatiling kaakit-akit at may kakaibang kagandahan sa kanyang kagwapuhan.
Kung hindi siya nasa koma at malapit nang mamatay, hindi magkakaroon ng pagkakataon si Elizabeth na maging asawa niya.
Ang mga babae sa Aurora Bay ay magpapakamatay maging nobya lang ni Michael, dahil sa kanyang kapangyarihan at kasikatan bilang namumuno ng Stellar Enterprises bago ang aksidente.
Sabi-sabi, siya ay walang awa at marahas, at sinumang sumalungat sa kanya ay nagkakaroon ng masamang wakas.
Hindi inakala ni Elizabeth na magtatapos siya sa pag-aasawa kay Michael, ang alamat na ito.
Habang nakatitig siya sa walang malay na si Michael, biglang bumukas ang pinto ng kwarto.
Si Anthony iyon.
Pumasok siya at hinawakan ang pulso ni Elizabeth.
"Elizabeth, patawarin mo ako! Mahigpit akong binabantayan ngayon at hindi ako nakatakas kaagad para hanapin ka," sabi ni Anthony.
Noon, nalinlang si Elizabeth ng matatamis na salita niya, pero ngayon alam na niya ang tunay na kulay nito.
Hinila ni Elizabeth ang kanyang kamay at tiningnan siya ng malamig.
Nangungutya siyang nagsalita, "Anthony, kasal na ako ngayon sa tiyo mo na si Michael. Ingatan mo ang iyong dila."
Ipinaliwanag ni Anthony, "Elizabeth, huwag kang ganyan. Ginawa ko ito para sa iyong kaligtasan at kaligayahan. Kahit magtanan tayo, hindi tayo magiging masaya nang walang pera habang tumatakas sa mga bodyguard at hindi tayo tutulungan ng pamilya ko. Alam ko iyon."
Nakapamewang si Elizabeth at malamig siyang tinitigan, "Ituloy mo."
Sa sandaling iyon, nahirapan basahin ni Anthony si Elizabeth.
Nilunok niya ang kanyang laway at, habang tinitingnan ang walang pakialam na si Elizabeth, nagpatuloy nang may kahirapan, "Si Michael ay nasa koma ngayon at walang magagawa sa'yo. Ikaw na ang legal niyang asawa, at kapag namatay siya, mamanahin mo ang kanyang malaking yaman!"
Sa sinabi iyon, tuwang-tuwang hinawakan ni Anthony ang kanyang kamay at idinagdag, "Pagkatapos, lahat ng mayroon siya ay magiging atin, at hindi na tayo kailangang magtago!"
Naramdaman ni Elizabeth ang sukdulang pagkasuklam sa mismong pag-iisip ng kanyang relasyon kay Patricia.
Nangungutya siyang ngumiti, habang kumikislap ang kanyang mga mata.