Kabanata 1 Pagtataksil
Ang Suburban Café.
Si Elizabeth Jones ay hindi mapakali sa isang booth, nakatitig sa kanyang kasintahan, si Anthony Thomas.
"Anthony," hinawakan niya ang manggas ng kanyang kasintahan, nanginginig ang boses, "Ano ang gagawin natin?"
Si Anthony ay nakaupo sa tapat niya, nakatikom ang mga labi, kinakalikot ang tasa ng kape nang nervyoso.
"Elizabeth, kalma ka lang. Hayaan mo munang mag-isip ako," bulong niya.
"Paano ako kakalma? Bukas, dapat akong ikasal sa tiyuhin mo. Pero ikaw ang boyfriend ko," sabi ni Elizabeth, kumukunot ang noo habang kinakagat ang labi. "Anthony, napagdesisyunan ko na. Hindi ko hahayaang kontrolin ako ng stepmom ko at ng mga kasama niya. Hindi ako magpapakasal kay Michael Thomas. Anthony," hinawakan niya ang kamay ng kasintahan, "tumakas na lang tayo!"
Biglang binawi ni Anthony ang kamay na parang nasunog, nauutal, "E-Elizabeth, k-kailangan nating pag-isipan 'to. Walang nakakaalam na tayo. Kung malaman ng pamilyang Thomas na ikaw ay kinuha ko, yari ako."
Nang makita niyang bumagsak ang mukha ng kasintahan, mabilis niyang idinagdag, "Ganito na lang, magpanggap ka na wala kang alam at ituloy ang kasal. Hintayin mo ang tawag ko. Okay? Huwag kang mag-alala, Elizabeth. Ilalabas kita. Kahit na magkaproblema, hindi rin magtatagal si Michael, nasa coma siya. Pag nawala na siya, babalikan kita! Magtiwala ka sa akin. Hindi kita iiwan!"
Ngumiti si Elizabeth, ang mukha niya ay lumambot.
Sa kabila ng kagandahan ni Elizabeth, naisip ni Anthony na baka kailangan niyang pag-isipan muli ang plano niya.
Kinabukasan, sa lugar ng kasal ng pamilyang Thomas.
Sa harap ng salamin, si Elizabeth ay nakabihis na.
Mayroon siyang matangkad at payat na pangangatawan na may eleganteng tindig.
Ang wedding dress ay custom-made at akma sa kanya. Ang puting tela ay yumayakap sa kanyang mga kurba, ang laylayan ay humahaplos sa kanyang mga bukung-bukong.
Siya ay payat ngunit may tamang kurba sa mga tamang lugar.
Ang kanyang balat ay walang kapintasan, at ang kanyang makeup ay nagpapakinang sa kanya na parang namumulaklak na pulang rosas.
Ang salamin ay nagpakita ng kanyang kamangha-manghang mukha.
Ngunit ang kanyang magagandang mata ay puno ng pagkabalisa.
Dalawampung minuto bago ang seremonya, patuloy siyang nag-swipe sa kanyang telepono, sabik na naghihintay ng sagot.
Matagal na niyang hinihintay ang tawag ni Anthony, ngunit hindi niya maintindihan kung bakit wala pa ito.
Hindi na siya makapaghintay.
Sa totoo lang, ang kasal na ito ay may bride lamang.
Wala ang groom.
Anim na buwan na ang nakalipas, isang aksidente sa sasakyan ang nag-iwan kay Michael na bedridden at nasa coma.
Sinabi ng mga doktor na wala na siyang isang taon upang mabuhay.
Si Mary Smith, ang kanyang ina, ay lubos na nagdalamhati.
Iniisip na isang malaking trahedya para kay Michael ang maranasan ang ganitong kaguluhan sa murang edad, nagpasya si Mary na ayusin ang kasal para sa kanya habang siya ay humihinga pa.
Kahit na ang pamilyang Thomas ay mataas ang antas sa Aurora Bay, walang gustong ipakasal ang kanilang anak sa isang taong nasa deathbed.
At si Elizabeth ay mayroon nang Anthony.
Tumayo siya mula sa upuan, hawak ang telepono, at naghanap ng dahilan upang makalabas ng silid.
Napakaraming tao sa dressing room, kaya hindi siya makatawag.
Ngunit kailangan niyang tawagan si Anthony ASAP.
Kailangan niyang malaman kung paano plano ni Anthony na tulungan siyang takasan ang kasal.
Kung hindi lang dahil sa mga pakana ng kanyang stepmom na si Jennifer Johnson at stepsister na si Patricia Jones, hindi siya mapapasok sa gulong ito.
Hinawakan ang mabigat na wedding dress gamit ang dalawang kamay, marahan siyang naglakad sa pasilyo na naka-high heels, naghahanap ng tahimik na lugar upang tawagan si Anthony.
Habang dumadaan siya sa isang lounge, siya ay huminto.
Narinig niya ang tawa ng kanyang kapatid na si Patricia.
Ang pinto ng lounge ay bahagyang nakabukas kaya't sumilip si Elizabeth sa puwang.
"Anthony, ang tanga kong kapatid ay malamang naghihintay pa rin sa'yo para iligtas siya sa kasal na 'yan! Bakit hindi mo siya puntahan para siguraduhin na hindi siya magbabago ng isip at kanselahin ang kasal?" si Patricia ay nakayakap kay Anthony, na nakasuot ng suit, sa loob ng silid.
Hawak ni Anthony ang baywang ni Patricia, ang kanyang kanang kamay ay gumagapang pataas sa hita nito.
Ang kanilang mga katawan ay magkadikit.
Si Anthony ay humahalik sa leeg ni Patricia nang sabik habang sinasabi, "Elizabeth ay talagang tanga. Walang paraan na kakanselahin niya ang kasal o tatakas. Lahat ay nakaayos na. Ang mga bodyguard ng pamilyang Thomas ay ibabalik siya para tapusin ang kasal kung kinakailangan."
Nakatayo si Elizabeth sa labas ng pinto, ang kanyang dugo ay naging yelo.
Ang boses na iyon ay minsang nagbulong ng napakaraming matatamis na salita sa kanyang tenga!
Si Anthony ba iyon?
Sa kanyang sandali ng kawalan ng pag-asa, si Anthony ay nandito, nagpapakasaya kasama si Patricia sa likod niya!
Si Elizabeth ay natulala, ang kanyang katawan ay nanginginig habang siya ay sumandal sa pader.
Narinig niya ang malakas na tawa ni Patricia, "Anthony, ano sa tingin mo ang magiging reaksyon ni Elizabeth kung malaman niyang ginugol mo ang napakaraming gabi kasama ako?"
Ang isip ni Elizabeth ay umiikot, ang kanyang paningin ay nagdidilim. Sa kabutihang palad, nakahawak siya sa pader upang hindi mahulog.
Ang kanyang mga daliri ay mahigpit na nakakapit sa kanyang wedding gown, ang kanyang katawan ay nanginginig sa pinipigilang galit. Pumikit siya, pinipigilan ang mga luha na gustong bumagsak.
Ang kanyang ama, si Robert Jones, ay may problema sa negosyo at humaharap sa pagkabangkarote.
Sa kanyang pagkabalisa, siya ay nagkasakit ng malubha.