Kabanata 5 Mga Nakakaapektad
Nag-usap pa sila ng kaunti, at nang paalis na si Abigail, naalala niya ang pangunahing dahilan kung bakit siya pumunta. "Uy, huwag kang mag-alala, ligtas ang sikreto mo sa akin. Oh, at may isa pa. Gusto ng Moonlit Treasures na ikaw ang magdisenyo ng kanilang koleksyon ng alahas para sa taglagas at taglamig. May mga ideya ka na ba?"
Ang Moonlit Treasures ay isang brand sa ilalim ng Smith Corporation. Pangarap ni Emily na maging isang jewelry designer, para matupad ang hindi natupad na pangarap ni Isabella. Pero noong kolehiyo, pinaratangan siya ni Sophia ng plagiarism, kaya nawala ang pagkakataon niya. Sumunod siya sa payo ni Abigail at kumuha ng ibang landas. Nagsimula siyang magsumite ng mga disenyo sa ilalim ng pangalang "Ella Garcia" sa iba't ibang kumpanya pagkatapos ng graduation. Sa kabutihang palad, napansin ang kanyang mga disenyo.
Sa mga taon mula noong graduation, walang nakakakilala kay Emily, pero kilala ng lahat sa industriya si Ella. Kahit hindi siya nagpapakita nang personal o sumasali sa mga kumpetisyon, hinahangaan pa rin ang kanyang mga disenyo dahil sa espiritu at kuwento nito.
"Natanggap ba ang disenyo ko?" Sa wakas, may magandang balita.
"Oo, seryoso ang Moonlit Treasures at Phantom Beauty sa pag-collaborate. Narinig ko na maraming beses na nirebisa ng design department ang mga disenyo, at tumawag pa mismo ang design director sa akin," sabi ni Abigail na may ngiti.
Nagulat si Emily. "Hintayin, ibig mong sabihin ang international luxury brand na Phantom Beauty? Papasok sila sa domestic market?" Hindi lang pera ang usapan dito; kailangan mo rin ng impluwensya. Humanga si Emily sa kakayahan ni Michael, napagtanto niyang kayang gawin ito ng Smith Corporation.
"Oo," sagot ni Abigail. "Ayon sa ilang insider info, ang distributor ng Phantom Beauty sa Novaria ay papasok sa domestic market para pumili ng jewelry brand na makikipag-collaborate. Bukod sa Moonlit Treasures, naghahanda na rin ang lahat ng malalaking brand para dito. Emily, ilang kumpanya na ang nakipag-ugnayan sa akin. Ano sa tingin mo? Paano ka pipili?"
May punto si Abigail. Dahil sa sitwasyon niya kay Michael, nag-aalala si Abigail na baka kompromiso lang ang pagpili sa Moonlit Treasures.
"Ayos lang, Abigail. Sa ngayon, ang Moonlit Treasures ang may pinakamalaking market share at platform. Para sa isang maliit at hindi kilalang designer tulad ko, hindi na masama," sabi ni Emily.
Nakunot ang noo ni Abigail at medyo nagalit. "Anong hindi kilala? Nagtatago ka lang ng misteryo; isa itong marketing strategy."
Natawa si Emily. "Sige na, sige na, kahit ano pa ang sabihin mo. Aasa ako sa'yo, agent ko, para patuloy akong i-market."
Simula pa noong graduation, kasama na ni Emily si Abigail. Si Emily ang gumagawa ng mga disenyo sa likod ng eksena, habang si Abigail ang nag-aasikaso ng lahat. Kaya't sa industriya, ang nakikita lamang ng mga tao ay ang agent ni Ella, hindi si Ella mismo.
Pagkatapos ng hapunan, naghiwalay na sila ng landas.
Bago umalis, pinaalala ni Abigail na seryosohin ang pakikipag-collaborate. Pinag-isipan ito ni Emily; kailangan niya talagang pag-isipan ito nang mabuti. Akala niya hindi uuwi si Michael ngayong gabi, pero laking gulat niya nang mauna pa itong makauwi kaysa sa kanya.
Ang Emerald Lake Manor, na may dagat sa isang panig at bundok sa tatlong panig, ay isang napakagandang lugar. Sa Emerald City, ang pagkakaroon ng villa doon ay isang malaking bagay, isang tunay na simbolo ng estado. Ang marangyang lugar na ito ay dinevelop ni Michael, at siyempre, nakuha niya ang pinakamagandang pwesto para sa sarili niya.
Pagpasok ni Emily, agad na lumapit si Ava para kunin ang kanyang coat. "Naku, Mrs. Smith, bakit namamaga ang mukha mo? Kukuha ako ng yelo para sa'yo." Si Ava, na halos kasing edad ng nanay ni Emily, ay laging mabait at magiliw. Madalas na nararamdaman ni Emily na malapit siya kay Ava.
"Huwag na, ayos lang ako. Ituloy mo lang ang ginagawa mo, huwag mo akong alalahanin," mahina niyang sabi, at dumaan na kay Ava papunta sa sala.
Napabuntong-hininga si Ava at umiling. Ipinadala siya para alagaan si Michael mula nang ikasal ito, pero nakikita niyang hindi maganda ang trato ni Michael kay Emily. Wala siyang magawa kundi ang manood.
"Ang late mo na namang umuwi. Saan ka galing?" Nakaupo si Michael sa sofa na may masamang ekspresyon, halatang hinihintay siya.
Nawala ang kaunting saya na naramdaman ni Emily kaninang hapon. "Mr. Smith, palagay ko wala kang pakialam." Gusto niyang sabihin, "Bakit hindi ka nasa ospital kasama si Sophia imbes na binabantayan ako?" pero pinigilan niya ang sarili.
"Huwag kang maging sarcastic. Bukas, samahan mo ako sa ospital para humingi ng tawad kay Sophia." Matigas ang tono ni Michael, pero nang makita niya ang marka ng sampal sa mukha ni Emily, dumilim ang kanyang mga mata.
"Sinampal ka ba ng tatay mo?" Hindi maipaliwanag ni Michael ang nararamdaman niya noong mga sandaling iyon—kaba, paninikip ng dibdib, at konting hapdi, na parang ang marka ng sampal sa mukha ni Emily ang sumasakit sa kanya.
"Oo, sinampal na ako ng tatay ko. Gusto mo pa rin ba akong papuntahin sa ospital para humingi ng tawad sa kanya? O baka gusto mo ring sampalin ako para hindi na ako pumunta sa ospital." Puno ng pangungutya ang mga salita ni Emily, na nagdulot ng matinding sakit kay Michael.
Kinagat niya ang labi at tinitigan si Emily. "Emily, sino ang gusto mong ma-impress sa mga drama mo? Ngayon mo lang ba nalaman ang relasyon ko kay Sophia? Huwag mong kalimutan kung bakit tayo nagpakasal sa simula." Galit na sabi ni Michael, saka tumalikod at lumabas ng sala.
Pumikit si Emily dahil sa pagod. 'Oo nga, bakit ba ako nagagalit? Hindi ko ba alam bago pa tayo nagpakasal na mahal ni Michael si Sophia? Nagwawala lang ba ako dahil hindi ako mahal ni Michael? Pero hindi ba't alam ko na iyon mula pa noon? Emily, nagseselos ka na ba? Ginagawa mo bang poot ang pagmamahal mo?'
Patuloy niyang tinatanong ang sarili. 'Hindi, ayokong maging isang taong kinasusuklaman, at ayokong maging katulad ni Isabella na hindi mabubuhay nang walang pagmamahal ng isang lalaki. Hindi ito ang buhay na gusto ko.'
Nang mapagtanto niya ito, bigla siyang nakaramdam ng gaan, na parang nawala ang bigat sa kanyang dibdib. Pilit siyang ngumiti at umakyat sa taas.
Samantala, sa kanyang opisina, habang iniisip ni Michael ang mga nangyari ngayong araw, tila kakaiba ang lahat. Sa loob lamang ng ilang minuto, nagbago ang kanyang nararamdaman mula sa lungkot at inis patungo sa biglang paggaan ng loob. Alam niyang hindi ito ang kanyang mga damdamin. At saka, pareho silang nagsuka ni Emily ngayong araw. Mas lalong naging kakaiba.
Habang nakasandal sa kanyang upuan, pumikit siya at nag-isip, sinusubukang alalahanin kung kailan nagsimulang maapektuhan ang kanyang emosyon. Tila nagsimula ito nang banggitin niya ang diborsyo kay Emily. Malinaw na nagalit si Emily at ayaw magdiborsyo, pero bakit siya naapektuhan ng emosyon ni Emily? Ayaw pa ring paniwalaan ni Michael na kayang maapektuhan ni Emily ang kanyang damdamin. Nagpasya siyang subukan ito.
Katatapos lang maligo ni Emily at nakaupo sa gilid ng kama, nag-aapply ng body lotion. Ang puting silk na nightgown niya ay nakaangat hanggang sa hita. Habang abala siya sa ginagawa, biglang pumasok si Michael.