Kabanata 2 Pagdating sa Hapunan
Alam ni Emily na ito na ang deklarasyon ng digmaan ni Sophia sa pamamagitan ng litrato nila ni Michael na magkayakap. Tinitigan ni Emily ang kanyang telepono nang tila walang hanggan, halos masunog na ng kanyang mga mata ang screen. Parang pinahihirapan niya ang sarili, paulit-ulit na pinapaalala sa sarili na hindi siya mahal ni Michael. Ang sakit sa kanyang dibdib ay totoong-totoo.
"Mrs. Smith, may tawag po para sa inyo sa ibaba," katok ni Ava, ang katulong, na nagpabalik sa ulirat ni Emily. Agad niyang pinatay ang kanyang telepono, huminga nang malalim, at bumaba. Hindi na niya kailangan pang sagutin para malaman kung sino ang tumatawag.
"Emily, ang kapal ng mukha mong i-block ako!" Ang magaspang at galit na boses sa kabilang linya ay sapat na malakas para marinig kahit hindi naka-speaker ang telepono.
"Ano'ng kailangan mo?" tanong ni Emily, malamig at walang emosyon habang nakatitig sa sofa. Hindi niya kayang makaramdam ng kahit ano para sa kanyang tunay na ama, lalo na't babaero ito at iniwan ang kanyang ina.
Tila nagulat ang boses sa kabila ng kanyang malamig na tono. "Alam mong bumalik na ang kapatid mo sa bansa, di ba? Umuwi ka mamayang gabi."
Hindi mapigilan ni Emily ang mapait na pagtawa, medyo nahihilo siya, marahil dahil sa kanyang pagbubuntis. Hinaplos niya ang kanyang tiyan upang maibsan ang pagkahilo. "Kapatid? Huling tingin ko, ako lang ang anak ng nanay ko. Saan galing ang 'kapatid' na ito?" Naalala niya ang litrato na ipinadala ni Sophia.
Sa kabilang linya, halatang pinipigilan ni Hayden Brown ang kanyang galit. "Emily, huwag kang magpaka-siguro. Huwag mong kalimutan na bahagi ka ng Pamilya Brown. At huwag mong isipin na hindi ko alam kung nasaan ang nanay mo."
Humigpit ang hawak ni Emily sa telepono. "Ano'ng gusto mo? Sinasabi ko sa'yo, huwag mong pakialaman ang nanay ko, baka pagsisihan mo."
Alam ni Hayden kung paano manipulahin si Emily, lalo na pagdating sa kanyang may sakit na ina.
"Ako dapat ang nagbabala sa'yo. Mamayang gabi ang welcome party ni Sophia. Gusto mo man o hindi, kailangan mong pumunta." At binaba na niya ang telepono.
Namuti ang mga daliri ni Emily sa higpit ng pagkakahawak sa telepono. 'Sige, kung gusto nilang itulak ako, hindi ko sila palalampasin sa party.'
Ang kanyang kamakailang pagkabalisa ay hindi lang dahil sa kanyang pagbubuntis; ito rin ay dahil kay Sophia. Ayaw niyang kilalanin ang kalahating kapatid na ito, pero hindi niya maitatanggi na si Sophia ay bunga ng pagtataksil ni Hayden.
Noon, pinadala siya ni Hayden sa boarding school, pinapauwi lang siya isang beses sa isang buwan. Ginamit nila ang kanyang pagkawala para targetin ang kanyang ina. Nang mabalitaan niya ang pagpapakamatay ng kanyang ina, huli na ang lahat. Ngayon, binabaluktot nila ang katotohanan na siya ang anak sa labas, at ang kanyang ina, si Isabella Taylor, ang kabit. Lahat dahil kay Sophia at sa kanyang ina.
Pagkatapos mag-isip, nagpadala si Emily ng mensahe kay Michael sa Facebook, tinatanong kung pwede siyang sumama sa Brown Mansion. Matagal-tagal bago niya nakita na hindi sumagot si Michael. Inaasahan niya ito, pero masakit pa rin.
Bago umalis ng gabi, instinctively niyang inabot ang kanyang high heels pero naalala ang kanyang pagbubuntis at pinalitan ito ng flats.
Napagdesisyunan niyang ituloy ang pagbubuntis. Kahit ano pa ang mangyari sa kanila ni Michael, ang batang ito ay pamilya niya.
Bukod kay Isabella, wala nang ibang magmamahal sa kanya, at umaasa siyang ang kanyang anak ay magmamahal sa kanya.
Ang Serenity Villa ay kumikislap na parang Christmas tree, at naririnig na ni Emily ang tawanan sa loob bago pa man siya makapasok.
"Sophia, hindi ka na aalis ulit ngayon, di ba?" Ang hindi mapagkakamalang matinis na boses na iyon ay sa kanyang lola.
"Hindi, mananatili na ako, Lola. Miss na miss kita habang nasa ibang bansa ako." Niyakap ni Sophia ang braso ng matanda, nag-aastang parang bata.
"Para ka pa ring bata." Umiling si Hayden na may ngiti, tinitingnan si Sophia na parang siya ang pinakamagandang bagay mula noong naimbento ang tinapay.
"Hindi ba okay lang na magpaka-bata ako? Hindi ba gusto ni Michael iyon?" Pabirong kumindat si Sophia kay Michael na nakatayo sa tabi niya.
"Gusto ko," sagot ni Michael.
Napatigil si Emily sa pintuan, ang kamay niya nasa doorknob. Kaya pala, hindi niya nakaligtaan ang mensahe niya o nakalimutang sumagot; ayaw lang talaga niyang sumama. Hindi na niya marinig ang sinasabi ng iba, parang may umuugong na lang sa ulo niya.
Biglang bumukas ang pinto mula sa loob. "Miss Brown? Bakit hindi ka pumapasok?" Sigaw ng katulong. Tumigil bigla ang tawanan sa loob.
Nagmadaling lumabas ang katulong para magtapon ng basura, iniwan si Emily na nakatayo roon, tulala. Nagtagpo ang mga mata nila ni Michael sa kabilang dulo ng silid, at nakita niya ang lamig sa tingin nito. Agad niyang iniwas ang tingin.
"Emily, nandito ka na! Lahat kami ay naghihintay sa'yo." Mukhang tuwang-tuwa si Sophia.
Hindi pinansin ni Emily si Sophia at dumiretso sa dulo ng mesa, umupo na may blangkong ekspresyon.
"Anong klaseng ugali iyan? Lahat kami naghihintay sa'yo, tapos dumating ka nang ganyan ang ugali." Ang kanyang lola, si Amelia Martinez, ang unang nagsalita, kasing talas ng dati.
"Oh, Lola, huwag mong sisihin si Emily. Baka may pinigilan lang siya, di ba, Emily?" Matamis na ngiti ni Sophia kay Emily. Kung hindi lang alam ni Emily ang totoo, baka akalain niyang tunay na tumutulong si Sophia.
"Hindi ba tayo nandito para kumain? Simulan na natin. May mga gagawin pa ako pagkatapos." Direkta niyang sinabi kay Hayden.
Namula ang mukha ni Hayden sa galit, pero pinigilan niya dahil nandun si Michael. "Emily, ganito ba pinalaki ng nanay mo? Walang modo, ni hindi man lang bumati pagdating."
Ayaw na ni Emily magpanggap. Malamig niyang tiningnan ang silid. "Mayroon bang nararapat batiin dito?"
Malapit nang sumabog si Hayden, pero pinutol siya ni Michael, "Emily, huwag mong kalimutan na ikaw pa rin ang maybahay ng Pamilyang Smith."
Nagpakalma bigla ang mga salita ni Michael kay Emily. Ibig niyang sabihin, hangga't hawak niya ang titulo ng maybahay ng Pamilyang Smith, hindi siya pwedeng mapahiya o mapahiya ang Pamilyang Smith?
Tinitigan ni Emily si Michael, ang lalaking kasama niya ng mahigit dalawang taon, ang lalaking inalagaan niya nang buong puso ng mahigit dalawang taon, ang lalaking minahal niya nang may pag-iingat sa kanyang kabataan.
Sa mga sandaling ito, parang estranghero na siya. Bilang kanyang asawa, umupo siya sa tabi ng ibang babae. Kahit mukhang marangal, elegante, at dignified pa rin siya, sa mga mata ni Emily, naging pangit at kasuklam-suklam na siya.
Tinitigan niya ito, biglang nakaramdam ng pagkahilo. Agad siyang tumayo at tumakbo papunta sa banyo. Ang bigla niyang pagkilos ay nag-iwan ng pagkalito sa lahat. Kumibot ang mukha ni Michael ng isang segundo, at nakaramdam siya ng pagkahilo. Agad siyang tumayo at sumunod kay Emily.
"Ano'ng nangyari kay Emily?" Kunwaring nagulat at nag-alalang tanong ni Sophia.
"Baka buntis siya?" Singhal ni Amelia.
"Imposible." Biglang sumagot nang matalim si Sophia.