Kabanata 1 Kasunduan sa Diborsyo
Ang hangin sa marangyang kwarto ay parang nawala. Sa isang saglit, hindi makahinga si Emily Brown, ang kanyang katawan ay nanigas. Kumurap ang kanyang mga mata habang tinitingnan ang lalaking nasa harap niya. Hindi, ang totoo'y tinitingnan niya ang dokumentong iniabot nito, habang nakikinig sa malamig nitong boses.
"Pirmahan mo ang kasunduan sa diborsyo na ito. Nagkasundo na tayo tungkol dito dati," sabi nito.
Oo, nagkasundo na nga sila dati. Tahimik na kinutya ni Emily ang sarili, mahigpit na hawak ang ulat ng ultrasound ng kanyang pagbubuntis sa likod niya. Hindi niya ito mailabas ngayon.
Dalawang oras pa lang ang nakalipas nang malaman niyang isang buwan na siyang buntis. Ang una niyang reaksyon ay tuwa, kasunod nito ay takot at kawalan ng pag-asa. Iniisip niya kung paano sasabihin sa lalaking nasa harap niya, pero ngayon parang wala na siyang masabi.
Sa totoo lang, nagpakasal siya kay Michael Smith para makuha nila ang gusto nila. Dalawang taon na ang nakalipas, kailangan niya ng lugar para sa kanya at sa kanyang ina, at kailangan naman ni Michael ng masunuring asawa para maibsan ang pressure mula sa kanyang pamilya na magpakasal.
Naalala pa rin niya ang sinabi nito noon. "Papayag ako sa mga kondisyon mo at bibigyan kita ng titulo bilang Mrs. Smith sa loob ng tatlong taon. Pagkatapos ng tatlong taon, maghihiwalay tayo." Tumigil ito at idinagdag, "At huwag kang iibig sa akin, dahil hindi kita mamahalin kailanman." Ang mga salita ni Michael ay parang umaalingawngaw sa kanyang mga tainga, pero ngayon ay parang sampal sa mukha.
Pilit na pinipigil ang pait at sakit sa kanyang puso, hindi niya kinuha ang kasunduan sa diborsyo kundi tinitigan si Michael ng kalmado. "Pero, hindi pa tatlong taon." May kalahating taon pa bago ang kanilang napagkasunduang petsa ng diborsyo, pero para bang nagmamadali itong ipakita ang kasunduan, naalala niya ang nakita niya sa ospital kahapon.
Dumaan ito sa kanya, bitbit ang isang babae. Punong-puno ng pag-aalala ang mukha nito, hindi siya napansin. Pero nakita niya na ang babaeng nasa bisig nito ay si Sophia Brown, na umalis papuntang ibang bansa tatlong taon na ang nakalipas. Kaya pala, dahil bumalik na si Sophia.
Mukhang naubos na ang pasensya nito, galit na itinapon ang kasunduan sa diborsyo sa mukha niya. "Pirmahan mo na. Makakakuha ka ng sapat na kabayaran. Bumalik na si Sophia, at dapat nang matapos ang palabas natin," sabi ni Michael nang walang emosyon, pagkatapos ay umalis at isinara ang pinto nang malakas.
Tumagal ng isang minuto bago makabawi si Emily sa mga sinabi nito, at nagsimulang bumagsak ang luha nang hindi mapigilan. Kaya pala, ang higit sa dalawang taon nilang pagsasama ay naging isang palabas nang bumalik si Sophia.
Dapat alam niya na. Ang puso ni Michael ay palaging kay Sophia. Pero sa loob ng higit sa dalawang taon nilang pagsasama, halos nakalimutan niya ang pag-iral ni Sophia, at halos naniwala siyang maaari silang magkaibigan pagkatapos ng kasal. Lahat iyon ay ilusyon niya.
Paano niya malilimutan na noong nasa paaralan pa sila, nakita niya mismo kung gaano kamahal ni Michael si Sophia? Narinig pa niya itong nagsabi na si Sophia ang kanyang tagapagligtas.
Paano siya maikumpara sa tagapagligtas nito? Sa lahat ng mga taon na ito, sa huli, nawala siya sa sarili niya.
Tatlong taon na ang nakalipas, umalis si Sophia para sa kanyang karera sa pagsayaw sa ibang bansa, at hinabol siya ni Michael hanggang sa paliparan pero hindi niya ito napigilan. Nalasing ito nang gabing iyon at nagkataong nakilala si Emily, na pinalayas sa kanilang bahay.
Noong panahong iyon, nasa desperadong kalagayan siya, at si Michael, na ipinanganak sa isang mataas na antas ng pamilya, ay parang tanging pag-asa niya. Akala niya magiging kaligtasan niya ito, pero nagkamali siya. Isa itong ibang bangin.
Isang buwan na ang nakalipas, na-drug si Michael sa isang party, na nagresulta sa kanilang unang pagtatalik mula nang sila'y ikasal. Hindi siya kailanman hinawakan nito dati, parang delikado siya, at alam niyang nananatiling tapat ito kay Sophia. Pero sa pagkakataong iyon, nabuntis siya.
Mahinang umupo si Emily sa gilid ng kama, ibinaba ang kanyang ulo at marahang hinawakan ang kanyang patag na tiyan, pabulong na nagsabi sa sarili, "Ano ang gagawin ko sa'yo?"
Samantala, kalalabas lang ni Michael ng bahay nang makatanggap siya ng tawag mula sa ospital. Agad siyang kumunot ang noo at sumagot, "Paparating na ako."
Ang VIP orthopedic ward sa Evergreen Hospital ay puno ng tao, pero walang naglakas-loob na lumapit sa maputlang babaeng umiiyak sa kama dahil sa kalat sa sahig. Kakabato lang ni Sophia ng huling lampara na abot-kamay niya sa sahig, naglalabas ng kanyang galit. Nabasag ang lampara sa paanan ng iba. "Lumayas kayo, lahat kayo, lumayas!" Ang kanyang paos na sigaw ay pumuno sa buong ward.
Ang orthopedic chief ay maingat na lumapit upang aliwin siya, "Miss Brown, pansamantala lang ang pinsala sa iyong tuhod. Gagaling din ito nang tuluyan."
Tinutukan siya ni Sophia ng galit na tingin, ang boses puno ng poot. "May kompetisyon ako sa isang buwan. Kailangan kong gumaling sa loob ng isang linggo. Kung hindi mo kaya, lumayas ka."
Nagpalitan ng tingin ang lahat nang marinig ang hysterical na sigaw ni Sophia. Ayaw ng mga staff ng ospital na humarap sa mga spoiled na katulad niya. Hindi nila siya kayang bastusin, at hindi rin nila siya mapaalis. Kailangan nilang mag-ingat, lalo na't personal na dinala si Sophia sa ospital ng tagapagmana ng Smith Corporation.
"Ano'ng nangyayari dito?" Pumasok si Michael sa ward at nakita ang kalat habang nagkakatinginan ang mga doktor at nars. Ang malamig niyang ekspresyon ay bahagyang lumambot nang makita ang maputlang mukha ni Sophia sa kama.
"Nakausap ko na ang mga doktor. Hindi malala ang problema sa tuhod mo. Walang dapat ikabahala." Mahinahon niyang pinakalma si Sophia, pinalis ang mga doktor.
Pagkakita kay Michael, agad nagpakita si Sophia ng mahina at agrabyadong ekspresyon. "Michael, hindi na ba ako makakasayaw ulit?"
"Nonsense. Sisiguraduhin kong gagaling ka ng mga doktor." Mahinahon niyang hinaplos ang ulo ni Sophia. Nagliwanag ang mga mata ni Sophia, at tila ibang tao siya mula sa galit at sigaw kanina.
"Michael, naniniwala ako sa'yo." Sinamantala ni Sophia ang pagkakataon upang yakapin ang baywang ni Michael at ilubog ang mukha sa kanyang dibdib. Sandaling tumigas ang katawan ni Michael, pero hindi niya itinulak si Sophia, bagaman hindi rin niya niyakap pabalik. Pagkatapos ng lahat, kasalanan ni Michael ang pinsala sa tuhod ni Sophia.
Nang makita niyang hindi siya itinulak, biglang itinaas ni Sophia ang ulo upang halikan si Michael. Alam niyang kasal na si Michael, pero ano ngayon? Naniniwala siyang mahal pa rin siya ni Michael. Hindi niya kailanman sineryoso si Emily noon, at hindi rin niya gagawin ngayon.
Simula nang bumalik siya, si Emily ay mananatili lamang sa dating buhay na mayroon siya. Ang pangarap na makapareha si Michael at mamuhay ng marangya ay isang ilusyon lamang.
Pero sa pagkakataong ito, biglang iniwas ni Michael ang ulo, iniiwasan ang halik ni Sophia. Nagkunwari si Sophia na nalilito at tinignan siya. "Michael, bakit..."
Biglang nakaramdam ng pagsusuka si Michael, mabilis na umiwas. Hindi siya sigurado kung dahil sa amoy ng disinfectant sa ward o sa sobrang tapang ng pabango ni Sophia. "Pasensya na, magpahinga ka na muna. May trabaho pa ako. Kita tayo bukas." Sabi ni Michael, lumabas ng ward nang hindi lumilingon. Pinanood ni Sophia ang papalayong pigura ni Michael, mahigpit na kinuyumos ang bedsheet. Sa isip ni Sophia, 'Walang problema. Si Michael ay magiging akin din balang araw.'
Pagkaraan ng ilang sandali, kinuha niya ang kanyang telepono, tinitigan ito, at ngumiti nang may kasiyahan. In-save niya ang isang larawan, binuksan ang Facebook ni Emily at ipinadala ang litratong iyon. Ito ay isang larawan niya na mahigpit na yakap si Michael. Mula sa anggulo, parang yakap siya ni Michael.
Sa isip ni Sophia, 'Emily, ito ang regalo ko sa'yo sa pagbabalik ko.'
Galit na galit siya nang marinig na ikinasal na si Michael kay Emily.
Pinatag ni Emily ang lukot na ulat ng ultrasound, tinitigan ito ng ilang minuto. Sa kaliwa niya ay ang kasunduan sa diborsyo, at sa kanan niya ay ang ulat ng ultrasound. Inalala niya ang lahat ng nangyari sa nakalipas na dalawang taon at tumawa nang mapanlait sa sarili. 'Kung hindi ko mahal si Michael, magiging mas simple ba ang lahat?'
Maaari niyang agad pirmahan ang kasunduan sa diborsyo, kunin ang pera, at umalis. Maaari rin niyang walang pag-aatubiling ipalaglag ang sanggol at hindi na muling makita si Michael. Pero nahulog ang loob niya kay Michael, mula labing-walo hanggang dalawampu't lima, tahimik na minahal siya sa buong kabataan niya.
Ang tunog ng notification mula sa kanyang telepono ang nagbalik sa kanya sa realidad. Nang buksan niya ang kanyang telepono, bigla siyang namutla, at bahagyang nanginig ang kamay na may hawak ng telepono.