Kabanata 9
Pagkaraan ng humigit-kumulang kalahating oras, dumating ang driver sa mansyon ng pamilya Moore. Simple lang ang itsura pero halatang mamahalin, parang pera ang nagpatayo ng buong lugar.
Ito ang unang beses na naranasan niya ang tunay na 'luho.' Habang tinititigan ang mga villa ng pamilya Moore, doon niya lang talaga naintindihan kung ano ang ibig sabihin ng mayaman.
Nang huminto na ang kotse sa gitna ng complex ng mga villa, nagsimulang kabahan si Calliope. Mula ngayon, bahagi na siya ng pamilya Moore at kailangan niyang harapin ang sira-ulong si Sylvester. Nagsimulang mag-kuyom ang kanyang mga kamao at pinagpawisan ang kanyang mga palad.
Umiikot ang kotse sa paligid ng isang magarang fountain at huminto sa harap ng isang villa.
"Calliope, nandito na tayo. Panahon na para bumaba."
Nandoon na ang isang butler, hawak ang pinto ng kotse para sa kanya.
Habang sinusundan ang butler papasok, naramdaman ni Calliope na hindi bagay ang suot niya sa lugar. Pakiramdam niya para siyang pulubi. Pero wala siyang pakialam. Ayaw naman talaga niyang magpakasal sa pamilya Moore. Kung makita nila ang kanyang gusgusing damit at kanselahin ang kasal kay Sylvester, mas mabuti pa.
Pagkatapos ng tila walang katapusang lakad, napansin niyang dinala siya ng butler sa dining room. Pagpasok, medyo nalilito at kinakabahan si Calliope, pero pinanatili niyang kalmado ang itsura niya.
"Mr. Moore, narito na si Calliope."
Flat ang boses ng butler. Puno ang mahabang mesa ng mga miyembro ng pamilya Moore, lahat ay tinitingnan si Calliope, ang fiancée ni Sylvester, mula ulo hanggang paa.
Nasa dulo ng mesa, kalmado si John habang tinititigan ang babaeng nakatayo roon. Hindi niya inakalang magiging masunurin ang isang babaeng magpapakasal para sa estado, kaya pabor siya kay Vivian.
Bigla!
Ang tunog ng kutsilyo at tinidor na tumama sa plato ay umagaw ng pansin ng lahat, kasama na si Calliope. Tumingin siya, nanliliit ang mga mata.
Tumama ang kutsilyo at tinidor ni Sylvester sa plato niya, at may namuong simangot sa kanyang mukha. Sumigaw siya, "Sino ang nagluto ngayon? Ito ba ang tinatawag na pagkain?"
Lahat ng nasa mesa ay may 'eto na naman' na itsura, parang normal na araw lang. Sumagot ang butler, "Pakihintay po sandali."
Pakiramdam ni Calliope ay parang katatawanan siya, habang lahat ay tinitingnan siya ng may pangungutya, paghamak, at pandidiri.
O baka hindi talaga siya itinuturing ng pamilya Moore bilang asawa ni Sylvester. Para sa kanila, isa lang siyang pawn, isang kasangkapan na ginagamit ng pamilya Gray para umasenso.
Makalipas ang ilang sandali, dinala ng butler ang isang lalaki na naka-uniform ng chef. Lumapit ang chef kay Sylvester, magalang na nagsalita, "Sylvester, tinawag mo ako?"
Bigla na lang, kinuha ni Sylvester nang may kayabangan ang kanyang plato at, walang babala, ibinuhos ang steak sa puting uniform ng chef. Parang sanay na ang natitirang pamilya at hindi ito pinansin.
Walang gustong magpagalit sa 'prinsipe' na ito, at walang naglakas-loob.
Nabasag ang plato sa sahig, ang tunog ay parang tumusok sa tainga ni Calliope. Inapakan ni Sylvester ang dignidad ng chef, at parang walang nakita ang pamilya Moore. Hindi ba ito isang babala kay Calliope?
Sa kabila ng ganitong kaguluhan, wala man lang sinabi si John, ang pinuno ng pamilya, at hinayaan si Sylvester na gawin ang gusto niya. Pakiramdam ni Calliope ay parang baligtad ang mundo ng mga mayayaman sa kanyang pananaw.
Isa lang siyang ordinaryong babae, at ang mga mayamang tao na ito ay sobrang taas at makapangyarihan. Mapapahiya rin kaya siya tulad ng chef na ito kapag sumali na siya sa pamilya Moore?
"Ganito ka magluto, at tinatawag mo ang sarili mong star chef? Binabayaran ba kita para magloko?"
Nakangisi si Sylvester sa galit na mukha ng chef, ang kayabangan niya ay para bang nag-aanyaya ng suntok.
"Binayaran? Sa pagkakaalam ko, Sylvester, mukhang tambay ka lang buong araw. Kailan ka nagsimulang kumita ng pera?"
Tahimik na nanonood ang lahat, sanay na sa ganitong drama.
Pero ang biglang sarcastic na boses na iyon ay ikinagulat ng lahat. Sa pamilya Moore, may naglakas-loob na sumagot kay Sylvester?
Lahat ng mata ay agad na nakatuon kay Calliope. Baliw ba siya, naghahanap ng gulo?
Nakangisi pa rin si Sylvester sa kahihiyan ng chef, narinig niya ang mapang-asar na sagot ni Calliope. Nag-iba ang mukha niya, naging malamig, at tumawa ng malamig, lumingon kay Calliope. "Pinagsasabihan mo ba ako?"
"Nagsasabi lang ako ng totoo. Ang pera ay sa tatay mo, at pangalan niya ang nasa listahan ng Forbes, hindi ikaw."
Talagang nainis si Sylvester sa tapang ni Calliope.
Itinulak niya ang chef at lumapit kay Calliope, nanunuya habang papalapit, "Napakataas ng tingin mo? Eh yung pumasok sa kama ko at ibinuka ang mga hita para sa akin, hindi ba ikaw?"
Ganun kabastos ang lumabas sa bibig ni Sylvester na parang wala lang, anuman ang oras o lugar. Ngayon lang nakita ni Calliope kung gaano siya kababa. Wala siyang pakialam sa sariling dangal, lalo na sa dangal ng iba.
"At kung ako nga?"
Bago pa matapos ni Calliope ang sinasabi, biglang hinawakan ni Sylvester ang kanyang baba ng mahigpit, pinilit siyang tumingin sa mata niya.
"Anong karapatan ng isang puta para kausapin ako ng ganito?"
Ang boses ni Sylvester ay mula sa mapaglaro hanggang sa malamig na parang yelo sa isang iglap, nakakatakot ang kanyang presensya. Ang chef na malapit ay hindi na makapangahas huminga.
Sa harap ng lahat, walang awa niyang binigkas ang salitang 'puta.'
Tinitigan ni Calliope ang nakakasuklam na lalaking ito, puno ng galit at pagkamuhi ang kanyang mukha.
Hindi niya akalain na may tao palang kasing sama ni Sylvester, na hayagang iniinsulto siya sa harap ng pamilya Moore. Buti na lang at malapit na siyang mamatay; kung hindi, ang manatili sa mundong ito ay magiging isang bangungot!
Sa kabila ng eksena, mukhang nag-eenjoy pa ang pamilya Moore, walang ni isang pumigil. Takot ba silang lahat kay Sylvester?
Patuloy lang si John sa paghiwa ng kanyang steak, may bahagyang ngiti sa gilid ng kanyang bibig.
Nang hindi man lang tumingin, dinampot ni Sylvester ang isang plato ng salad at ibinuhos ito sa kanya, bahagyang nakangiti, "Honey, galit na walang kapangyarihan ay walang silbi."
Ang tono niya ay parang intimate ngunit sobrang mayabang. Ang salitang "honey" mula sa kanyang bibig ay parang "basura."
Ibinagsak niya ang walang laman na plato sa mesa na parang basura, pinunasan ang kanyang mga kamay sa maayos na nakalagay na napkin, at lumabas ng dining room. Pagkaalis niya, parang lahat ay nakahinga ng maluwag.
Naiwan si Calliope na nakatayo doon, tinitingnan ang salad sa kanyang damit, galit ngunit walang magawa, parang isang hayop na nakulong.
Pero ngayon na nasa pamilya Moore na siya, pipiliin niyang magpahiya o lumaban hanggang dulo!
Tumawa ng mapanghamak si Calliope. Anuman ang gawin ni Sylvester, ang walang kwentang lalaking ito, hinding-hindi siya susuko! Kailanman!