Kabanata 8
Para kay Butler lang ang tawag na iyon. Sa pormal na tono, sinabi ni Butler, "Sylvester, nandito si Jack. Siguro gusto niyang pag-usapan ang kasal kay John. Gusto mong tingnan?"
"Hindi ko problema!"
Binagsak niya ang telepono at muling natulog.
Sa sala, nakaupo si Jack nang maingat, humihigop ng kape, at naghintay kay John na dumating.
Si Calliope talaga'y sakit sa ulo. Wala siyang magawa kundi harapin at kausapin si John mismo. Kung hindi siya susunod sa mga patakaran ni Calliope at magkalat ito ng mga sikreto, tiyak na papalpak ang pamilya Gray!
Sa isip ni Jack, minumura niya si Calliope dahil sa pagiging sakit sa ulo. Hindi na nakapagtataka, anak siya ng isang pokpok; talagang kahiya-hiya!
Makalipas ang ilang sandali, pumasok si John sa sala. Tumayo agad si Jack at magalang na binati, "Mr. Moore, sa wakas!"
Nakaupo si John na seryoso sa sofa. Si Jack, na medyo nahihiya, muling umupo. Alam niyang hindi maganda ang mood ni John.
"Kailan ka nagkaroon ng isa pang anak na babae? Sa gulong ito, paano mo ito aayusin? Hinihintay mo bang pagtawanan ang pamilya Moore?"
Kalma ang boses ni John pero may tono ng pagiging boss.
Nagsimulang magpawis si Jack. Kung magagalit si John at kanselahin ang kasal at hindi mag-iinvest sa River Corporation, malaking problema iyon!
"Mr. Moore, paano kung ang bunso kong anak na babae ang pakasalan ni Sylvester? Nag-aaral siya sa ibang bansa, maganda ang mga grado, at mabait ang ugali. Sa tingin ko rin gusto ni Sylvester si Calliope..."
Bago pa matapos si Jack, sinimangutan siya ni John, "Jack, ano ang tingin mo sa akin? Gusto ko si Vivian! Vivian!"
Sinuri ng pamilya Moore si Vivian. Ang kanyang edukasyon, itsura, personalidad, at mga kakayahang sosyal ay lahat isinasaalang-alang, at bahagya lang siyang tugma kay Sylvester. Kaya si Vivian ang pinili nila.
Nataranta si Jack, hindi alam ang gagawin.
Biglang pumasok si Sylvester, nakasuot ng itim na sutla na pajama, may hawak na baso ng tubig, at kaswal na nagtanong, "Ano ang pangalan niya?"
Nalilito si Jack sandali. Tinanong ba siya ni Sylvester?
Naiinis na si Sylvester, muling sinabi, "Yung natulog sa akin."
"Iyon ang bunso kong anak, si Calliope!"
Biglang nakaramdam ng pag-asa si Jack. Baka interesado si Sylvester kay Calliope? Sa wakas, natulog siya sa kanya, kaya dapat interesado siya, di ba? Guwapo rin si Sylvester.
Calliope?
"Siya na lang."
Parang namimili lang ng gulay sa palengke ang tono ni Sylvester, at para sa kanya, walang pinagkaiba ang mga babae sa mga gulay, baka mas mababa pa.
Hindi mapigilan ni John na magtanong, "Gusto mo ba siya?"
Ngumiti si Sylvester ng pilyo. Gusto ng pamilya Moore na si Vivian ang magpakasal, pero sinasadya niyang salungatin si John.
Wala siyang interes sa mga babae ng pamilya Gray, pero kung kailangan niyang pumili, tiyak na hindi niya pipiliin si Vivian!
Oo, ang pang-aasar sa kanyang ama ang kasalukuyang kaligayahan niya sa buhay.
"Sylvester, salamat sa iyong kabaitan! Sayang at wala sa kapalaran ni Vivian ito. Gayunpaman, may maamong ugali at napakaganda si Calliope. Siguradong mapapasaya niya si Sylvester!"
Maamong ugali? Ngumiti ng pilyo si Sylvester. Sa hallway, parang isang mapagmataas at suwail na ligaw na pusa ang asal ni Calliope.
Pero iyon ang gusto niya. Kung maamo siyang babae, tiyak na mabo-bore siya. Kung si Calliope, hindi dapat maging boring ang buhay may-asawa niya.
Nakita ni Jack ang reaksyon ni Sylvester at nakahinga ng maluwag. Sa wakas, naayos na ang problema. Talagang mahusay si Calliope, nagawa niyang magustuhan siya ni Sylvester. Ayos, ayos.
Paano nga ba niya ipapasok ang lihim na kasal? Paano niya mapapapayag ang pamilya Moore?
Pero parang milagro, parang pati ang uniberso ay kampi kay Jack!
"Sa ganung kaso, itago na lang natin ito," biglang sabi ni John, at halos malaglag ang mga mata ni Jack, iniisip na baka namamalik-mata siya.
Si Sylvester naman, hindi man lang kumurap. Yumuko lang siya, kumuha ng ubas mula sa mangkok ng prutas, isinubo ito, at naglakad palayo, parang hindi niya nakikita si John. Simula pa noong dalawang taon na ang nakalipas, wala na siyang pakialam sa kanyang ama.
Naisip ni Jack, 'Oo nga, totoo ang mga tsismis; basura talaga ang relasyon nila.' Pero mas nakatutok siya sa lihim na kasal.
"Mr. John Moore, seryoso ka ba? Gusto mo talagang itago nila ito?"
Tinitigan ni Jack si John, sobrang gulat, kinakailangang marinig ulit ito.
Para kay John, kalat na ang buong sitwasyon, at lahat ay naghihintay na pagtawanan ang pamilya Moore sa susunod na buwan. Ang pag-aasawa sa kahit sino ay magiging biro, kaya mas mabuti pang kanselahin na lang ang kasal.
Tinitigan ni John si Jack nang malamig, "Ano? Hindi ka ba game? Kung hindi, maglaho ka na! Hindi kailangan ng anak ko na magpakasal sa isang Gray na babae!"
"Oo! Oo! Kahit ano ang sabihin mo! Kahit ano ang sabihin mo!"
Labis ang tuwa ni Jack. Bakit hindi? Ito ang eksaktong gusto niya!
Sa wakas, natapos na. Bumuntong-hininga si Jack ng maluwag. Hindi na kailangang magpakasal si Vivian sa pamilya Moore, at natupad na ang kanyang hiling!
Kinabukasan, nagsimulang kumilos ang pamilya Moore, pinatigil ang walang tigil na balita at tsismis online. Naglabas din sila ng pahayag na ang kasal sa ika-28 ng susunod na buwan ay kanselado muna. Kailangan ni Sylvester ng oras para magpahinga at ayusin ang kanyang nararamdaman.
Sa madaling salita, inanunsyo nila na ang kasal ni Sylvester ay hindi pa tiyak. Hindi siya magpapakasal kay Vivian, at hindi rin siya magpapakasal sa sorpresa ng pamilya Gray na si Calliope. Natapos ang buong drama na ito, gusto man ng mga tao o hindi.
Nakita ni Calliope ang pahayag ng pamilya Moore at bumuntong-hininga ng maluwag. Maganda ito; hindi malalaman ni David ang tungkol sa kanyang kasal.
Gusto niyang mag-impake ng mga gamit pero napagtanto niyang wala naman siyang gaanong ipapack.
Lumabas siya ng kanyang kwarto at nakita si Rose na nagme-makeup, naghahanda para sa trabaho. Sabi ni Calliope nang kaswal, "Aalis ako ng ilang araw."
Hindi man lang tumingin si Rose at sinabi, "Pumunta ka kahit saan mo gusto!"
Kung hindi pa nabayaran ni Calliope ang walumpung libong piso, malamang ay minura na siya ni Rose. Sanay na si Rose sa pagmumura, at parang hindi normal ang isang araw na hindi siya nagmumura.
Habang dumidilim ang kalangitan sa labas, lumabas si Calliope na parang bibili lang ng kung ano, pero paglabas niya sa madilim na eskinita, isang mamahaling kotse ang naghihintay sa kanya.
Hindi maiwasan ng mga residente na tumingin. Bihira ang ganitong kotse sa kanilang lugar.
Sa ilalim ng mga inggit na tingin ng mga tao, sumakay si Calliope sa kotse. Kahit na ito ang unang beses niya sa ganitong karangya na sasakyan, wala siyang naramdamang saya o excitement.
Hindi inaasahan ni Calliope na papayag talaga ang pamilya Moore sa lihim na kasal at papayagan pa siyang lumipat agad. Akala niya hindi nila ito tatanggapin, kaya hindi siya kailangang magpakasal sa pamilya Moore.
Pero ngayong nangyayari na ito, wala siyang kinatatakutan. Anuman ang dumating, haharapin niya ito ng buong tapang.
Tumingin si Calliope sa bintana, puno ng determinasyon ang kanyang mga mata. Unti-unting nawawala ang mga tanawin ng kanilang lugar, na nagpapahiwatig na ang buhay niya doon ay nagiging bahagi na ng nakaraan.