Kabanata 7
"Ikaw talagang walanghiya! Sinusubukan mo kaming perahan ngayon? Ang kapal ng mukha mong humingi ng ganyan kalaking halaga? Mamamatay ka na bago mo pa magamit lahat yan." Galit na galit si Grace, nakatitig sa mapang-asar na mukha ni Calliope. Hindi niya maintindihan kung bakit napakayabang ni Calliope!
'Isa ka lang bastarda. Kung hindi lang namin kailangang ipakasal ka sa pamilya Gray, matagal na kitang sinira ang mukha!' naisip ni Grace.
Ngumiti lang si Calliope sa pag-aalboroto ni Grace. "Kung mamatay ako, si Vivian ang magdurusa sa gulo ng pamilya Moore."
Halos mawalan ng ulirat si Grace sa malamig na salita ni Calliope. Hindi niya pwedeng murahin si Calliope; kailangan niyang siguraduhing ligtas ito. Kung may mangyari kay Calliope, si Vivian ang mapipilitang magpakasal sa pamilya Moore!
Tahimik lang si Vivian, natatakot na baka magalit si Calliope. Kung umatras si Calliope, siya ang mapipilitang magpakasal.
Nakita ni Calliope ang pagkatalo sa mukha nila, kaya't gumaan ang pakiramdam niya. Lumapit siya sa mesa, kinuha ang tseke, at habang tinitingnan kung totoo ito, sinabi, "Pwede niyong hilingin na mamatay agad si Sylvester, pero magdasal kayo para sa akin."
"Ikaw! Walanghiya! Ginawa ka naming mayaman, pinapakasal ka sa pamilya Moore, dapat magpasalamat ka sa amin!"
Hindi na nakapagtimpi si Vivian. Kung hindi lang mamatay-matay si Sylvester, mapupunta ba sa bastarda ang pagpapakasal sa pamilya Moore?
Ito ang pinakakinamumuhian ni Calliope! Pero mananatili ito sa kanya habang buhay dahil ang nanay niya ay isang puta.
"Kung napakaganda niyan, bakit hindi ikaw ang magpakasal?" malamig na tanong ni Calliope.
Napatahimik si Vivian sa isang tanong. Kung napakaganda nga, siyempre magpapakasal siya! Sino ba naman ang aayaw magpakasal sa pamilya Moore? Pero kahit gaano pa kayaman ang pamilya Moore, ano ang silbi ng pagpapakasal sa taong mamamatay na? Pwede siyang mamatay anumang araw, iiwan siyang batang biyuda.
"Sige na, tama na 'yan! Dahil pumayag ka na, huwag ka nang umatras."
Si Jack, na tahimik lang kanina, ay napuno na rin. Tumayo siya at tiningnan si Calliope. Pagkatapos ng ilang sandali, nakaramdam siya ng kaunting konsensya sa pagtulak sa kanyang anak na babae sa gulo ng pamilya Moore.
Sinabi niya, "Nalaman ko na hindi ka magtatagal kay Sylvester. Wala na siyang maraming araw. Sinabi ng pamilya Moore na muntik na siyang mamatay noong huli siyang nasa ospital. Sabi ng mga doktor, sobrang lala ng kondisyon niya. Tiyagain mo na lang, ilang araw lang 'yan..."
"Ano bang titiisin? Pagpapakasal sa mayamang pamilya, ano bang reklamo niya? Maginhawang buhay, hindi ba niya kayang alagaan si Sylvester ng ilang araw? Ano bang mawawala sa kanya?" singit ni Grace bago pa matapos si Jack.
Kung totoo man o hindi ang sinasabi ni Jack, wala nang oras si Calliope para sa drama ng ama at anak. Kinuha niya ang tseke, puno ng paghamak ang mukha, at malamig na sinabi, "Ang kasal namin ni Sylvester ay dapat lihim. Gusto ko ng lihim na kasal."
"Ano?"
Sabay-sabay na sigaw nina Jack, Grace, at Vivian.
Lihim na kasal?
Gustong maglihim ng kasal ni Calliope? Sa kasal na nakatakda sa ika-28 ng susunod na buwan, paano ito magiging lihim?
Alam na ng media, at nagpadala na ng mga imbitasyon ang pamilya Moore. Alam na ng buong bansa. Paano ito magiging lihim?
Sa estado ng pamilya Moore at si Sylvester na nag-iisang anak nila, paano magiging lihim ang kasal niya?
Sumigaw si Grace, "Calliope! Huwag kang magpaka-sigurado! Akala mo ba ikaw ang masusunod dito? Lihim na kasal? Ito ang pamilya Moore! Anak ni John si Sylvester at ikakasal na siya!!!"
Malapit nang mawalan ng kontrol si Grace. Naglabas na siya ng walumpung libo, at ngayon gusto ni Calliope ng lihim na kasal? Matagal na siyang nagtitimpi, pero ngayon gusto na lang niyang sakalin ang mayabang na batang ito!
Nakasimangot si Jack pero alam niyang kailangan niyang magpakahinahon. Kung umatras si Calliope, lalo lang magugulo ang lahat!
Kalma lang na sinabi ni Jack, "Calliope, tama na, huwag ka nang manggulo, okay? Ito ang pamilya Moore. Paano magiging lihim ang kasal? Lahat ay nakatingin dito! Binigyan ka na namin ng walumpung libo. Ano pa ba ang gusto mo?"
Nanggigigil na rin si Vivian. "Huwag kang magpaka-sigurado! Sino ka ba? Gusto mo ng lihim na kasal sa pamilya Moore? Nasiraan ka na ba ng bait?"
"Sabi ko gusto ko ng lihim na kasal. Kung posible o hindi, problema niyo na 'yan. Kung hindi, sasabihin ko sa pamilya Moore ang mga kalokohan niyo. Oo, hindi nila ako papaboran, pero kapag nalaman nilang niloko niyo sila at pinadala niyo ang isang anak sa labas sa pamilya Moore, ano sa tingin niyo ang gagawin nila sa pamilya Gray?"
Wala nang mawawala kay Calliope. Wala na siyang kinatatakutan. Kung maaari, hihilahin niya pababa ang pamilya Gray kasama niya!
Lihim na kasal lang ang tanging hiling niya. Ang buong bansa ay nakatingin sa pagsasama ng pamilya Moore at Gray. Kung malaman ni David na pakakasalan niya si Sylvester, ang walang kwentang iyon...
Hindi! Hinding-hindi!
Nang makita ni Jack na matigas si Calliope tungkol sa lihim na kasal, naramdaman niyang sumasakit ang ulo niya. Paano niya makukumbinsi si John na payagan ang nag-iisang anak niya na magkaroon ng lihim na kasal?
Ang estate ng pamilya Moore ay parang mini-city, may mga villa, tennis courts, mga lugar para sa horseback riding, swimming pools, sinehan, isang artipisyal na lawa, at kung anu-ano pang magagarang bagay. Malaki ito.
Lahat ng miyembro ng pamilya Moore ay nakatira doon, kasama na ang dalawang anak na babae at ang kanilang mga asawa, bawat isa sa kanilang sariling villa. Pero ang villa ni John ang pinakamalaki at nasa gitna ng estate.
Sa maluwag na kwarto, mahigpit na nakasarado ang mga kurtina. Sa puting carpet, nakakalat ang isang polo, kurbata, at pantalon ng lalaki.
Sa malambot na kama, may bakas kung saan nakahiga si Sylvester. Mukhang napakakumportable ng kama, ginagawa ang trabaho nito para sa amo nito.
Habang tulog, hindi gaanong mapanghimagsik si Sylvester, mas tahimik at banayad. Ang gwapo niyang mukha ay nakatagilid sa kama, may makakapal na pilikmata, matangos na ilong, manipis na labi, at natural na mapanuksong mga mata na may bahid ng kapilyuhan. Ang kanyang matikas na panga ay perpekto, isang mukha na kayang magpahina sa mga tuhod ng mga babae.
Sayang nga lang at ang may-ari ng mukhang ito ay si Sylvester, isang pabago-bago, mapang-asar na tao na hindi na gaanong natitira ang oras.
Tinitingnan ang paligid ng kwarto, ang disenyo nito ay kasing kintab ng personalidad ni Sylvester. Pero may isang life-sized na karton na cutout sa isang sulok na tila hindi bagay.
Ito ay cutout ng isang babae na naka-sexy white bikini, may hot na katawan, matangkad na 5'9", may makinis at masikip na balat, matamis na ngiti, at mahaba, alon-alon na light brown na buhok.
Hindi lang mga lalaki, pati mga babae ay maaaring mahulog sa babaeng ito. Ang kanyang kurbadang katawan ay magpapalaway sa kahit sinong lalaki.
Pero bakit nasa kintab na kwarto na ito ang cutout na ito? Alam ng lahat sa pamilya Moore ang sagot, pero walang may lakas ng loob na pag-usapan ito.
Tumunog ang telepono sa tabi ng kama, at bahagyang kumunot ang noo ni Sylvester habang natutulog. Tamad niyang inabot ang telepono gamit ang mahaba niyang braso, kinuha ito at inilapit sa kanyang tainga. "Ano?"