Kabanata 6
"Ang tarantadong 'to! Sinira niya ang pangalan ng pamilya Moore!"
Ibinagsak ni John ang tasa ng kape sa sahig, ang mukha niya'y balot ng galit.
Nag-iingay ang balita sa TV, at sa gitna ng kaguluhan ng mga kamera at kumikislap na mga ilaw, ang mga salitang binitiwan ni Sylvester, "Sakit sa bato, namamana," ay parang lason sa mga tenga ng pamilya Moore. Ang ginawa ni Sylvester ay parang sampal sa mukha ng kanilang karangalan!
Bilang pinuno ng angkan ng Moore, galit na galit si John. Karaniwan, siya ang respetadong boss, pero ngayon, ginawa siyang tanga ni Sylvester!
Gusto niyang itali si Sylvester at bugbugin ng husto!
Ngunit ang matandang si Michael Moore, na nakaupo sa sofa sa likod niya, ay sumandal sa kanyang tungkod at tumitig sa TV. Sa mahina niyang boses, dahan-dahan niyang sinabi, "Dapat mong isipin kung paano haharapin ang kasal ni Sylvester."
Pagkatapos nito, tumayo siya, sumandal sa kanyang tungkod, at tinulungan siya ng isang katulong palabas ng sala.
"Mr. Sylvester Moore."
Pagkaalis ni Michael, tinawag ng butler ang pangalan ni Sylvester, na agad nakakuha ng atensyon ng lahat.
Si Sylvester, na tatlong araw nang nawawala, ay nakatayo roon na may isang kamay sa bulsa ng kanyang suit, ang mga mata'y puno ng pagsuway at kawalang-pakialam. Hindi niya pinansin ang mga tingin ng lahat at lumapit sa TV na may tamad na ngiti, sinabing, "Hindi masama, nakuha nito mga pitumpu't walumpung porsyento ng kagwapuhan ko."
Ang pabirong tono ni Sylvester ay parang hindi malaking bagay ang kahihiyan ng pamilya Moore, parang hindi siya bahagi ng pamilya kundi isang tagapanood lamang.
Hindi interesado si Sylvester sa karangalan at yaman ng pamilya Moore. Mas maraming problema ang kinakaharap ng pamilya Moore at ni John, mas masaya siya.
Oo, galit si Sylvester sa pamilya Moore. Galit siya sa kanyang ama, si John.
Pagkatapos magbitiw ng ganong pahayag, hindi na inintindi ni Sylvester ang reaksyon ng lahat. Ganyan talaga siya, hindi siya nagpapahalaga sa kahit sino.
Papasok na siya sa itaas nang muling magsalita si John sa matatag na boses.
"Aling anak ng pamilya Gray ang gusto mo?"
Sa harap ng kanyang suwail na anak, halo-halong galit at pagmamahal ang naramdaman ni John. Kahit gustong-gusto niyang bugbugin si Sylvester, hindi niya magawa.
Siyempre, ang malaking isyu ngayon ay ang kasal sa pamilya Gray. Hindi mahalaga kung sino sa mga anak na babae ang mapapangasawa, basta't isa sa mga anak ni Gray!
Hindi tumigil sa paglakad si Sylvester, pero lumitaw ang isang malisyosong ngiti sa kanyang mga labi. Hindi tumingin pabalik, nagbitaw siya ng, "Wala akong pakialam, lolokohin ko rin naman siya. Sakit sa bato ko, namamana."
Tumingin siya ng may pang-aalipusta kay John.
Nagngingitngit si John.
"Hayop!"
Pero hindi natakot si Sylvester. Pumasok siya sa elevator, at habang dahan-dahang nagsasara ang mga pinto, ang kanyang likod ay mukhang marangal at nakakainis!
Tahimik na tahimik ang sala. Ang mga mukha ng dalawang anak na babae at dalawang manugang ng pamilya Moore ay hindi mababayaran. Para sa kanila, si Sylvester ay isang walang kwenta, pero siya rin ang unang tagapagmana ng negosyo ng pamilya Moore.
Ang pamilya Moore ay may tatlong anak na babae at isang anak na lalaki, kung saan si Sylvester ang pangatlo at tanging anak na lalaki. Pinagspoilan siya ng husto nina John at Michael mula pagkabata. Kahit hindi siya magtatagal ng buhay, hindi nito binabago ang kanyang posisyon bilang tagapagmana ng pamilya Moore, na natural na nagbunga ng galit.
Bumulong ang isang katulong sa butler, at lumapit ang butler kay John, sinabing, "Tumawag ang pamilya Gray, hinihingi na ayusin natin ito at magbigay ng mabilis na sagot. Ngayon, nagpupumilit si Vivian na ipawalang-bisa ang kasunduan sa kasal."
Napasimangot si John, "Kailan nagkaroon ng isa pang anak na babae si Jack? Ang alam ko lang, isa lang ang anak niya."
Sumagot ang butler, "Kakalabas ko lang din. May nag-imbestiga, at nalaman naming may mas batang anak na babae siya na naninirahan sa ibang bansa. Hindi namin alam kung kailan siya bumalik, o paano nagkakilala sila Sylvester. Sa tingin ko, interesado si Sylvester sa pangalawang anak na babae ng pamilya Gray."
Nagbigay ng sariling haka-haka ang butler, na lumaki kasama si Sylvester, kahit na nagbago ng ugali si Sylvester sa nakalipas na dalawang taon.
Naku, tuwing naaalala ng pamilya Moore ang nangyari, hindi maiwasan na mapabuntong-hininga nang malalim. Wala ni isa sa kanila ang gustong ungkatin pa ang nangyari dalawang taon na ang nakalipas.
Sabi ni John, "Una, maghanap tayo ng tao na mag-aayos ng gulong ito at ipagpaliban ang kasal sa susunod na buwan."
Kung sino man ang pakakasalan ni Sylvester? Sa totoo lang, ni si Sylvester o ang tatay niya ay walang pakialam kung sino ang mapapangasawa niya.
Kasi kahit sino pa ang mapangasawa niya, hindi ito ang babaeng talagang gusto ni Sylvester. Buhay nga siya, pero parang zombie, ginagamit ang natitirang oras para maghasik ng kaguluhan.
Samantala...
Tatlong araw na ang lumipas, at paparating na ang mga nagpapautang sa hapon, pero wala pa ring maisip na paraan si Calliope.
Tumingala siya sa bughaw na langit at napatawa na lang sa sarili dahil sa kanyang kayabangan. Ano ba ang magagawa niya? Sino ba ang akala niya?
Ang dating maamo niyang mukha ay ngayon puno ng pag-aalala dahil sa utang. Sa harap ng napakalaking halaga, wala siyang maisip na solusyon, pero hindi niya pwedeng sabihin kay David.
May desperadong ngiti sa kanyang mukha, ang dating mapupula niyang pisngi ay maputla na ngayon, napagtanto niyang dalawa lang ang kanyang pagpipilian. Ang una ay ibenta ang sarili para mabayaran ang utang, at ang pangalawa...
Naguguluhan siya sa loob. Ang mapahiya kay Sylvester at kailangan pang puntahan siya? Hindi nalalayo sa pagbebenta ng sarili. Pero wala na siyang magawa, at ito na lang ang natitirang paraan.
Napuno ng determinasyon ang mga mata ni Calliope. Kung pipiliin niya ang landas na ito, ibig sabihin ay imposibleng magkatuluyan sila ni David.
Napabuntong-hininga si Calliope, pumikit, at inilagay ang kamay na may hawak na telepono sa kanyang dibdib. Matagal na pag-aalinlangan, sa wakas ay tinawagan niya ang numero.
Sumagot agad ang kabilang linya sa unang ring pa lang. Simpleng sabi ng kabilang linya, "Hello," at agad niyang sinabi ang kanyang kahilingan. "Pumapayag ako sa kasunduan, pero kailangan ko ng $80,000, ngayon na, agad-agad."
Pagkatapos noon, binaba niya ang telepono, tumayo mula sa bangko sa tabi ng kalsada, at tinanggap ang sitwasyon. Ito na lang ang natitirang opsyon. Pag-isip pa lang kay Sylvester, napangingilabot siya sa pagkasuklam.
Habang lumingon siya, tiningnan niya ang fountain sa harap niya at biglang natawa, isang medyo nakakatakot na tawa. Makukuha niya ang pera, pero ang magpakasal sa patay na patay na si Sylvester? Panaginip lang!
Si Jack, na kakababa lang ng telepono, ay nag-isip nang malalim. Bakit biglang nagbago ng isip si Calliope?
"Sino 'yun sa telepono?" tanong ni Grace habang pababa ng hagdan.
"Si Calliope. Sabi niya pumapayag siya sa kasunduan. Hindi ko maintindihan kung bakit bigla siyang nagbago ng isip."
Nag-iisip pa rin si Jack kung ano ang nangyari para magbago ang isip ng matigas na si Calliope. Si Grace naman, napangisi at sinabi, "Sa wakas, nagkaroon ng isip ang tanga. Ano pa bang iniisip mo? Mas mabuti pang magpakasal sa pamilya Moore kaysa sumunod kay Rose at maging pokpok!"
Dagdag ni Jack, "Pero sabi niya kailangan niya ng $80,000 in cash, ngayon na. Kung hindi natin makuha ngayon, wala na ang kasunduan."
"Ano! $80,000! Akala ng maliit na bruha na 'yan na karapat-dapat siya sa ganun kalaking pera!"
Nanlaki ang mga mata ni Grace sa galit, at hindi niya mapigilang sumigaw.
Ngayon naiintindihan na niya. Alam ni Calliope, ang maliit na bruha, na hindi kayang ipakasal ng pamilya Gray si Vivian sa pamilya Moore, kaya kailangan nilang makipagtulungan sa kanya. Kahit ano pa ang kondisyon, kailangan tanggapin ng pamilya Gray, kaya gumawa siya ng nakakalokong kahilingan? Ang maliit na bruha ay walang awa! Hintayin mo lang, makakarma rin siya!
Mga kalahating oras ang lumipas, dumating si Calliope sa villa ng pamilya Gray. Habang binubuksan ng katulong ang pinto at inihatid siya sa sala, kitang-kita na bagamat marangya pa rin ang pamilya Gray, kapansin-pansing mas kaunti na ang mga katulong. Malinaw na ang pamilya Gray ay nasa dulo na rin ng kanilang lubid at napilitang makipagtulungan sa pamilya Moore.
Pumasok si Calliope sa sala, at ang unang nakita niya ay ang mga nakaririmarim na mukha nina Grace at Vivian. Palagi siyang tinitingnan ng mga ito nang may pang-aalipusta at paghamak.