Kabanata 5
"Bigyan mo ako ng tatlong araw."
Parang may mga pabigat ang mga mata ni Calliope. Walong daang libo sa tatlong araw? Kahit ibenta pa niya ang isang bato, hindi niya makakalap 'yun.
Pero wala siyang pagpipilian. Kailangan niyang bumili ng oras.
"Bakit namin dapat paniwalaan ka? Paano kung tumakas ka?"
Lumapit si Kevin, at ang mabaho niyang hininga ay halos magpasuka sa kanya. Pinilit niyang huwag masuka.
"Wala akong pera ngayon. Ano pang magagawa niyo kundi magtiwala sa akin?"
Tinitigan siya ni Kevin. Kalma lang siya, pero basang-basa na ang likod niya sa pawis. Hindi siya pwedeng umatras ngayon!
Matapos ang tila walang katapusang sandali, sa wakas ay umiwas ng tingin si Kevin.
"Sige, tatlong araw. Kung hindi ka magbabayad, babaliin ko ang kanang binti niya! At pati sa'yo."
Sinubukan ni Kevin na hawakan ang mukha niya, pero umiwas siya. Ngingisi-ngisi si Kevin, "Kung wala kang pera sa tatlong araw, magtatrabaho ka sa kalsada para mabayaran ang utang! Tara na!"
Pagkatapos no'n, kumaway si Kevin sa kanyang mga tauhan, at dahan-dahan silang umalis.
Pinapagpag ni Tom ang sarili, parang alipin habang pinapalabas sila. Nang makaalis na sila, lumapit siya kay Calliope na may malamig na tingin at dinuraan ang paanan niya.
"Calliope, bakit hindi mo sinabi agad? Kung wala kang pera sa tatlong araw, papatayin kita!"
Walang sinabi si Calliope. Nagmamadali siyang pumasok sa kanyang kwarto at malakas na sinarado ang pinto.
Galit na sigaw ni Tom, "Calliope, paano mo nagawang magalit sa akin!"
Sigaw ni Rose, "Walang silbi kang basura! Anong silbi mo dito? Lumaki ka na pero barya lang ang kinikita mo! Kung naging kabit ka na lang sana, hindi tayo magkakaganito!
"Kung alam ko lang na hindi ka kikilalanin ng pamilya Gray, pinalaglag na sana kita! Wala kang kwenta!
"Kung nagsikap ka lang sana, Mrs. Gray na sana ako ngayon! Walang kwenta ka! Bakit hindi kita sinakal nung ipinanganak ka pa lang?"
Sa labas ng kwarto, halos kalahating oras nang nagrarant si Rose bago siya sa wakas umalis. Sa loob, inalis ni Calliope ang unan sa kanyang ulo. Ngayong araw, medyo maikli lang; kadalasan, isang oras ang ranting ni Rose.
Lumaki si Calliope sa ganitong toksikong kapaligiran at naging manhid na siya dito. Naging malamig at makasarili siya. Wala siyang pakialam sa iba kundi sa kanyang kapatid na si David, kahit sa sariling ina.
Biglang tumunog ang kanyang telepono, pinapatugtog ang "Imagine" ni John Lennon.
Sinagot niya ang telepono at nakita ang pangalan na "David" na kumikislap sa screen.
Pagkakita sa pangalan na iyon, kumislap ang mga mata ni Calliope, parang mga bituin sa gabi. Isang ngiti, parang unang crush ng isang dalaga, ang sumilay sa kanyang mga labi.
Masiglang sinwipe niya ang screen at inilapit ang telepono sa kanyang tainga. Ang dating malamig at walang emosyon na boses ay naging matamis at parang bata. "David! Bakit ka tumatawag sa ganitong oras?"
"Naisip lang kita. Anong ginagawa mo?"
Isang pamilyar at mahinahong boses ang nanggaling sa kabilang linya, nagdulot ng imahe ng isang mabait at maginoong lalaki.
Ang unang tunay na ngiti ni Calliope ay lumitaw. Namula ang kanyang mukha, bumilis ang tibok ng puso, at ang kanyang ngiti ay matamis at kaibig-ibig, malayo sa kanyang karaniwang malamig na anyo.
"Natutulog ako."
Instinctively, itinago ni Calliope ang sitwasyon sa bahay. Ang tono niya ay magaan at masaya. Kahit gaano pa kasama ang mga bagay, ang marinig ang boses niya ay nagbibigay ng lakas at pag-asa.
"Hatinggabi na, at natutulog ka pa? By the way, Calliope, baka ma-assign ako pabalik dito sa susunod na buwan. Makakapag-alaga na ako sa inyo. Excited ka ba?"
"Oo! David, miss na miss kita!"
Babalik sa trabaho? Ang galing! Sa wakas, hindi lang niya maririnig ang boses nito kundi makikita rin siya!
Nagniningning ang mga mata ni Calliope sa tuwa, at hindi niya mapigilang ngumiti.
"Gusto ko lang ipaalam sa'yo. Sige, kailangan ko nang bumalik sa trabaho."
"David, mag-ingat ka."
"Calliope, magdadala ako ng regalo pagbalik ko."
Pagkatapos ng tawag, unti-unting nawala ang ngiti ni Calliope. Bigla niyang naalala na babalik si David, at naging komplikado ang kanyang nararamdaman.
Kung babalik si David at malaman ang lahat, siguradong mag-aalala siya. Ang kanilang ama ay isang sugarol at adik sa droga, ang kanilang ina ay isang prostitute, at napakarami na niyang pinagdaanan.
Ganong klaseng pamilya ay magiging malaking abala sa kanya, di ba?
Pero ang talagang nagpapanic kay Calliope ay ang gulong nangyari kagabi. Malinaw na ito'y pakana ng pamilya Gray. Wala siyang ideya kung nagawa ni Sylvester na itago ito. Kung kumalat ito, magiging malaking eskandalo ito.
Sa dami ng iniisip, sa wakas ay nakatulog na rin si Calliope.
Kinabukasan, nagising si Calliope sa dami ng notifications sa kanyang telepono. Tiningnan niya ito at nakita na kumalat na ang drama kahapon!
Lahat ng sites ay tinutulak ang balita mula kahapon!
Mga video, larawan, recordings—parang teleserye. May mga sites pa nga na may mga survey kung sino sa mga kapatid na babae ng pamilya Gray ang pakakasalan sa pamilya Moore sa ika-28 ng susunod na buwan, at may premyo pa para sa tamang hula.
Ang mga magasin at pahayagan ng entertainment ay todo-todo sa kwento ni Sylvester at Calliope. Pero sa lahat ng larawan, malabo ang mukha ni Calliope, at hindi binanggit ang kanyang pangalan. Tinawag lang siyang pangalawang anak na babae ng pamilya Gray na nag-aaral sa ibang bansa, kaya walang makakapagsabi na siya iyon. Si Sylvester naman, siya ang bida!
Sa mga forums, sumabog ang eskandalo, na may milyon-milyong komento, halos walumpung porsyento sa kanila ay binabatikos siya. Siya ay isang polarizing na pigura, at ang kanyang mayabang at walang pakundangang ugali ay kinamumuhian ng maraming tao.
Habang naglalakad si Calliope papunta sa banyo, nadaanan niya ang TV at napatigil siya. Sa unang pagkakataon, nakatanggap siya ng celebrity treatment at nasa TV siya.
"Mga kababayan, narito na naman ang balita mula sa pamilya Moore! Sa pagkakataong ito, isang eskandalo! Sa ika-28 ng susunod na buwan, nakatakda ang kasal ni Sylvester at Vivian, pero kahapon ng umaga, nahuli namin si Sylvester at ang pangalawang anak na babae ng pamilya Gray sa isang pribadong pagkikita. Ginugol nila ang buong gabi sa presidential suite ng SK Hotel! Tingnan natin ang footage."
Samantala, sa labas ng ospital, si Sylvester, na walang kinalaman sa sitwasyon, ay lumabas ng ospital. Katatapos lang niyang magpa-IV drip dahil sa pagdurugo ng tiyan mula sa pag-inom. Kahit maputla ang kanyang mga labi, mukhang kagalang-galang at wala siyang pakialam.
Sanay na siya sa mga patuloy na eskandalo at hindi siya nagpapadala rito.
Pero pagdating niya sa pintuan ng ospital, biglang sumugod ang mga reporters na parang mga buwitre, may mga kamera, mikropono, at mga flashbulbs na nakatutok sa kanya.
Buti na lang at sanay ang mga bodyguard ni Sylvester sa ganitong sitwasyon. Nang sumugod ang mga reporters, hinarangan nila ito, pinoprotektahan si Sylvester mula sa kaguluhan.
"Sylvester, sino ang pakakasalan mo sa huli? Sa ika-28 ng susunod na buwan, ang panganay na anak ba ng pamilya Gray ang ikakasal, o ang pangalawang anak?"
Sunod-sunod ang mga flashbulbs. Si Sylvester, suot ang sunglasses, ay may hindi mabasang ekspresyon, pero may pilyong ngiti sa kanyang mga labi.
"Pwede bang pareho?"
Nagulat ang lahat ng reporters sa kanyang sagot. Pareho?
"Sylvester, may balitang may sakit ka. Ano ang totoo? Pwede mo bang sabihin sa amin?"
Tahimik ang mundo sa tanong na ito. Tiningnan ng ibang reporters ang baguhan na may awa. Patay na siya!
Noong nakaraang taon, may nagtanong ng ganitong tanong, at hindi maganda ang kinahinatnan.
Lahat ay naghintay ng kanilang hininga, iniisip na tapos na ang reporter. Ang reporter mismo ay clueless, hindi alam kung ano ang mali sa kanyang tanong.
Pero sa lahat ng gulat, nasa magandang mood si Sylvester ngayon. Sa halip na magalit, ngumiti siya sa kamera at sinabi, "Sakit sa bato, namamana."
Napatulala ang lahat sa sagot na ito. Sino ang mag-aakalang kalmadong aaminin ni Sylvester na may problema siya sa bato? Lahat ay nakatitig sa kanya ng may pagkabigla. Si Sylvester, ang walang pakialam na playboy, laging may nakakagulat na sagot!
Pero kung may namamanang sakit sa bato siya, ibig bang sabihin ay mayroon din ang kanyang ama, si John Moore?
Nagniningning ang mga mata ng mga reporters sa tsismis, pero walang naglakas-loob na interbyuhin si Mr. John Moore.